災厄の魔導士と呼ばれた男は、転生後静かに暮らしたいので失業勇者を紐にしている場合ではない！

17.他愛のない話

「……別に、いいだろ。頑張らなくても。死ぬわけじゃねえんだし」
「え？」

　肩の力が抜けるような、乾いた声だった。

「勇者だからって、絶対的に強くある必要なんてない。誰にも戦えって命令する権利もないし、戦わないからって、失望される筋合いもねえだろ」

　リアンは目を瞬く。
　思いもよらない返し方だったからだ。

「……でも、仲間だったのに」
「仲間でもなんでも、期待して勝手に失望してくる奴のために、お前の人生をすり減らすなんて馬鹿げてる」

　ゼルファスは少しだけ顔をそらして、続けた。

「やりたきゃ、そいつがやれ」

　リアンの胸がじんわりと熱くなる。
　慰めの言葉じゃない。
　誰かを否定するわけでもない。

　ただゼルファスという人間が、そのままの言葉で寄り添ってくれた。

「……ゼルファスは、さ。やっぱりたまに優しいよね」
「たまにって言うな」
「だって普段は怖いもん」
「は？　どこが」
「全部」
「……ほんっと失礼なやつだな」

　そんなゼルファスの反応が可笑しくて、リアンは頬を緩めた。
　さっきまで胸の奥にあった苦しさが、少しずつ薄れていく。

「ありがと。……ねえ、ゼルファス」
「あ？」
「俺に出来ることがあったら、いつでも言ってね」

　ゼルファスはため息をつきながら、マグをひと口飲んだ。

「……目ぇ閉じろ」
「え？」
「寝ろって言ってんの。どうせ起きてたら、またウジウジするだろ。そうなるくらいなら、いっそ休め。寝ろ」

　相変わらず言い方は乱暴なのに、その声は優しかった。

　本当はもう、大丈夫なんだけど。
　聞こえるか聞こえないかくらいの声で呟いてから、リアンは顔を上げた。

「えー、どうしようかなー？」
「リ～ア～ン～？」
「うそだって。大丈夫、寝るよ。……もう、ウジウジもしない」

　リアンは素直に布団へ潜り込む。
　ゼルファスは灯りを落とし、出口に向かった。そしてドアに手をかけた、その時。

「……ねえ、ゼルファス？」
「なんだよ」

　ゼルファスの足が止まる。

「やっぱり少しだけここにいない？」
「なんだよ急に子供みたいに。あ、まさか寂しくなったとか？」
「……うん」

　暗がりの中、返事はすぐには返ってこなかった。
　でもドアは開かない。

「あれ？　ゼルファス……？」
「……寝付くまでだぞ」

　静かな答えとともに、ゼルファスがベッドに近づいて腰を下ろす。
　見えないのに、ベッドの端に背をもたれたのが分かる。
　それだけで、リアンの胸の奥がじわりと満たされていく。

「ありがと……」
「別に。風邪ぶり返されたら面倒なんだよ」

　ゼルファスの声は相変わらず素っ気ない。
　なのにその距離はとても優しい。
　リアンは目を閉じる。
　ゼルファスの気配がそばにあるだけで、今夜だけは弱い自分でもいいと、そんな風に思えた。