異世界OLは忙しい、ざまぁも恋もプロジェクト管理で制覇します

第10話 「出しゃばり」って囁きは、いつも背中に刺さる

チェックリストが現場に馴染んだ日から、ギルドの空気はゆっくり変わっていった。

ゆっくり。
本当に、ゆっくり。

急に魔法みたいに世界が良くなるわけじゃない。
紙はまだ散らばるし、怒鳴り声もゼロにはならない。
でも、“死ぬ確率”が目に見えて下がる瞬間が積み上がって、現場の顔つきが少しずつ変わる。

新人パーティが全員で帰ってきたあの日から、冒険者たちがチェックリストを嫌がりながらも無視しなくなった。

「面倒だな」
「でも、あれやっとくと迷わねぇんだよな」
「この前、毒のこと聞かれて助かったわ」

そんな声が、受付の周りで増えた。

私は、黒板の“完了”の数字がじわじわ増えていくのを見るたび、呼吸が楽になるのを感じていた。
“助かる”って言葉が、奪う言葉じゃなく、共有する言葉になっていく。
その変化が嬉しい。

……嬉しい、のに。

成果が出るほど、別のものも膨らむ。

嫉妬だ。

変化は、必ず誰かの居場所を揺らす。
誰かの“今までのやり方”を否定する。
それが正しくても、痛みは生まれる。

私はそれを、現代で嫌というほど見てきた。

ある日、ギルド長が珍しくカウンターに出てきた。

ギルド長は、腹の出た中年男で、声が大きく、汗の匂いが濃い。
常に苛立っていて、常に誰かを怒鳴っていて、常に“自分は忙しい”という顔をしている。
昨日までの私なら、この人を“黒崎マーカー系”だと認定して距離を取っていた。

でも、今日は違った。

ギルド長は、冒険者たちの前で、私を指さした。

「お前ら！最近の改善はなぁ、こいつのおかげだ！綴原ペンナ！」

どん、と胸を叩くみたいな声。

冒険者たちが「へぇ」「あいつか」とざわめく。
中には、軽く手を上げてくる者もいた。
新人パーティの青年が、照れくさそうに頷いた。

私は、反射で頭を下げた。

「ありがとうございます」

言った瞬間、心臓が嫌な跳ね方をした。

こういうの、知ってる。

“褒められる”のは嬉しい。
でも、“目立つ”のは危険だ。

現代でも、成果が出るたび、私は矢面に立たされた。
表に出され、称賛され、そして裏で刺された。
「調子に乗ってる」「出しゃばり」「空気がね」

ギルド長は満足げに笑った。

「ほら見ろ！現場は変わるんだ！この調子で回せ！」

そして、私の肩を叩いた。
手が重い。汗ばんでいる。
その重さが、妙に“責任”の重さと重なって、背中が固くなる。

ギルド長が奥へ引っ込むと、センパイが私の横で肩をすくめた。

「ギルド長、珍しく褒めたね」

「褒めるのはいいんですけど……」

「ん？」

私は言葉を選んだ。

「こういうの、後で刺されます」

センパイが目を丸くした。

「刺されるって物理で？」

「物理だったら早い。言葉で刺されます。じわじわ」

センパイが「うわ、嫌」と顔をしかめた。

「でもさ、刺すやつってだいたい暇なやつじゃん。無視無視」

無視。

無視できたら楽だ。
でも、無視って、意外と難しい。
言葉は刃じゃないのに、肉を裂くみたいに痛い。

その日の午後。

私は書庫から新しい依頼書の束を運んでいた。
チェックリストを付けるために、依頼書の形式を整える必要がある。
紙を束ね、角を揃え、棚に並べる。

その途中、背後から声が聞こえた。

「……出しゃばりだよな」

低い声。
笑いを含んだ声。
その笑いが、嫌だった。

私は足を止めずに、耳だけを立てる。
現代で身につけた、“聞こえないふりしながら全部聞く”技術が勝手に発動する。

「ギルド長に取り入ったんじゃね？」
「異界から来たってだけで、偉そうに」
「名札とか板とか、まじで鬱陶しい」

古株職員たち。
名札の下に年季の汚れが染み付いた服。
私より先にここで働いてきた人間。

私は紙束を抱えたまま、喉の奥が冷たくなるのを感じた。

——ああ、これ。

これだ。

現代でも同じだった。
改善を入れれば入れるほど、感謝も増えるけど、反発も増える。
人は、自分の居場所が揺れるとき、正しさより“自尊心”を守ろうとする。

私は、呼吸を整えた。

傷つかないふりをするのは得意だ。
得意すぎて、時々自分が本当に傷ついているのに気づかない。

紙束を棚に置き、私は振り返らずに通り過ぎた。
背中に、囁きが刺さる。

「出しゃばり」
「調子乗ってる」
「空気読め」

空気読め。

その言葉が、脳内で黒崎マーカーの声に変わった。
評価面談の冷たい空気。
白い封筒。
追放通知。

胸が、じくりと痛む。

「……慣れてる」

私は小さく言った。
誰にも聞こえないくらい、小さく。

慣れてる。
慣れてるから大丈夫。
慣れてるから、平気。

そう言い聞かせた瞬間、逆に自分が薄くなった気がした。
終電の窓に映るコピー用紙みたいな自分。
また、薄くなる。

その日の夕方、ギルドの奥で小さな会議が開かれた。
ギルド長が、職員を集めて“最近の成果”を語る。
成果。つまり、数字。

「未払いが減った！クレームが減った！死亡報告も——減ってきてる！」

ギルド長は嬉しそうに声を張る。
そして、最後にまた言う。

「ペンナのおかげだ！」

拍手はない。
でも、空気が揺れる。
称賛の矢が、また私に刺さる。

私は笑顔を作った。
現代の“平気です”の顔。
頬が引きつる。

会議が終わり、みんなが散っていく。
私は黒板の前に立ち、今日の差分を更新した。
チョークの粉が指につく。
その粉を払う動作が、妙に虚しい。

黒板は埋まっている。
仕事は見える。
流れもできている。
それなのに、胸の中に空洞がある。

孤独。

現代でも、私はこうだった。
結果を出すほど、周りから距離を取られた。
“優秀だけど扱いづらい”。
そのラベルが、私を透明な箱に閉じ込めた。

今日も、同じ箱が出来上がりそうになっている。

「……やだな」

口から漏れた。

その瞬間。

肩に、軽い衝撃。

センパイが、私の隣に立っていた。
いつもの雑な髪。
いつもの軽い笑顔。
でも、その目は、ちゃんと私を見ていた。

「新人」

「……何ですか」

声が少し硬くなって、自分で嫌になる。

センパイは、私の手元のチョークを見て、黒板を見て、それから私の顔を見た。

「今日さ、変な声聞こえたでしょ」

私は一瞬、息が止まった。
聞こえてたのか。
気づかれてたのか。

「……聞こえました」

センパイは頷く。

「だよね。あいつら、暇なんだよ。仕事できないから、口だけ動くの」

「……でも、刺さります」

私が正直に言うと、センパイは少しだけ眉を下げた。

「そっか」

その一言が、優しかった。

センパイは、周囲をちらっと見てから、私に近づいた。
声を落とす。
秘密を共有するみたいな距離。

「味方、いるから」

その言葉が、胸の奥で弾けた。

じん、と熱くなる。

火傷みたいな熱じゃない。
寒い手を温かい湯に入れたときの、じわじわした熱。
痺れるような熱。

「……味方」

私はその単語を噛みしめる。
味方って言葉、こんなに重かったっけ。
現代では、味方なんて言葉は軽く消費されて、結局誰も責任を取ってくれなかった。
でも、センパイの声には、軽さがない。

センパイは、笑いながら言う。

「私もさ、昔、出しゃばりって言われたことあるんだよね」

「センパイが？」

「うん。私、口悪いじゃん」

「自覚あるんですね」

「あるよ。でさ、そういう時って、孤独になるじゃん。だから言っとく。新人は一人じゃない」

私の喉が、きゅっと鳴った。
泣きそうになる。
でも、泣いたら負けじゃない気がした。
ここでは、泣いてもいいのかもしれない。
でも、まだ泣けない。泣く癖を失って久しい。

私は、息を吸って吐いた。

「……ありがとうございます」

声が震えた。
悔しさの震えじゃない。
救いの震え。

センパイが、いつもの調子で肩を叩く。

「礼とかいらない。ほら、明日も板更新すんでしょ。寝なよ。顔、死んでる」

「センパイも死んでます」

「うるさい。先輩に向かって」

二人で小さく笑った。
笑いの粒が、喉を通る。
久しぶりに、ちゃんと笑えた気がした。

その夜、宿舎の薄い布団に潜り込んでも、耳の奥の通知音は完全には消えなかった。
でも、昨日とは違う。

ピロン、の向こうに、別の音がある。

「味方、いるから」

センパイの声。
あの軽い声が、今夜は毛布みたいに私を包む。

孤独が、少し薄まる。

薄いコピー用紙みたいな私が、ほんの少しだけ厚みを持つ。
紙が一枚増えただけでも、本は少しだけ強くなる。

私は目を閉じて、胸の中の熱を抱えたまま、静かに眠りに落ちていった。