巨乳だけど清楚系（のつもり）です！

第5話：夏祭り、帯がほどける五秒前！

　七月の夕方。
　浴衣姿の人たちで賑わう神社の境内に、私は少し緊張しながら立っていた。

「うわぁ……すごい人……」
　頭上には提灯の明かり、甘い綿あめの匂い、子どもたちのはしゃぐ声。
　こういう賑やかな場所は久しぶりで、自然と胸が高鳴る。

　今日の浴衣は藍色に白い朝顔の柄。
　お母さんに手伝ってもらって着たけれど、帯だけは自分で頑張った。
　……その“頑張り”が、後であんなことになるなんて、このときはまだ知らなかった。

「星野ー！　こっち！」
　手を振っていたのは、同じクラスの篠原くん。
　祭りの実行委員で、今日はお手伝いの合間に私を案内してくれるらしい。
　Tシャツ姿に浴衣女子をエスコート。なんかドラマっぽい。

「浴衣、似合ってるな」
「えっ、ありがと……！」
　思わず背筋が伸びる。褒められ慣れてないから、すぐ顔に出ちゃう。
　しかも篠原くん、さらっと言うタイプだから余計にずるい。

「さて、どこから回る？」
「えっと……金魚すくいとか？」
「お、意外と王道。清楚系でもそういうの好きなんだ」
「清楚系“でも”って何!?」
「だって、今日の帯、ちょっと色っぽいじゃん」
「!?」
　な、なにその目線。下見ないで！

　屋台をまわりながら、ヨーヨー釣り、りんご飴、かき氷。
　気づけば笑いっぱなしだった。
　普段は学校で“真面目キャラ”を装ってるけど、こういう時間は素の自分でいられる。

「星野、氷ついてる」
　篠原くんが、私の口元についたかき氷の欠片を指で取ってくれた。
　その指先が頬をかすめて、心臓が一拍ずれる。

「……ありがと」
「いえいえ」
　彼は照れ隠しに笑ってるけど、私の方がずっと赤い。
　たぶん、浴衣のせい。いつもより、空気が近いせい。

　少し人の少ない神社の裏道を歩いていると、風が吹いた。
　その瞬間、帯の結び目がふわっと軽くなる。

　……え？
　やな予感。

「ま、まって、帯が……！」
　手を当てたけど、するりと滑ってゆるむ感触。
　ぎゃあ！　これ、ほどけるやつ!?

「ど、どうした!?」
「ちょ、ちょっと、動かないで！　今、帯が……！」
「帯？」

　篠原くんが覗き込む。
　ダメダメダメ、それ一番見られたくない位置！

「だめっ、見ないで！」
「見ないって言われても、もう半分外れてるけど!?」
「言わないでぇぇぇ!!」

　慌てて両手で押さえるけど、片手で浴衣、片手で帯は無理がある。
　動くたびに裾がずり落ちそうで、身動きが取れない。

「ちょ、篠原くん……お願い、後ろ結んで！」
「えっ!?」
「いいから早く！」
「い、いやでも俺、帯の結び方とか知らないし！」
「今そんなこと言ってる場合じゃないのっ！」

　背中を向けたまま、帯を後ろに差し出す。
　彼の指が、慎重に布をつまんで引っ張る。
　風がまた吹いて、髪が頬にかかる。
　その一瞬の静けさが、妙に息苦しい。

「……こんな近くで見るの、初めてだな」
「な、なにを……!?」
「浴衣の背中。なんか、すごい綺麗」
「～～～～っ!!」
　もう顔が爆発しそう。
　お願いだから、早く結んでぇ！

「よし、たぶんこれで大丈夫」
　帯をきゅっと締められて、やっと息ができた。
　けれど、あまりに強く結ばれたせいで、腰のあたりが苦しい。

「……うん、ちょっと苦しいけど助かった」
「そっか。でも、ほら」
　篠原くんがいたずらっぽく笑う。
「今の、けっこうレアなお願いだったよね」
「忘れてください!!」

　夜空に花火が上がる。
　ドン、と音が響いて、赤や金の光が空に散る。
　人混みの中、私たちは並んで立っていた。

「星野、さっきの帯のこと……」
「忘れてって言ったでしょ！」
「でも、あれも含めて、今日の星野……なんかすごく楽しそうだった」
　不意打ちの言葉に、胸の奥がきゅっとなる。
　浴衣の中の鼓動がうるさくて、花火の音に紛れてくれと祈る。

「……うん。楽しかったよ」
　私は笑って、空を見上げた。
　遠くで最後の花火が大輪を描く。
　その光が帯に反射して、少しだけきらめいた。