王宮から逃げた私、隣国で最強魔導士に一途に愛される

第14話 古代の継承者

　世界が、ゆっくり色を取り戻していく。

　最初に感じたのは、痛みだった。

　焼けるような、刺すような、引きはがされるような――
　いくつもの質の違う痛みが、全身をばらばらに引っ張っている。

（……まだ、落ちてない）

　リリアは、かろうじてそう理解した。

　目を開けているのか閉じているのかすら分からない。
　視界は白と黒がぐちゃぐちゃに混ざったみたいに歪んでいる。

　でも、自分の中だけは、やけに鮮明だった。

　胸の奥――心臓のあたりで、何かが暴れている。

　さっきこじ開けられた封印のライン。
　そこから噴き出した圧縮された魔力が、今もなお暴風みたいに内側を荒らしている。

　抑えようとしても、指先から勝手に光が漏れる。
　髪の一本一本まで、魔力の熱で逆立ってしまいそうな感覚。

（止まらない……）

　怖い。
　止めたい。
　でも、どうしたらいいか分からない。

「――リリア！」

　外側から、声が飛んできた。

　その声だけが、唯一の“現実”の証みたいに、彼女の意識を繋ぎとめる。

「聞こえてるなら、こっち向け！」

　ゼフィールの声だ。

　混乱の中で、彼の声だけが妙にはっきり聞こえる。

「……ゼフィ……ール、さん……」

　喉から出た自分の声が、ひどく遠かった。

「今、お前の魔力、外に漏れっぱなしだ。
　このままだと街が吹っ飛ぶ」

「……っ……ご、ごめん……なさ……」

「謝ってる暇あったら、俺の声に合わせろ！」

　怒鳴り声。
　でも、その怒鳴り声が懐かしいくらい、頼りになる。

「胸の奥、暴れてるやつ分かるか」

「うん……っ」

「そいつ、全部一気に止めようとするな。
　“全部”は無理だ。
　まずは、“今この瞬間に外に出てる分だけ”を、俺のほうに流せ」

「……ゼフィールさん、の……」

「そう。俺のほうに」

　何かが、彼のほうから流れ込んできた。

　冷たい銀色の魔力。
　さっきまで自分の体を内側から焼いていた熱とは、真逆の温度。

　それは、“押さえつける”というより、“形を与える”魔力だった。

　暴れ狂う炎に、形のある炉を用意するみたいに。
　バラバラに散ろうとする光に、器の輪郭を示すみたいに。

「流れを見ろ、リリア。
　お前の中で、魔力がどの方向に走ってるか、感じろ」

　ゼフィールの声が、直接頭の中に響いてくる。

　銀の魔力と自分の魔力が、接触している場所。
　そこから、ゆっくりと外側へ向かうルートをたどっていく。

　胸、肩、腕、指先。
　背中、腰、足。

　全身に走る“川”の流れが、少しずつ見えてくる。

「今までずっと、“止める”ことだけ押しつけられてきたろ」

　ゼフィールの声が、すこし低くなる。

「でも、今必要なのは、“止める”じゃない。“流れを変える”だ」

「……ながれ、を……」

「そう。“行き先”を変えろ」

　銀の魔力が、自分の暴走しかけた魔力に寄り添う。
　無理やり押さえ込まず、ただ“こっちだ”と方向だけ示すように。

（ここから……ゼフィールさんのほうへ）

　リリアは、自分の胸の奥で、魔力に向かってそっと手を伸ばすようなイメージを描く。

　怒りと恐怖と、“爆発しそうな圧力”。
　その全部を、ひとつの太い流れにまとめて、銀の光が待っているほうへと誘導する。

　うまくいったとは言えない。
　あちこちで水漏れして、光のしぶきが飛び散る。

　それでも、ゼフィールの魔力が、そのたびに小さく“受け止めて”くれる。

「……っ、は……っ」

　息が荒い。
　頭ががんがんする。
　それでも、さっきの“制御不能な爆発”に飲み込まれていたときとは違って、
　今は、かろうじて“自分で踏ん張っている”感覚があった。

「そう、それでいい」

　ゼフィールの声が、少し柔らかくなる。

「漏れた分は俺が受ける。
　お前は、“自分の内側の流れ”だけ見ろ」

　時間の感覚がぐちゃぐちゃだった。

　数秒かもしれないし、数分かもしれない。
　もっと長い時間にすら感じる。

　やがて――

　胸の奥の暴風が、少しずつ収まっていくのを感じた。

　それでもまだ、心臓のあたりには熱が残っている。
　けれど、それは“破壊の予兆”ではなく、“燃え残った火”のように見えた。

（……生きてる）

　ふっと、意識がふわりと浮いた。

　重力から切り離されるみたいな感覚。

（あ）

　落ちる、というより、沈む。

　どこか深いところへ、ゆっくりと。

　　　　　◇

　暗闇ではなかった。

　かといって、完全な光でもない。

　乳白色の霧が、あたり一面に漂っている。
　足元はあるようなないような。
　それでも、リリアは“立っている”感覚だけは、はっきり感じていた。

「……ここ、どこ」

　自分の声が、霧の中に溶けていく。

　返事はない。

　歩いてみようとすると、足元の霧がさらさらと避けていく。
　そのたびに、床のようなものが、うっすらと姿を見せては消えた。

　どれくらい進んだのか分からない。

　ふいに、空気が変わった。

　息が詰まるような圧。
　胸を押しつぶすような重さ。

　霧の向こうに、光が見えた。

　炎の色でも、魔力灯の色でもない。

　もっと古い、もっと原始的な光。
　大地の奥底から湧き上がるような、熱と輝きを伴う光。

　リリアは、吸い寄せられるようにそこへ歩み寄った。

　霧が、すっと晴れる。

　――そこは、見知らぬ場所だった。

　石造りの広間。
　高い柱が林立し、天井には複雑な魔法陣が刻まれている。

　床には、大きな円形の術式。
　その中心に、ひとりの女性が立って――いや、“縛られて”いた。

　長い髪。
　白に近い銀の髪が、床まで流れている。
　瞳は深い紫。
　その色は、自分とよく似ていた。

　腕と足には、魔術用の鎖が巻き付けられている。
　自由を奪うためだけのものではなく、魔力の流れを強制的に変えるための器具だ。

　周囲には、複数の人影。

　王族のような衣を着た者。
　聖職者のようなローブを纏う者。
　そして、魔導師たち。

　彼らは一様に、“女性の瞳”ではなく、“足元の魔法陣”だけを見ていた。

　何かが胸の奥でチリ、と音を立てる。

（知ってる――）

　この空気。
　この視線。
　“人”ではなく、“力”だけを見る目。

　知らないはずなのに、骨の奥が覚えている。

　石の広間に、低い声が響いた。

『始めよ』

　誰かがそう告げる。

　魔法陣が光る。
　女性の髪が、ゆっくりと持ち上がる。

　足元の鎖が、きしりと音を立てる。

　彼女は、まっすぐ前を見ていた。

　怯えてはいない。
　諦めてもいない。

　ただ、その瞳には、深い怒りと――
　どこか冷めた侮蔑のようなものが宿っていた。

　そして、口を開いた。

『お前たちは』

　声が、直接耳ではなく、胸の内側に響いてくる。

『私の力しか見ていない』

　静かな、けれど鋭い声だった。

『私という“人間”を見ないまま、血と魔力だけを使おうとする。
　それを“神意”や“国のため”で飾り立てて、自分の醜さを誤魔化す』

　周囲の人間たちの表情がわずかに歪む。

　恥じたからではない。
　“従わない”ことへの苛立ち。

『だから、お前たちは』

　彼女の紫の瞳が、ゆっくりと広間を見渡す。

『私の力に飲まれて、滅ぶ』

　その瞬間、光が弾けた。

　さっき、自分の体からあふれ出したものと同じ質の光。
　膨大で、圧倒的で、どうしようもなく美しくて――
　同時に、破壊的な光。

　リリアは、思わず目を閉じた。

　まぶしさと、そこに込められた怒りの重さに耐えきれなくて。

　――ふっと、手を握られる感覚がした。

　見知らぬはずの女性の手。
　なのに、その温度はどこか懐かしい。

『見ているか』

　彼女の声が、直に心に触れる。

『継承者』

　その呼びかけに、リリアは息をのんだ。

『私の瞳を受け継ぐ者』

「わ、たし……？」

　自分の声が震える。

『お前がどう生きるかは、お前が決めろ』

　女性は、淡々と言った。

『私のように縛られたまま滅びるか。
　それとも――鎖ごと、砕きに行くか』

　彼女の指先が、リリアの胸のあたりをそっと押した。

　そこに、熱が集まる。

　心臓の奥、さらにその奥。
　“封印されていた場所”に、別の火種が差し込まれる。

『ただひとつ、言っておく』

　女性の声が、少しだけ柔らかくなった気がした。

『お前の人生は――お前のものだ』

　霧が一気に濃くなる。

　光も、声も、温度も。
　すべてが混ざり合って、遠のいていく。

（……まって）

　言葉にならない声が、喉の奥で溶けた。

　次の瞬間。

　リリアの意識は、現実の世界へと引き戻された。

　　　　　◇

「……っ！」

　まぶたが、重く開く。

　最初に飛び込んできたのは、見慣れた天井だった。

　石造りではない。
　王宮の豪奢な装飾でもない。

　木目の落ち着いた板張りの天井。
　ところどころに貼られた、怪しげな魔法紙。
　“うっかり寝転ぶと魔法の実験に巻き込まれかねない”危険な部屋の天井。

（……塔、だ）

　ゆっくりと視線を動かす。

　ベッドの上に寝かされている。
　柔らかな布団。
　薄い毛布。

　体のあちこちが、じんじんと重い。
　筋肉痛と、魔力を使いすぎたあとのだるさ。
　それが全身を包んでいた。

　枕元には、見慣れた顔が三つ。

　ひとり目――ローブ姿で椅子に座り、腕を組んで目を閉じているゼフィール。
　寝ているのか、考え込んでいるのか、微妙なところ。

　ふたり目――隣の椅子で書類を整えているリリアン宰相。
　いつもの冷静な顔だが、目の下に薄い影がある。

　みっつ目――窓際に立ち、街を見下ろしていたエリアス国王。
　こちらも、普段より少しだけ険しい表情だった。

「……」

　思わず、息を呑む。

　ゼフィールが、ぴくりと眉を動かした。

「起きた」

　彼が静かに言う。

　エリアスが振り向き、リリアンが書類から顔を上げる。

「リリア」

　エリアスの声は、いつもより柔らかかった。

「気分はどうだ？」

「……正直に言っていいなら」

「もちろん」

「全身、トラックに轢かれたみたいです」

「トラックって何？」

「たぶん、古代の幻の輸送用魔道具ですね」

「適当なこと言わないの」

　ゼフィールの小さな突っ込みに、
　リリアは、自分がまだちゃんと“ここにいる”ことを実感した。

　生きている。
　それだけで、胸の奥がじんわりと熱くなる。

「……ごめんなさい」

　癖で、すぐにその言葉が出かかった。

　けれど――ゼフィールの視線とぶつかった瞬間、
　彼に何度も言われた言葉を思い出す。

　“全部自分のせいだって顔、やめろ”。

　唇を噛んで、言葉を飲み込む。

　代わりに、そっと問う。

「私……何か、やらかしました？」

　エリアスとリリアンが、視線を交わした。

　ゼフィールが、眉間を押さえてため息をつく。

「“ちょっと派手に光っただけ”だ」

　嘘だろうが。

「王都の南エリアの結界、ほぼ全部反応してましたよ」

　リリアンの冷静な指摘。

「城の上から見ても、まるで第二の昼が来たかと思うほどの光量でした」

「それを“ちょっと”って言う人、信用しちゃいけない気がする」

「まあ、とりあえず」

　ゼフィールが椅子から腰を浮かす。

「街は無事だ。建物も、人も、致命的な被害は出てない。
　ノエルもミーナも、かすり傷程度」

「……ほんと？」

「ああ」

　ゼフィールが真剣に頷く。

「暴走しかけたお前の魔力、ギリギリのところで“上方”に抜いたからな。
　地面じゃなくて空を照らしてもらった」

「だから王宮からもよく見えたわけか」

　エリアスが小さく苦笑する。

「使節団も騒然としていたよ。“何事か”と聞きに来たくらいだ」

　グランツの使節団。

　その言葉で、路地の光景が一気に蘇る。

　黒いマント。
　冷たい視線。
　“回収”という言葉。

　喉の奥がきゅっと締まる。

「……私兵たちは？」

　リリアは、かろうじて声を出した。

「捕らえた者もいるが、“本命”は逃げた」

　リリアンが、淡々と答える。

「あの場で封印をこじ開けた術者。
　彼だけ、銀の制御網の外側にいた」

「わざと外にいたんだろうな。用心深い」

　ゼフィールが舌打ちする。

「ただ――」

　エリアスが、窓から離れ、ベッドのほうへ近づいてきた。

「そのおかげで、いくつか分かったこともある」

　その表情は、決意と躊躇いの間で揺れていた。

「リリア・エルネスト」

　彼は、王ではなく、ひとりの大人としての声で呼びかけた。

「今から話すことは、君にとって、あまりに重い真実だ」

「……」

「聞きたくないと言うなら、今はまだ伏せておくこともできる。
　だが、君はきっと――」

　エリアスは、一拍置いて続けた。

「知ったうえで、生きることを選ぶと、私は思う」

　心臓が、どくんと鳴る。

　ゼフィールも、リリアンも、何も言わない。
　ただ、静かにリリアの反応を待っている。

　リリアは、拳をぎゅっと握りしめた。

「……聞きます」

　喉の奥が震えている。
　それでも、しっかりとそう言った。

「逃げないって、決めたから」

　その一言に、ゼフィールの口元がわずかに緩む。

　エリアスは、短く頷いた。

「まず――君の今の魔力の状態と、
　ゼフィールが解析した“封印の痕跡”。
　そして、さきほど塔の地下書庫から引っ張り出してきた古文書」

　リリアンが、一冊の古い本を持ち上げる。

　厚い表紙。
　黄色く変色したページ。
　何百年も前に書かれた文字。

「そこに、“ひとつの一族”についての記述があった」

　一族。

　リリアは、ごくりと喉を鳴らした。

「かつて、この大陸に、ひとつの強大な魔導士一族がいた」

　エリアスの声が、静かに部屋に満ちる。

「王国がまだ“王国”になる前――
　この地域が、小さな部族と都市国家の集合体だった頃だ」

　リリアは、霧の中で見た石の広間を思い出した。

　王宮の前身のような場所。
　儀式に縛られた女性。
　柱。
　天井の魔法陣。

「彼らは、“古き約束”を守る一族と呼ばれていた」

　リリアンが、古文書から一節を読み上げる。

「“光と世界の境界を見守る者たち”」

「ざっくり言うと、
　“魔力と世界のバランスを調整する役割を負わされていた一族”だ」

　ゼフィールが補足する。

「大きな力を持つぶん、“その力をどう使うか”にも責任があった」

　エリアスは、続ける。

「だが――いつの時代も、“大きな力”を欲しがる者はいる」

　リリアの胸の奥が、ずきりと痛んだ。

「部族同士の争いが激しくなり、
　やがて“王”を名乗る者が現れた。
　“ひとつにまとめねば外敵に滅ぼされる”という名目で」

　歴史の教科書に載っていた話だ。
　王国成立の物語。

　けれど、その裏側はいつもきれいにぼかされていた。

「王となった者たちは、“力を持つ一族”を取り込もうとした。
　“共に国を作ろう”という名目で、礼を尽くして近づいた」

　リリアンの声が、少しだけ低くなる。

「だが、やがて関係は変質する。
　“共に”ではなく、“管理”へと」

　石の広間の女性の姿が、はっきりと頭の中に浮かんだ。

　鎖。
　魔法陣。
　視線。

「古文書には、こう記されている」

　リリアンが、文字を追う指先を止めた。

「“彼らは、彼女たちの血と力のみを求め、
　『婚姻』という名目でその一族を王宮に縛りつけた”」

　空気が重くなる。

「……婚姻」

　その単語は、リリアにとって、あまりにも身近すぎた。

「リリア・エルネスト」

　エリアスが、彼女の瞳をまっすぐ見た。

「君は――その古代の魔導士一族の末裔だ」

　時間が、一瞬止まった気がした。

「……え？」

　声が、掠れる。

「君の瞳の色。
　封印されていた魔力の質。
　その流れ方。
　さきほど君が暴走しかけたときに観測された“特異な魔力波長”。
　そのどれもが、古文書の記述と一致する」

　ゼフィールが、静かに言った。

「塔の術式で取った君の魔力波形と、
　古い聖堂に残っていた“古代の魔法陣の残滓”が、ほぼ同じクセを持ってた」

「そんな……」

　リリアは、枕をぎゅっと握りしめる。

「でも、エルネスト家は、ただの……」

「“ただの”名門公爵家、だな」

　ゼフィールが、少し皮肉気に笑う。

「だからこそ、隠しやすかったんだろ」

　リリアンが、淡々と続ける。

「王国にとって、“古代の強大な魔導士一族が生き残っている”という事実は、
　諸刃の剣だった」

「……どういうことですか」

「味方にできれば、これほど心強い存在はない。
　だが、“自分たちの思い通りにならなければ”――
　脅威にもなり得る」

　エリアスの目が、すこし険しくなる。

「だから、彼らは“保護”という名目で、
　その血筋を“婚約者”という形で王宮に囲い込んだ」

　リリアは、呆然と口を開いた。

　王宮に初めて呼ばれた日。
　“王太子の婚約者”に選ばれた日のこと。

　全部が、“光栄なこと”だと教えられてきた。

『公爵家の娘として、誇りを持ちなさい』

　母にそう言われた。

『君は国に必要とされている』

　レオンハルトに、そう微笑まれた。

　その裏側が――

「……私の血と、魔力」

　喉の奥が震える。

「それを、利用するために？」

　エリアスは、否定しなかった。

「古文書には、“初代国王が、その一族の娘と婚姻を結んだ”とある。
　だが、その実態は、“同盟”というより、“制御”だったのだろう」

　リリアンが、重ねるように言う。

「王族の血と混ぜることで、力を薄め、“扱いやすくする”。
　そうやって“便利な力”として、王宮の中に閉じ込め続ける」

　そして――

「現代のグランツ王国も、その構造を受け継いでいた」

　ゼフィールの声が、やけに冷たく響いた。

「リリア。
　お前が“王太子の婚約者”に選ばれた理由は、
　“エルネスト家の娘だから”だけじゃない」

　彼の灰色の瞳が、リリアの紫の瞳を射抜く。

「“古代の魔導士一族の血を色濃く継ぐ個体”だったからだ」

　喉の奥に、苦いものが込み上げてくる。

　今まで、“自分には価値がない”と言われ続けてきた。
　“魔力が弱い”“役に立たない”“不安定で危険”。

　そのすべてが――

「……逆だったってこと？」

　自分の声が、震えているのが分かる。

「私、“価値がない”からじゃなくて――
　“価値がありすぎたから”、封じられてたってこと？」

　胸の奥が、ぐちゃぐちゃになる。

　怒り。
　悲しさ。
　虚しさ。
　そして、ひどく冷めた諦め。

　全部が混ざって、喉を締め付けた。

「じゃあ、私の人生って――」

　言葉が、ぽろりと口から落ちる。

「最初から、私のものじゃなかったの？」

　幼い頃から、王宮に呼ばれ、
　魔力を測られ、調整され、“適切な婚約者”として育てられて。

　“王太子の隣に立つ器”になれるように、と。
　そう教えられて。

　笑い方も、歩き方も、言葉の選び方も。
　全部“王宮に合わせた自分”を上から塗られてきた。

　それを、“自分の努力だ”と信じたかった。
　“自分で選んだ道だ”と思いたかった。

　でも――

（最初から、“決められていた”）

　“あの一族の血を持つ娘だから”。
　“利用価値があるから”。

　だから、婚約者に選ばれた。
　だから、王宮に置かれた。
　だから、封印され、監視された。

　そこに、自分の意思はどこにあった？

　ベッドのシーツを握る手に、力が入る。

「……っ」

　涙が、じわりと滲んだ。

　怒りの涙か、悔しさの涙か、悲しみの涙か。
　自分でも区別がつかない。

「リリア」

　ゼフィールが、静かに名前を呼んだ。

　視界の端で、彼が椅子を立つ。

　次の瞬間、そっと、手を取られた。

　あの日、“怖くない魔力の使い方”を始めたときと同じ。
　あの日、“封印の痕跡”を見せつけられたあと、涙をこぼしたときと同じ。

　でも、彼の瞳は、今までで一番、真剣だった。

「最初から全部、奪われてたのは事実だと思う」

　ゼフィールは、誤魔化さない。

「生まれた瞬間から、“この血は国のもの”“この魔力は王宮のもの”って顔されて、
　人生を勝手にレールに乗せられてたんだろ」

「……」

「そのことについて、“理不尽だ”って思う権利は、お前にある」

　彼の声は、静かで、でも強い。

「“なんで私の人生を勝手に決めたの”って、
　何百回でも何千回でも怒っていい」

　胸の奥で、また何かがひび割れる。

　今度は、“自分を責めるため”じゃない。
　“外側に向けて叫ぶため”のひび割れ。

「でも」

　ゼフィールは、そこで言葉を切った。

　灰色の瞳が、まっすぐリリアを見つめる。

「“最初から”奪われてたからって、“最後まで”奪われっぱなしでいる必要はない」

　その言葉は、胸の奥のど真ん中に突き刺さった。

「今から取り返せばいい」

　はっきりと、彼は言った。

「遅くなんかない」

　“今から”。

　“取り返す”。

　リリアの心が、ぐらりと揺れる。

「……でも、私」

　声が、かすれる。

「今までずっと、“逃げること”しかしてこなかった。
　王宮からも、レオンハルトからも、“怖い場所”から逃げることしか」

「それの何が悪い」

　ゼフィールが、即答した。

「“逃げた”おかげで、今ここにいるんだろ」

「……」

「逃げなかったら、今ごろどこかの地下施設で、
　“古代の魔導士一族の血筋です”って札つけられて寝かされてたかもしれない」

　あまりにもリアルな想像に、背筋がぞっとする。

「“逃げるだけだった自分”なんて言うなよ」

　ゼフィールは、少し眉をひそめた。

「逃げるのだって、勇気いるんだ。
　全部諦めて、王宮の檻に戻るほうが、よっぽど楽だったはずだぞ」

　レオンハルトが差し出した、“言い訳付きの檻”。
　“国のためだから”“君を守るためだから”という甘い言葉で飾られた牢獄。

　そこに戻る選択肢も、確かにあった。

（それを、私は――蹴った）

　あの日、“夜明け前の選択”をした。
　“ここにいたら、心のほうが先に壊れる”と気づいて、逃げることを選んだ。

　あれは、決して“小さな逃避”なんかじゃなかった。

「逃げたから、今、“取り返す”ことを考えられる」

　ゼフィールの声が、少しだけ柔らかくなる。

「今までは、“逃げるため”に必死だった。
　余裕なんてなかった」

「……」

「でも、今は違うだろ」

　ゼフィールは、手を握る力を少しだけ強めた。

「ここにいていいって言った。
　エリアス陛下も、“真相が分かるまでは保護する”って言った。
　ノエルもミーナも、“迷惑かけてもいい”って顔してる」

　エリアスが、苦笑まじりに頷く。

「迷惑、かけられている自覚はあるよ。
　だが、それを理由に見捨てるほど、我々は冷たい国ではないつもりだ」

　リリアンも、淡々と続ける。

「この問題は、もはや“ひとりの令嬢の人生”を越えています。
　“力を持つ者をどう扱うか”――
　ルミナリアという国が、自分に突きつけられた問いでもある」

　リリアは、唇を噛んだ。

「……もし私が、“取り返したい”って言ったら」

　喉の奥で、言葉が震えている。

「何を？」

　ゼフィールが、あえて訊き返す。

　リリアは、ゆっくりと息を吸った。

「私の人生を」

　その答えは、あまりにもシンプルだった。

「王宮で、“あなたのため”って言われながら奪われ続けてきたもの。
　“古代の血を持つから”って言われて封じられてきたもの。
　全部ひっくるめて――」

　胸の奥が、熱くなる。

「“私のものだ”って、言い直したい」

　ゼフィールが、ほんの少し口元を緩める。

　エリアスの瞳の奥に、静かな光が宿る。
　リリアンの指先が、机の上で小さく動いた。

「そのときは」

　ゼフィールは、まっすぐに言った。

「俺は、お前のわがままに全力で付き合う」

　“守りたいというわがまま”。

　あの日、彼はそう言った。

「エリアス陛下も、立場上できることとできないことはあるだろうけど、
　それでも、“できる限り”は一緒に戦ってくれる」

「王としてではなく、一人の人間としても、
　君に貼られた鎖の一部くらいは、砕いてやりたいと思っているよ」

　エリアスが、穏やかに言う。

「私も」

　リリアンが、静かに付け加えた。

「封印術式の解析は、これまで避けてきた分野ですが――
　これを機に、徹底的に洗い直す価値はあります。
　“誰かを縛るため”ではなく、“誰かを解放するため”に」

　胸の奥に、小さな火が灯る。

　霧の中で出会った女性――
　“古代の一族”の誰か。

　彼女の怒りと、誇りと、最後の言葉。

『お前の人生は――お前のものだ』

　その声が、今も耳の奥で響いている。

（逃げるだけじゃ、嫌だ）

　リリアは、思った。

　逃げなきゃいけない場面も、きっとこれからもある。
　怖くて震える夜も、何度でも訪れる。

　それでも――

（奪われたまま、終わりたくない）

　王宮で縛られた自分。
　封印された魔力。
　“婚約者”という名目の鎖。

　その全部を、“仕方なかった”で流してしまうのは、あまりにも悔しい。

「……私」

　リリアは、ゆっくりと上体を起こそうとした。

　まだ体は重い。
　ゼフィールがすぐに支えてくれる。

「まだ、うまく立てないかもしれないけど」

　それでも、言葉だけは、しっかりと前に出す。

「逃げるだけだった自分から――
　取り返すために、立ち上がる自分になりたい」

　その宣言は、誰に向けてというより、
　自分自身に向けた誓いだった。

　ゼフィールが、安心したように笑う。

「いいね、それ」

　エリアスも、わずかに口元を緩める。

「では、ルミナリア王国は――
　“古代の継承者”の味方をするとしようか」

「継承者……」

　その言葉に、リリアは少しだけ肩をすくめる。

「なんか、すごく大きなもの背負わされてる気がするんですけど」

「大きいよ」

　ゼフィールが、あっさり言う。

「でも、“古代の一族”って肩書きより、“リリア本人”を前に出していけばいい」

　彼は、リリアの手を離さないまま、静かに告げた。

「“力の継承者”じゃなくて、“人生の継承者”としてな」

　胸の奥で、小さな火が、少しだけ炎を大きくした。

　逃げるだけではなく。
　奪われたものを取り返すために。

　リリアの物語は、ゆっくりと、新しい段階へと踏み出そうとしていた。