異世界OLは忙しい、ざまぁも恋もプロジェクト管理で制覇します

第14話 消される前に、写しを取る

最初の違和感は、硬貨の音だった。

ギルドの精算窓口には、いつも金属の鳴る小さなリズムがある。袋の口を締める音、硬貨が掌から掌へ移る音、安堵の息が混じる音。
それがあるだけで、「今日も誰かが生きて帰って、報われた」という最低限の実感が残る。

なのに、その日——硬貨の音が、途切れていた。

代わりに響いていたのは、机を叩く音。

ドン、ドン、ドン。

「おい！支払いは！？」
「三日待ってる！まだか！」
「ふざけんな、俺の飯代どうすんだよ！」

怒鳴り声は、久しぶりに“刃”の形で飛んでいた。
以前の、ただの喧騒じゃない。
誰かの生活が削れて、骨が見え始めた怒り。

私は黒板の前でチョークを止めた。
指先に粉がついたまま、精算窓口の方を見る。

精算担当の男——名札には【精算】とある——が、青い顔をしていた。
額に汗。目が泳ぐ。唇が乾いている。
彼は、いつもなら舌打ちしながらも手を動かす。なのに今日は、手が止まっている。

「……どうしたの」

私が近づくと、彼は声を落とした。

「金が、出せねぇ」

「……え？」

「袋はある。印もある。完了印もある。だけど、“支払い保留”って紙が上から来た」

支払い保留。

胃が、冷たくなる。

「誰の指示？」

彼は、視線を逸らした。逸らした先に、ギルド長の部屋がある。
でも私はわかってしまった。ギルド長の指示ではない。あの人は「面倒」なことを考えない。誰かが考えて、誰かが書いた紙を、勢いで押し付けるだけだ。

「……黒崎だ」

精算担当の男が、吐き捨てるように言った。

黒崎マーカー。

その名前が、空気を腐らせる。甘い香水が一段濃くなる気がした。
私は一瞬、目の奥が熱くなる。怒りで視界が白くなる感覚。
でも、叫ばない。叫んでも意味がない。

「保留の理由は？」

「“確認中”だってよ」

「確認って何を」

「知らねぇよ！説明がねぇ！」

精算担当の男が、机を叩きそうになって、必死で抑える。
その拳が震えているのを見て、胸が痛んだ。

私は深呼吸をひとつして、黒板に目をやった。

未払い件数。
今日の完了件数。
数字が、また悪い方向へ跳ねる予感がした。

その時、カウンターの向こうの冒険者が私に気づいた。

「おい、あんた！」

怒鳴り声が、一直線に飛んでくる。

「最近、仕組みが良くなったって聞いたのに、これかよ！俺らの金、どこ行った！」

私は目を逸らさずに答えた。

「今、確認します。依頼番号と日付、パーティ名をください」

冒険者が苛立ちで鼻を鳴らす。

「そんなの、前は聞かれなかった！」

「前は、踏まれて消えてました。今は、消えないように確認します」

「……面倒くせぇ！」

面倒くさい。
その言葉は、ギルドに最初からある。
でも今の「面倒くさい」は、違う色をしていた。怒りの色。失望の色。裏切りの色。

私は喉が痛くなるのを感じながらも、淡々と紙を引き寄せた。

「面倒でも、必要です。あなたの報酬を取り戻すために」

冒険者が一瞬だけ黙り、渋々答える。

「鉄牙。狼の巣。……七日前だ」

七日前。
本来なら、とっくに精算が終わっているはずの案件。

私は黒板の【精算】欄に書き足した。太く。

【精算】鉄牙 狼の巣／7日前／保留

その文字を書いた瞬間、背中に視線が刺さった。
職員たちの視線。
冒険者たちの視線。
“見える化”は、今は刃にもなる。見えるから、責められる。

昼を過ぎる頃には、クレームが膨らんだ。

「チェックリストなんてやってる暇あるなら金出せ！」
「名札？黒板？そんなのどうでもいい！」
「結局遅いじゃねぇか！」

現場の空気が、また荒れ始める。
そして、それは必ず内側へも波及する。

職員が、ぶつぶつ言い始めた。

「……やっぱり、ペンナの仕組み、面倒だったんじゃない？」
「昔みたいに、臨機応変に回したほうが……」
「こういう管理があるから遅れるんだよ」

背中に、囁きが刺さる。

出しゃばり。
面倒。
空気読め。
そして今は——

「仕組みが悪い」

それは、私自身を否定する言葉だった。

私の心が、ぐらつく。

正しさって、何だろう。

私が整えたことで、誰かが苦しむなら？
私が線を引いたことで、誰かが窒息するなら？
黒板に書くことで、未払いが“目立って”、怒りが増えるなら？
名札で責任を固定したことで、逃げ場がなくなって、現場が折れるなら？

——私の正しさが、誰かを苦しめるなら。

胸の奥が、紙やすりで擦られるみたいにざらつく。

センパイが、カウンターの裏で小さく舌打ちした。

「……これ、絶対おかしい。急に支払い止まるとか、ありえない」

「……黒崎が絡んでる」

私が言うと、センパイの目が鋭くなる。

「だよね。あいつ、何したいの？」

何したい？

簡単だ。
失敗を作りたい。
私が作った仕組みが“ダメだった”ことにしたい。
そして、「ほらね」って顔で自分が救ったことにしたい。

現代でも同じだった。
問題をわざと作り、部下に押し付け、最後に自分が“火消し”として褒められる。

黒崎は、火を作れる人間だ。
火を作って、火消しの顔ができる。
最悪の才能。

私は、叫びたくなるのを抑えた。
叫んだら、黒崎の思う壺だ。
「感情的だね」で終わる。

その代わりに、私はログを開いた。

手帳。
議事録。
指示書。
受領印。
承認印の履歴。

「精算担当」

私は低く言った。

「支払い保留の紙、見せて」

精算担当の男が、震える手で紙を差し出す。
紙の上部には、王城の紋章に似た押印。
そして、署名欄——

黒崎マーカーの名前。

私の喉が、ひゅっと鳴った。

「……日付」

確認する。
今日ではない。二日前の日付。
二日前から、仕込まれていた。

私は手帳に書く。

・精算保留指示書 受領：◯月◯日
・署名：黒崎マーカー
・対象：複数案件（一覧添付なし）
・理由：確認中（詳細なし）

「これ、対象一覧がない。つまり、現場が“判断”しろって投げられてる」

センパイが歯を食いしばる。

「最悪。責任だけ押し付けてる」

私は頷いた。

「だから、現場が悪いみたいに見える」

私は、静かに決めた。

これは“失敗”じゃない。
失敗を演出されている。

なら、演出の糸を切るのは、感情じゃなく記録だ。

私は精算担当の男に言った。

「この紙、写しを取って。今日の日付で、受領印も押して。できれば、誰が渡したかも書く」

男が目を丸くする。

「写し……？」

「同じ内容をもう一枚書く。こっちの控え。消されても残るように」

「消されるって……」

「消される。絶対」

私は断言した。
なぜなら、黒崎はそういう人間だから。
自分に不利な紙は、必ず“消える”。

夕方、現場は疲弊した。

冒険者の怒鳴り声で喉が枯れ、職員は目の下に影を増やし、黒板の【精算】欄は嫌な文字で埋まっていく。
私の手は動く。動くけど、心が追いつかない。

「……こんなの、続ける意味ある？」

誰かが小さく言った。
名前はわからない。古株の一人だ。
その一言が、私の背中を押す。

押す方向が、崩れる方向だ。

私の心が、ふらりと傾く。

私の正しさは、間違いだったのか。
私が整えた世界は、逆に人を苦しめたのか。
誰も幸せにならないなら、意味がないじゃないか。

ギルドの喧騒の中で、私だけ音が遠くなる。
耳の奥で、現代の通知音が鳴る。
ピロン。
ピロン。
「至急」
「今日中」
「空気がね」

喉が、きしむ。

その夜、宿舎に戻っても、布団に潜る気になれなかった。
机の上にログを広げ、ランプを灯す。
薄い光が、紙の端を照らす。
影が揺れる。心も揺れる。

私は、指先を見つめた。

段取り。整理。記録。
それが私の魔法だと信じてきた。
でも今、その魔法が、誰かを縛っているように見える。
縛られて苦しむ声が、胸に刺さる。

「……私、間違ってるのかな」

口に出した瞬間、涙が出そうになった。
泣きたくない。泣いたら、また薄いコピー用紙に戻る気がする。

コン、コン。

扉が叩かれた。

こんな夜に？
私は慌てて涙を飲み込み、返事をする。

「……はい」

扉が開いて、顔を出したのは——イレーだった。

ギルドの書記補佐。
小柄で、髪は淡い栗色を耳の後ろでまとめている。
目が大きくて、いつも少し怯えたように周りを見る。
でも、その目の奥には、紙を扱う人だけが持つ粘り強さがある。

彼女は両腕いっぱいに紙束を抱えていた。
紙がずり落ちそうで、必死に抱え直している。

「……ペンナさん」

「イレー？どうしたの、こんな時間に」

イレーは、息を整えてから、私の机の上にその紙束をそっと置いた。
紙の端が揃えてある。紐でまとめてある。
几帳面なまとめ方。イレーの性格が出ている。

「これ……」

「何、それ」

イレーは、少しだけ唇を噛んだ。
怖いのかもしれない。
でも、言うべきことを言う顔をしていた。

「消される前に、コピー取っといた」

コピー。

この世界でその言葉を聞くのは変なのに、不思議と違和感はなかった。
イレーが言っているのは“写し”だ。
原本を見て、同じ内容をもう一枚作る。
消えても残る、もう一つの現実。

私は、息が止まった。

紙束の一番上をめくる。
そこには——支払い保留指示書の写し。
黒崎の署名。日付。受領印。
そして、会議の議事録の写し。
指示内容の控え。
承認印の使用履歴の写し。

全部、日付と署名付きで。

私の喉の奥が、熱くなる。

「……これ、誰が」

イレーは小さく答えた。

「私。……ペンナさんがログ残してるの、見てました。だから、必要だと思って」

必要だと思って。

その言葉が、胸の奥の乾いた部分に水を落とした。
ルーラの「合理的だ」と同じ種類の潤い。
でも、もっと柔らかい。
人の手の温度がある。

私は、指先で紙の角をなぞった。
紙がざらりと指に触れる。
現代なら当たり前の“控え”が、ここでは命綱になる。

涙が出そうになる。

「……ありがとう、イレー」

声が震えた。

イレーは、少しだけ顔を赤くして、でも目を逸らさずに言った。

「ペンナさん、間違ってないです」

「……どうして、そう言えるの」

イレーは紙束を見下ろした。

「だって、書いてある。……嘘じゃない」

紙は嘘をつかない。
その言葉を、私は何度も自分に言い聞かせてきた。
でも今日、その言葉はイレーの声で私に戻ってきた。

私は、こらえきれずに笑いそうになった。
笑いと泣きが一緒に来る。
胸の奥が痛いのに、温かい。

「……優しいね」

イレーは慌てて首を振る。

「優しいとかじゃないです。怖いんです。……消されて、ペンナさんが悪者になるの、嫌だから」

悪者。

その単語が、現代の傷を撫でる。
空気がね、で切られた夜。
便利だね、で道具にされた私。

でも今、イレーの紙束がある。
消されない現実がある。

私は、深く息を吸った。
涙がこぼれそうで、喉が震える。
でも、こぼれてもいい気がした。

「……イレー。これ、私の火種になる」

イレーが目を丸くする。

「火種……？」

「うん。消せない火。……優しさって、火種になるんだね」

イレーは困ったように笑った。
小さな笑い。
それが、夜の静けさに溶ける。

私は紙束を抱えた。
重い。でも、この重さは嫌じゃない。
死の紙じゃない。嘘を殺す紙だ。

心のぐらつきが、少しだけ戻る。
正しさが、誰かを苦しめるなら？——その問いは消えない。
でも、少なくとも今、正しさが“誰かを守る”形で存在している。

それが、私の呼吸を少し楽にした。

「……明日も、やる」

私が言うと、イレーは小さく頷いた。

拍手じゃない。
大げさな励ましじゃない。
でも、確かな頷き。

私はランプの灯りの下で、紙束の一番上に今日の日付を書き足した。

消されないように。
迷わないように。
そして、私が私でいられるように。