ＡＳＭＲ！～精神安定剤が触診してくるっ！

４２ ごまんとある

　駅ビルの中に入っていき、エレベーターの前で止まる。

『上と下、どちらがいいですか』

　は？　上と下？　ここの上って……ホテル？　オフィスとかじゃなかった気がする。この駅ビル、お店の上はホテルだったよね？　何言ってんのこの人！？
　じゃあ下はって言うと、普通に駅の構内に入れるんじゃなかったっけ？
　ああ、ここの出入り口からこの駅に入ったことがないからはっきりしない。

『別に取って食べはしません』

　そうはっきり言われると私も反応に困るんですけど。
　ジョークで言ってるのか、真面目に言ってるのかわからないし、もっと表情に出してほしいよ。ただでさえ男paiさんは、感情の起伏に乏しいんだからさ。
　ちゃんとジョークはジョークっぽく言わないと、周りの空気を冷やしちゃうんだからね。本人がそのつもりでも、周りに伝わってなかったら意味ないんだからね。
　そもそもこの上下二択なに。

『おすすめは上のホテルの……』

「下っ、下にします！」

　四ッ橋さんは素直にコクリと頷き、エレベーターの下ボタンを押した。
　そこは……地下鉄駅構内かと思いきや、駐車場？
　車で出得谷駅まで来てたの？　うわ、ここまでよく車で来たね。逆にめんどくさくないのかな。どっか出かけてたのかな。

『バイトの時間まで、ドライブに付き合ってください』

　車のドアを開けられて、どうぞと手で促された。
　ドライブ？　その言葉にようやく少し冷静な思考が戻る。
　いや、ムリでしょ。いくら春希の太鼓判があるからって、さすがの私でも、まだ会って数回の人と二人きりでドライブはちょっとどうかと思う。
　ためらいの空気を感じたのか、四ッ橋さんが私を見据える。反射的に半歩下がり体をかたくした。

『本当に、あなたとの事は、ちゃんと大切にしていきたいんです。そこは信じてほしい。
　だけど僕は、若葉さんを一人、街で遊ばせておけるほど、人間ができていません」

　私は反射的にコクンと頷いた。
　あれ？　やっぱりおかしいよ、私こんなチョロい性格じゃないと言うか、いつもなら、面倒になったらさっさと帰る人だったはずなのに。
　面倒くさくもなければ、いやでもない？
　いや、面倒くさいしいやなんだけど、いつものとはなんだか違う。いつもにはない、別の感情がある。
　なんなんだろう、このもやもやする気持ちは。

　わけのわからない気持ちを抱えたまま、結局四ッ橋さんの車に乗ってしまった。
　この車、前のと違うね。色は違うし、２ドアの二人乗りになってる。一応右ハンドル――ハンドルの真ん中についてるエンブレムが目に飛び込んできて、思わずのけ反った。
　私でも知ってる、三大外国車メーカーのものだ。

　お母さんは言っていた。世の中知らなくてもいいことはごまんとあると。
　お父さんの趣味の一つにアメリカンなバイクがあるが、母は絶対に値段を訊かないし、調べないし、テレビや店などでうっかり知っちゃわないようにしていると言う。
　その他の趣味にも、値段に関しては徹底的に避けているらしい。

　お母さんありがとう。その意味を今知ったよ……！
　ちなみにうちは、一般家庭でよく聞かれる、父へのおこづかい制ではないらしい。うちの台所事情がどうなっているのか詳しくは知らない。
　でも、私も弟も何不自由なく好きな学校に行かせてもらっている。ありがとうございます。

　でもさ、気が付くとバイク用品とか趣味のものや、キャンプ用品が増えているよね。
　キャンプ用品は、子供のころは楽しかったしうれしかったけど、大人になった今、正直微妙な気持ちだ。だって使うのって良くて年２回とかだし。レンタルじゃダメなのかなとかさ。
　よくお母さんは許しているよね。
　などと現実逃避してみても、車に乗った事実は変わらない。

『バイトは何時からですか』

「に、２３時、です」

　有無を言わさない視線に負けて、時間を告げる。目を逸らすとモニターの時間表示が目に入って、それはまだ２０時半過ぎで、なんだか少し気まずく感じた。別に私悪くないのに。
　今度は四ッ橋さんが、こめかみに手を当てて天を仰いだ。

『わかりました』

　やがて再起動を果たし、車はなめらかに発進した。