悪徳貴族になろうとしたが

息子 死んだ後

流石は跡取り息子だな....

夜になりヘンドリックが居ない事が解ると、家人総出で探す事になった。

流石に危ないのでメイドは出ない。


最終的には近くの村の者まで集めてヘンドリックを探したのだが見つからなかった。

本当に何処にいったんだろうか？（笑）


《流石に沼に飛び込んで蓮迄は刈らなかった..まぁ当たり前か》


僕も八つ当たりをされるといけないので一生懸命探す振りをした。

「まだ見つからないのですか、ヘンドリックは...子供がそんな遠くに行くはずが無いわ...草の根分けても探しなさい...見つけた者には、何かしら報奨も出します」

「俺からも頼む...大切な我が子なんだ..お礼は出すから探し出してくれ」

最初はまだ余裕はあった。

それから三時間も経つと

「まだ見つからないのですか？さぼっているんじゃないでしょうね？　見つかるまで寝ないで探しなさい」

アマンダがキンキン声で怒鳴り始めた。

「きついだろうが、頼む、この恩義には必ず報いる..この通りだ」

アベルは言葉遣いこそ丁寧だが、やめさせようとはしない。

そして、日が暮れ夜になった。

この世界には魔獣や魔物が居る..夜の森は危険だ。

「アベル様、アマンダ様、流石に夜の森は我々には危険です...又明日の朝からに致しませんか？」

村長が村人を代表して提案してきた。

「息子が、その危ない場所に居るのです、それなのにお前達は捜索をやめると言うのですか？　幼子が寒い中ひもじい思いをしているかも知れないのに平気なのですか？」

「すまない、大切な1人息子なのだ...押して頼む」

この会話を見ても、村人等どうでも良いと考えているのが解る。

猟師ならまだしも農夫や木こり等じゃ、魔物に襲われたら死んでしまう。

結局、村人たちは猟師等を中心にしてグループを作り寝ないで探したが何も見つからなかった。


《仕方ない...そろそろ次の仕掛けだ》


「アベル様...アマンダ様」


「ルディウスかどうしたのか？」

「......」

二人してつまらない者を見る目で僕の方を見た。

「これが、落ちていました」

「何が落ちていたというのです..」


近づいてきたアマンダに僕はそれを渡した。


「これは..」

頭が追い付いていないのだろう....


「これは、ヘンドリックの....いやあややややややややややああああああああ」


そう、僕が渡したのは沼に沈める前に切り取っておいた...ヘンドリックの手だ。

勿論、魔物に襲われた様に見せる為に、石で叩いて潰しながら取った。

これなら、千切れた様に見えるから《魔物に襲われた》そうとるだろう。


「そそそそそそれはヘンドリックの手で間違いないのか」

「我が子を間違うもんですか..間違いなくヘンドリックだわ」

「ルディウス、これは何処で見つけた」


流石はアベルだ動揺をうまく隠している。


「はい、森の奥の沼地で見つけました」


念の為に違う沼地を指定した...もし見つかった場合の言い訳もできるからだ。


「その場所はリザードマンやゴブリンが出る場所だ...これではもう死んでいるだろう」

「そんな、貴方..せめて遺体だけでも探しに」

「生きている者ならともかく俺は領主だ..死んでいる者の為に領民を犠牲には出来ない」


「場所が解かったのです..今から探しに..いえ探させて下さい、貴方！」

「もう、無理だ..皆済まなかった..今日はこれで解散だ..明日は休める者は仕事を休んで良いぞ」

「アベル、何を言うの！　ヘンドリックが可愛くないの？」

アベルは叫ぶアマンダの手をとると無視して引っ張っていった。


だが、明かにその二人の目には光がなかった。


《くううううううう溜まらない、嫌いな奴が絶望に染まる瞬間、偉そうな奴の泣き顔...これがいい...まだまだ、終わらないよ...僕の楽しみは》