八百万の神から祝福をもらいました！この力で異世界を生きていきます！

第5章 街道の試練と絆の芽生え

第5章

街道の試練と絆の芽生え

馬車の車輪がガタゴトと音を立て、街道を進む。オシロの村を出て数日、リオ・バレンシアを乗せたシャデラン侯爵の一行は、エルニア王国の王都を目指していた。サワラの町まではあと1日、広大な丘陵地帯を抜け、宿場町をいくつか通り過ぎながらの旅だ。リオは馬車の窓から見える景色に目を輝かせ、初めて見る世界に心を躍らせていた。

前世のブラック企業の雑踏とは違い、果てしなく広がる青い空、風に揺れる草原、遠くに見える山脈――すべてが新鮮だった。リオは膝に置いた本を時折読みつつ、窓の外を眺めるのに忙しかった。シャデラン侯爵はそんなリオを見て、穏やかに微笑む。  
「リオ君、旅の景色はどうだ？ 王都まであと少し、楽しんでくれよ。」  
「めっちゃ楽しいよ！ サワラの町も楽しみだけど、王都ってどんなかな！」リオの声は弾んでいた。

護衛のカイルとロランを始めとする騎士たちは、馬車を囲むように馬を進め、街道の安全を確保していた。カイルはリオに木剣で完敗したことをまだ少し根に持っているようだが、リオの気さくな態度に徐々に打ち解けつつあった。  



レッドグリズリーの襲撃

街道を進む中、リオが突然馬車の窓から身を乗り出した。「あっ！ 近くに牛グマがいる！」  
その声に、カイルが馬上から怪訝な顔で振り返った。「牛グマ？ なんだそれ？」  

リオはニヤニヤしながら馬車の中から叫んだ。「とりあえず、でっかい魔獣だよ！ 戦闘ってことで間違いないよね！」  

「は！？ またお前の魔力探知か！ よし、馬車止めろ！ 戦闘準備だ！」カイルの号令で、馬車が停まり、護衛たちが一斉に剣を抜いた。シャデラン侯爵も馬車から降り、珍しく剣を握った。彼は聖都の騎士団で幹部を務めた魔法の使い手だが、実戦からはしばらく離れている。それでも、鋭い眼光で周囲を警戒していた。

街道の茂みから姿を現したのは、巨大な赤毛の魔獣――レッドグリズリーだった。体長3メートルを超え、鋭い爪と牙を持つこの魔獣は、冒険者ランクB以上の猛者が相手にする凶悪な存在だ。護衛たちは聖都屈指の騎士団員だが、レッドグリズリーの登場に一瞬緊張が走った。

「リオ！ レッドグリズリーなんて聞いてねぇぞ！ 牛グマってなんだよ！」カイルが叫びながら剣を構えた。  

「え、だって、牛みたいな味するから牛グマって呼んでるだけじゃん！」リオは無邪気に笑いながら、馬車から飛び降りた。  

「味！？ んな話どうでもいい！ 気をつけろ、こいつは――」カイルの言葉が終わる前に、リオが動いた。  

「早い者勝ちでいいよねー！」  
リオはガルドから譲られた短剣を手に、まるで風のようにレッドグリズリーに突進した。次の瞬間、キラリと光る刃が一閃。レッドグリズリーの首が、まるで紙でも切るようにスパッと斬り落とされた。巨体が地面にドシンと倒れ、戦闘は一瞬で終わった。

「な、なに！？」カイルが目を丸くし、呆然とリオを見つめた。  
「何してんだ、お前！」他の護衛たちも、剣を構えたまま固まっていた。  

リオは短剣をくるっと回し、鞘に収めながら笑った。「あー、ごめんごめん！ 俺、こいつの肉、めっちゃ好きでさ！ 熊なのに牛の味するんだもん！」  

「するんだもんじゃねぇ！」  
カイル、ロラン、そして他の護衛たちが一斉にツッコんだ。シャデラン侯爵まで、剣を下ろしながら苦笑いを浮かべた。「いやはや、リオ君は本当に規格外だな……。」  

リオはレッドグリズリーの死体を見ながら、ちょっと申し訳なさそうに言った。「わかったよ、最初から独り占めするつもりないよ。でも、俺が討伐したんだから、三分の一は俺がもらうぞ！」  

「肉の話じゃねぇよ！」カイルが頭を抱えながら叫んだ。「お前、なんで10歳のガキがレッドグリズリーを一撃で仕留められるんだよ！ ありえねぇだろ！」  

「ハハハ、だって、じいちゃんの稽古の方がよっぽどキツいもん！」リオはケラケラ笑いながら、異空間収納用の水晶を取り出した。「ほら、こいつの肉、持ってくよ！ 聖都で美味しく食べるから！」  
水晶に魔力を込めると、レッドグリズリーの巨体が光に包まれて消えた。護衛たちはその光景に再び唖然とした。  

「異空間収納まで……マジかよ……」カイルが呟き、ロランが感心したように言った。「リオ君、聖都の魔法学院のエリートでも、ここまで完璧に使いこなせねぇぞ。」  

シャデランは静かにリオを見つめ、呟いた。「ガルド閣下とミリア導師の孫とはいえ、この力……エレナの治療も、君なら本当にできるかもしれないな。」  



川辺の休憩と新たな絆

その後も一行は街道を進み、宿場町をいくつか通り過ぎた。川のほとりで馬を休ませるために馬車を停めた時、カイルがリオに近づいてきた。  
「なあ、リオ、剣の構えについてなんだが……」カイルは少し照れくさそうに、腰の剣を握りながら言った。「あの時のレッドグリズリーの一撃、すげぇ動きだったな。あの構え、どうやってんだ？」  

リオは水辺で石を投げながら、気軽に答えた。「カイルの構え、悪くないけどさ、ちょっとここに隙ができるんだよね。」  
彼は近くにあった枝を拾い、剣の構えを模倣して見せた。「ほら、こうやって脇を締めすぎると、横からの攻撃に対応しづらくなる。もうちょっと肩をこう……」  

カイルは真剣にリオの動きを見つめ、試しに同じ構えをしてみた。「なるほど、こうか？」  
「うん、でもまだ固いな。もっとリラックスして、剣を流れるように持つ感じ！」リオは楽しそうに指導し、カイルも熱心に真似した。  

別の日、川辺で野営している時、カイルがまたリオに質問してきた。「なあ、あの時の魔力探知、どうやって1キロも先を探れたんだ？ 俺もやってみたけど、せいぜい100メートルくらいしかわかんねぇ。」  

リオは焚き火にあたりながら、気軽に答えた。「あれ、普通に魔力を遠くまで飛ばしてるだけだよ。ほら、こう！」  
彼は掌に魔力を集中させ、薄く広げるようにして放った。まるで水が地面に広がるように、魔力が見えない波となって遠くへ伸びていく。  

カイルは目を輝かせ、試しに真似してみた。「こうか？」  
「まだまだ！ もっと薄く、遠くまで！ 地面に水が流れるみたいに、滑らかに！」リオは笑いながら指導した。  

カイルは額に汗を浮かべながら、何度も試したが、すぐに魔力が途切れてしまう。「ダメだ、魔力が途切れる……。」  
「それは魔力制御がまだ甘いからだよ。もっとこう、細かくコントロールする感じ！」リオは再び掌で魔力を操り、まるで生き物のように滑らかに動かしてみせた。  

カイルは目を丸くした。「何だよ、その魔力！ まるで水みたいに自由じゃねぇか！ 毎日訓練しても、こんなのできねぇぞ！」  
「ハハ、毎日やればできるようになるよ！ じいちゃんもばあちゃんも、こうやって教えてくれたし！」リオは無邪気に笑った。  

護衛たちやシャデラン侯爵は、そんな二人のやりとりを見て笑っていた。  
「まるで兄弟みたいだな。だが、リオが兄貴って感じか？」ロランがニヤニヤしながら言うと、他の護衛たちも「確かに！」と笑い合った。  
シャデランも微笑みながら呟いた。「リオ君とカイル、いいコンビだ。聖都に着いたら、もっと面白いことが起こりそうだな。」  




一行は宿場町をいくつか通り過ぎ、王都への道を着実に進んでいた。リオはカイルや護衛たちとの交流を通じて、旅の楽しさをますます感じていた。前世の閉塞感とは違い、この世界での冒険は彼の心を自由にしていた。  

「王都、どんなところかな。エレナちゃん、どんな子かな……」  
リオは馬車の窓から星空を見上げながら、胸の高鳴りを抑えきれなかった。レッドグリズリーを一撃で仕留めた剣技、広範囲の魔力探知、完璧な異空間収納――リオの力は、彼自身が気づかないうちに、護衛たちを圧倒していた。