異世界OLは忙しい、ざまぁも恋もプロジェクト管理で制覇します

第18話 不器用な告白と、契約書

宿舎の部屋は、夜になると急に狭くなる。

昼はただの四角い部屋なのに、ランプの灯りだけになると、影が壁を押してくる。
布団の薄さが心細さを強調して、窓の外の風の音が「ここは異世界だ」と何度も言う。

私は机の前に座って、しばらく動けなかった。

勝った。
黒崎は追放された。地位も剥奪された。
ルーラに「君は正しかった」と言われた。
灰に小さな熱が戻った。

なのに、体が軽い。軽すぎる。
燃え尽きた紙みたいに、ふわふわする。
力が抜けたまま、落ち着かない。

それは、安堵じゃない。
それは、終わった後の空虚だ。

“もう十分だ”と心が言う。

私の中のどこかが、ずっと叫んでいる。

——もう帰りたい。
——もう戦いたくない。
——もう奪われたくない。
——もう、疲れた。

私は立ち上がって、鞄を引っ張り出した。

転移してきた時に持っていたものは少ない。
でも、ここで増えたものは多い。
木札の名札。チョークの粉の染みた手帳。ログの束。
そして、イレーが写しを取ってくれた紙。

紙は重い。
重いのに、放っていけない。
紙が私を守った。
紙が私の声になった。
紙が、黒崎を追い出した。

だから私は、紙を丁寧に束ねた。角を揃えた。紐で結んだ。
その動作だけが、私の呼吸を整える。

衣類を畳む。
薄いシャツ。皺だらけのスカート。
異世界の布は粗いのに、どこか温かい。
擦れる音が、現代のスーツの音と違う。

「……出ていく準備、してる」

自分で自分に言って、少し笑いそうになった。
追放されたのに、今度は自分で出ていく準備をしている。
皮肉だ。

でも、出ていく先なんてない。

現代には戻れない。
この世界で居場所を失ったら、私はただの異界人だ。
勇者でもない。魔法もほとんどない。
紙と段取りだけで生きてきた人間。

それでも、“もう十分だ”が止まらない。

荷物を詰めながら、頭の中で黒崎の声がまだ残っている。

「便利だね、ペンナちゃん」

便利。
その言葉が刺さって、今も抜けない。

私は鞄の口を閉めかけて、手を止めた。

……私、何が怖いんだろう。

黒崎はいない。
追放された。
なのに、怖い。

怖いのは、また同じことが起きることだ。
誰かが肩書きを振りかざして、現場を潰して、私の成果を奪う。
私がまた“便利”になる。
そして、また捨てられる。

それが、怖い。

だから、“もう十分だ”と言って逃げたい。

逃げたら、楽だ。
逃げたら、また薄いコピー用紙に戻れる。
責任がないから。
痛みもないから。

でも、逃げたら——

ギルドの黒板は消える。
名札は外れる。
チェックリストは破られる。
事故が増える。
誰かが死ぬ。

そう思った瞬間、胃が痛んだ。

私の正しさが、誰かを苦しめるなら？
その問いは消えない。
でも、私がいなくて苦しむ人がいるなら？
それもまた、消えない。

私は鞄の口を閉めきれずに、机の端に置いた。
ランプの火が揺れる。
影が揺れる。
心も揺れる。

コン、コン。

扉が叩かれた。

こんな夜に、また？

私は身構えた。
黒崎はもういない。
でも、夜の扉の音は良い知らせになったことがない。

「……誰ですか」

声が少し掠れた。

扉の向こうから、低い声が返ってくる。

「罫堂ルーラだ」

心臓が、跳ねた。

ルーラ。

私は慌てて鞄を足で隠すように押しやり、扉を開けた。

廊下のランプの灯りの中に、ルーラが立っていた。
いつもの制服。いつもの直線。
でも、今夜は少しだけ違う。

彼は、言葉を探している顔をしていた。

眉は動かない。表情も大きく変わらない。
なのに、わかる。
彼は“言葉を選んでいる”。

その不器用さが、妙に人間らしくて、胸がじんとする前に笑いそうになる。

「……こんな時間に？」

私が言うと、ルーラは一拍置いた。

「必要がある」

必要。

その単語が、胸の奥を軽く叩く。

ルーラは部屋の中を見た。
机の上の紙束。
鞄。
畳まれた衣類。

彼の視線が止まる。
定規の角が、私の鞄の口に触れる。

ルーラが、低く言った。

「……出るつもりか」

隠せない。
隠しても意味がない。

私は息を吸って、吐いた。

「……はい。少し、休みたくて」

休みたくて。
嘘じゃない。
でも、本当の全部でもない。

ルーラは、ほんの少しだけ沈黙した。

その沈黙が、圧ではなく、考える時間に見えた。
彼はいつも合理的だ。
だから今も、感情ではなく、必要な言葉を探している。

やがて、ルーラが言った。

「君がいないと、この国の計画は破綻する」

……まるで不器用な告白だった。

“好きだ”とか“頼りにしている”じゃない。
“破綻する”。
言い方が堅すぎて、逆に本気が透ける。

私は、堪えきれずに笑ってしまった。

「……言い方、ひどいですね」

ルーラが眉をわずかに動かす。
それは“ひどい”を理解した反応。
でも彼は言い返さない。言い返す余裕がない。

「事実だ」

「事実って……」

笑いながら、胸が熱くなる。

必要とされることが、こんなに温かいなんて知らなかった。

現代では、必要とされる＝便利、だった。
便利は、捨てられる前提の言葉だった。
だから私は、必要とされることが怖かった。

でも、今のルーラの「必要」は違う。

奪うための必要じゃない。
支えるための必要だ。

私は喉の奥が熱くなり、涙が出そうになった。
でも、涙の前に笑いが出る。
笑いながら泣きそうになる、変な感覚。

「……そんな顔しないでください」

私が言うと、ルーラは少しだけ目を細めた。

「どんな顔だ」

「……困ってる顔」

「私は困っている」

堂々と言い切るから、また笑ってしまう。
この人、ほんとに不器用だ。
不器用だからこそ、信じられる。

私は鞄に視線を落とし、ゆっくりと口を開いた。

「……じゃあ、条件があります」

ルーラが頷く。

「聞く」

私は鞄の口を開けたまま、机の上に戻した。
紙束の横に置く。
逃げる準備を、いったん“保留”にする動作。

そして、私は笑った。

「じゃあ、契約書作りましょう。勤務条件、明文化で」

ルーラが一瞬、固まった。

「……契約書」

「はい。口頭の『頼む』は、信用しないって決めました」

私が言うと、ルーラの視線が私の手帳に落ちた。
罫線の手帳。ログ。署名。受領印。
彼は理解するのが早い。

「合理的だ」

その言葉が、また胸を潤す。
ルーラの“合理的だ”は、私を道具にしない。
私を人として評価する。

私は頷いた。

「業務範囲。責任範囲。権限。休暇。報酬。これ、全部書きます。署名と日付、必須」

「休暇？」

「必須です。燃え尽きた紙は、灰になって終わります」

「……君は、燃え尽きるのか」

「燃え尽きます。私、人間なので」

ルーラが、ほんの少しだけ口元を緩めた。
笑った、とは言えない。
でも、硬い線が少しだけ丸くなった。

「作れ」

「はい。今夜、雛形作ります」

「今夜？」

「はい。今夜です。明日に回すと、逃げたくなるので」

ルーラは、短く頷いた。

「分かった。王城の印章も用意する」

印章。
それは、この世界の“ちゃんとした約束”だ。

私は鞄を机から完全に離し、壁際に押しやった。
荷物を置く。
それは、留まる意思の形。

胸の中が、さっきより温かい。

必要とされることは怖い。
でも、明文化されるなら怖くない。
奪われないなら、怖くない。

私は机に紙を広げ、ペンを取った。
罫線の上に、タイトルを書く。

【勤務契約書（案）】

ルーラが部屋の入口に立ったまま、静かに言った。

「……君は、ここにいていい」

「はい。契約書が通れば」

私が言うと、ルーラは少しだけ息を吐いた。
それが、安堵に聞こえた。

ランプの灯りの下で、私は線を引いた。
言葉を置いた。
署名欄を作った。

この世界で初めて、私は“便利”じゃなく、“必要”として残る準備を始めた。