アマくないイ世界のハナシ

第4章

第30話

　夜陰に紛れた飛行。
　秋から冬へと季節が移り変わりつつあるなか、気温はかなり低いが背の上はそよとも風が吹かない。

「前も思ったけど、羽ばたいて飛んでるわけじゃないんだな。ドラゴンって」
「魔法で飛んでるんだってさー」

　マルドゥクの体長は三十メートルほど。
　両翼は七十メートルほどもあるが、飛行中ほとんど翼を動かすことはない。
　姿勢制御や方向転換のために軽く動かす程度だ。

「灯りが見えてきたぞ」

　前方を指さすテリオス。
　月明かりの下、セシルが地図を確認した。

「飛び立ってから二時間。そろそろオルトの王都だねー」

　王都アイリーンからオルトの国境まで徒歩で十日。そこからオルト王都まではさらに五日。
　距離にするとざっと六百キロほどだ。

　それを二時間で踏破してしまうのだから、竜の翼は一日に千里を翔るという伝承も、あながち間違ってはいない。

「一度通過して、反対側から王都に入ろうー」

　もちろんアイリン王国の人間だと思われないための小細工である。
　効果があるかは判らないが、気休め程度にはなるだろう。
　着陸したのは、オルトの王都からやや離れた森だ。

　木々を倒さぬよう、ぎりぎりまで高度を下げた状態で変身する。
　空中に投げ出される三人。
　動揺するほど可愛げのあるような連中ではない。

　ナイルは精神魔術で、セシルとテリオスは身体能力を駆使して、宙に浮かんだり木を伝ったりしながら地上に降り立つ。
　そして近衛騎士が幼女状態になったマルドゥクを抱き留めた。

「うむ。ご苦労」
「は。光栄の極み」
「テオ。その言葉遣い、王都に入ったら直さないとだよー」

　物見遊山に訪れた外国の商人の娘セシルと、その妹のマリィ。
　護衛の冒険者であるテオとナイル。

　街に入るには、そういう設定を使う。
　依頼人相手とはいえ、あまり丁寧すぎる言葉を使っていては奇異に思われるだろう。

「しかし……竜王さまに失礼な口をきくのは……」
「ナイルのようにため口で話せというのではない。ほどほどに丁寧にしておけばよいのじゃ。テオは顔立ちも上品ゆえ、見栄えがするじゃろう」
「どうせ俺はイナカモノですよ」

　王都で生まれ育ったテリオスと寒村生まれのナイル。
　そりゃ差だってつくだろう。

「では、マリィさま、と」
「なのに姉のあたしが呼び捨てっておかしくないー？」
「おかしくない」

　断言したりして。
　なかなかめんどくさいナイトである。

「いいけどさ。くれぐれもぼろを出さないでね？」
「任せておけ」
「不安しかないぞ。俺は」

　セシルとテリオスのやりとりに、やれやれと肩をすくめるナイルだった。





　オルト王国というのは、べつに特筆するようなこともない普通の国だ。
　軍事国家というわけでもないし、極端な恐怖政治を敷いているわけでもない。

　過去、幾度もアイリン王国と矛を交えているが、これは隣り合う国同士であれば珍しくもないことである。
　どこのどんな国だって、隣国のもつ利権や財貨を狙っているものだからだ。

　国王はユハイムという人物で、年齢は五十代の半ば。
　若くはないが、とくに老齢ということもない。
　名君ではないが、とりたてて暗君というわけでもない。

　むしろ民にとってはありがたい人物像だ。
　なまじ才気に溢れて野心と向上心のある君主だと、なかなか民は平和に生きられないから。

　風向きが変わったのは二年ほど前。
　ユハイムが病に倒れ、摂政のサトリスなる男が実権を握ってからだ。
　次々と新たな政策が打ち出され、オルト王国に空前の富をもたらした。

　斬新な農地改革。
　軍事教練の充実。
　商工業のドラスティックな再編。
　技術革新に、教育制度の導入など。

　当初は非難も浴びたが、サトリスは武断的な処置で断行した。
　結果、オルトは二年の間にめざましい発展を遂げ、国力も増大してゆく。

「という触れ込みなんだけど、どーだろーねー」

　王都を散策しながら、セシルが肩をすくめた。
　たしかに栄えてはいるのだろうが、あまり雰囲気が良くない。

「なーんか歪な気がするんだよねー」
「だろうな。経済格差のせいだと思う」

　腕を組んだナイルが応える。
　情報収集を兼ねて、ふたりで街に出たのだ。
　マルドゥクとテリオスは、宿でくつろいでいる。
　まあ、なにかと目立つ二人なので、あまり偵察任務には向かないから。

「けーざいかくさ？」
「富める者はますます富み、貧しい者はいつまでも貧しく。というやつさ」

　人間の経済が貨幣によって回り始めると、多かれ少なかれそういうことになってゆくものだ。
　ただ、オルトの場合は急激すぎる。

「たとえば、産業革命後のイギリスみたいにな」
「え？　なに？」

　耳慣れない単語に、少女がきょとんとした。

「いや、セシルが知らなくても当たり前なんだ。こいつは俺の領分だからな」
「どういうこと？」

「たぶん、摂政のサトリスってのは、日本からの転生者か転移者だ」
「解説よろしくー」
「俺が読んでいた物語だと、けっこうよくある展開なんだ」

　異世界に転生なり転移なりして、現代日本の知識を使って、街や国を富ませてゆく。
　たいていは何もかも上手く運ぶのだ。
　軋轢も生まれず、国は栄え、主人公は民から無限の感謝をされる。

「ふーん？」

　胡乱げなセシルの表情。
　彼女の見るところ、オルトの民が、全員サトリスを称揚しているようには思えなかった。
　むしろ貧困にあえいでいる者の方が多いように感じる。

「当然のことなんだ。それは」
「そうなの？」
「ああ」

　左手である看板を指す。
　酒場だ。
　長い話になると察したセシルが、軽く頷いた。