異世界OLは忙しい、ざまぁも恋もプロジェクト管理で制覇します

第11話 豪奢な椅子の前で、資料だけが私の味方だった

呼ばれる、という言葉には、二種類ある。

「助けて」と呼ばれるのか。
「出てこい」と呼ばれるのか。

王城からの使者がギルドに現れたとき、私はどちらなのか判断できなくて、手のひらが冷えた。

「綴原ペンナ。王国改革の会議に出席せよ」

伝言は短く、命令は硬い。
使者の声は丁寧なのに、拒否権が存在しない音だった。

センパイが横で、口を尖らせる。

「うわ、来た。上が首突っ込むやつ」

「……行かない選択肢、あります？」

「ないでしょ。あったら逆に怖い」

その通りだ。

私は頷いて、机の上の資料を確認した。
手計算の表。黒板の差分推移。未払いの減少。死亡率の推移。チェックリスト導入後の事故件数。
全部、粗い紙に書いた数字たち。
でも、数字は数字だ。嘘をつかない。

嘘をつくのは、人だ。

そこが怖い。

私は資料を束ね、角を揃え、紐で結んだ。
指先が勝手に動く。
こういう時ほど、段取りが私を守る。

「新しい服とかいるかな」

思わず呟くと、センパイが鼻で笑った。

「は？スーツで行けるでしょ。異界人の正装ってやつで」

「……スーツ、正装なのかな」

「正装だよ。少なくともギルドのボロ布よりマシ」

センパイは笑って、でも少しだけ真面目な声で言った。

「大丈夫。新人は資料で殴れるタイプだから」

「殴りたくないです」

「殴るっていうか、防御ね。上は言葉で刺してくるから」

……刺され慣れてるのが、悲しい。

私は息を吐き、資料を抱えた。
その重みが、今は盾に感じる。紙の盾。
薄いのに、確かに私を守ってくれる。

王城へ向かう馬車の中、窓の外はいつも通りの王都だった。
市場の声。パンの匂い。子どもの笑い声。
ギルドと同じ街なのに、王城が近づくにつれて空気が変わっていく。

静かになる。
人の声が遠ざかる。
石の壁が高くなる。
影が長くなる。

王城の門をくぐった瞬間、胃がぎゅっと縮んだ。
現代で言うなら、本社の最上階。役員フロア。
足音さえ許されない空気。
そんな場所の匂いがする。

案内役の侍女が、柔らかい声で言う。

「こちらです。綴原様」

綴原様。
私が“様”。
違和感で笑いそうになるのを堪える。

廊下は磨かれ、壁には絵画が掛かり、香が焚かれていた。甘い花の匂い。
その甘さが、逆に怖い。
甘い匂いほど、何かを隠す。

扉の前で立ち止まる。
衛兵が槍を交差させ、一度だけ私を見る。
“値踏み”の視線。

私は背筋を伸ばした。
スーツの襟を整える。
資料を抱え直す。

「入れ」

扉が開く。

広い。
広すぎる。

会議室は、ギルドの混沌とは真逆の世界だった。
豪奢な椅子が並び、机の上には磨かれた木の光沢。
窓から差す光が、宝石みたいに床に落ちる。
天井は高く、声が少し遅れて返ってくる。

そこに座る人間たちの“重さ”が、空気をさらに圧縮していた。

王族。
側近。
貴族。
魔法使い。
そして、軍人。

視線が一斉に私へ集まる。
喉が乾く。
背中に汗が滲む。

現代の会議室で、偉い人たちに囲まれた時の感覚が戻ってきた。
笑顔を作れ。空気を読め。
失言するな。
それでも、何を言っても“空気がね”で切られる。

声が震えそうになる。

私は資料を机に置いた。
手のひらを、その上にそっと置く。
紙の感触が指に伝わる。
ざらりとした繊維。
温度のない現実。

資料は嘘をつかない。

嘘をつかないものに触れていると、心が少し落ち着く。

「異界の者か」

誰かが言った。貴族っぽい声。
上からの声。
私は頭を下げた。

「綴原ペンナです。王都冒険者ギルド事務局に配属されています」

「ギルドの者が、王国改革会議に？」

別の声。疑い。
“場違い”という刃。

私は息を吸って、顔を上げた。

「ギルドの運用は、王国の治安と財政に直結します。未払いは不満を生み、事故は人材を失います。改善の影響は大きいと判断され、罫堂統括官より数字の提出を求められました」

言いながら、自分の声が思ったより通っていることに驚く。
資料に手を置くと、声が安定する。
私は“紙の上の人間”だから。紙があると、生きられる。

「罫堂……」

会議の奥、視線がそこへ集まる。

罫堂ルーラがいた。

あの皺一つない制服。
黒髪はきっちり結われ、姿勢は直線。
定規の角みたいな目が、会議室の空気を測っている。

彼は、私を見ない。
見ないまま、そこにいる。
それだけで、心臓が少し落ち着く。
“知っている人がいる”というだけで、人は呼吸ができる。

「では、報告を」

王族の一人が言った。声は柔らかいが、拒否できない重さ。

私は資料を開いた。

「過去三ヶ月の推移です」

紙をめくる音が、やけに大きく響いた。
みんなが静かだから。
静けさが怖い。
でも、静けさは味方でもある。聞いてもらえる。

「依頼数は横ばいですが、未払い件数はこの月から減少傾向にあります。原因は、受付での一覧化と、精算担当の固定、優先順位の明確化です」

私は指で表を示す。
数字を指す指が少し震える。
でも、震えてもいい。数字は揺れない。

「死亡率については……こちら」

息が少し詰まる。
死の数字は、いつだって喉に刺さる。

「チェックリスト導入後、事故件数が減少しています。特に新人パーティの遭難・奇襲による死亡が減りました。共通要因は準備不足と情報不足でした。依頼書に必須項目を追加し、事前説明を徹底した結果です」

貴族の一人が鼻で笑った。

「紙の確認で命が救えると？」

その笑いが、刺さる。

現代でも聞いた。
“そんなことで変わるの？”という笑い。
でも、私は資料に手を置く。嘘をつかない盾に触れる。

「はい。救えます。少なくとも、死ぬ確率を下げられます」

言い切った瞬間、会議室が少しざわついた。
強気すぎたかもしれない。
でも、引けない。引いたら、死が増える。

「根拠は？」

別の声が来る。
根拠。
ここは、根拠の世界。
根拠があるなら、言える。

私は表の該当箇所を指で叩いた。

「こちらです。導入前後の比較。件数と内容の分類を添付しています」

紙を配る役目の侍女が、資料の複製を配っていく。
紙が渡るたび、権力の重さが少しだけ薄まる気がした。
数字は、偉さに関係なく読める。
数字は、誰のものでもない。

会議の途中、私は一瞬だけ視線を上げた。

そして——

ルーラが、ほんの一度だけ視線を上げた。

目が合った。

一瞬。
ほんの一瞬。
でも、その瞬間、私の心が背筋を正した。

視線に温度はない。
でも、そこには“見ている”という事実があった。

お前は一人じゃない。
そう言われた気がした。

私は息を吸い直し、続きを話した。

「現在、ギルドでは担当を四つに分け、名札で固定しています。受付、依頼審査、精算、装備管理。それぞれの入口と出口を線で繋ぎ、未処理の滞留を可視化しました。結果として、クレーム件数が減少し、処理速度が改善しています」

「だが、ギルドの権限でそこまで変更して良いのか？」

軍人らしき男が言った。
権限。
そう、ここで刺されるのはそこだ。

私は即答しない。
答える前に、一度資料を見た。
資料は、嘘をつかない。
でも、権限は資料だけじゃ決められない。

だから、事実として言う。

「変更したのは、内部の運用です。報酬額や依頼の承認権限そのものには触れていません。ただ、承認印の管理が不十分だったため、置き場と使用手順を固定しました。承認権者はギルド長です」

ギルド長の名前を出した瞬間、会議室の何人かが頷いた。
ギルド長の尻尾を掴む材料として聞いている人もいる。
私はそこに巻き込まれたくない。
でも、事実は言う。

会議は続いた。
質問が飛ぶ。
時に刺さる言い方もある。
でも、そのたびに私は資料に手を置いて、数字に戻る。

数字は嘘をつかない。
私は嘘をつかなくていい。
それが救いだった。

やがて、王族が手を上げる。

「十分だ。……綴原ペンナ、よく報告した」

よく報告した。
その言葉に、胸の奥が少しだけ緩む。
ただし、安心しすぎない。ここは王城。褒め言葉は刃にもなる。

会議が終わり、人々が立ち上がり、豪奢な椅子が軋む音がする。
香の匂いが、動きと一緒に揺れる。
私は資料を抱え直し、深く頭を下げた。

廊下へ出ると、空気が少し軽い。
それでも足が震える。
緊張って、後から来る。

「……終わった」

小さく呟くと、背後から低い声がした。

「綴原ペンナ」

振り返る。

ルーラが立っていた。
護衛も書記もいない。
彼一人。
直線みたいな姿勢で。

私は反射で背筋を伸ばした。

「はい」

ルーラは、私の資料の束を一瞬見て、それから私の目を見た。
定規の角みたいな目。
でも、会議室より少しだけ柔らかい気がした。気のせいかもしれない。

彼は短く言った。

「続けて」

たった三文字。

なのに、それが逆に信頼に聞こえた。

褒め言葉でもない。
励ましでもない。
ただ、継続を前提にした言葉。
つまり——“止めるな”ではなく、“お前は続けられる”という前提。

私は喉の奥が熱くなるのを感じて、軽く頷いた。

「……はい。続けます」

ルーラはそれ以上何も言わず、踵を返した。
彼の背中は相変わらず揺れない。
でも、その揺れない背中が、今は頼もしく見えた。

私は資料を胸に抱え、王城の廊下を歩いた。

豪奢な椅子も、香の匂いも、権力の重さも、まだ怖い。
でも、資料に触れていれば、私は倒れない。

そして、あの短い「続けて」が、私の背中を静かに押していた。