猫のお知らせ屋

夏休み

８月の盆踊り

　８月に入ると盆踊りって言うものをやるらしい。



　みずほちゃんの夏休みが始まったある日。



　僕は、公園の掲示板で、盆踊りのお知らせを見つけた。



　へぇ――。なんだろう？　と思っていたら……。



　８月に入って何日かすると、その公園にいつの間にか何か出来ている。



「みずほちゃん公園に何か出来てるね。あれ何？　お祭り？」



　テーブルで、まんがの雑誌を読んでいた。みずほちゃんは、雑誌をめくりながら――。



「えっとね……さっきあったけど…………あった。ここのページ見て」



「たいこを、たたくこばやしくんかっこいい？　ひらがなは、なんでそんなに、小さいの？　見えにくいんだけど……！」



「違うよ、そのまわりの絵だよ。ほらこれ提灯をずらぁ～～～～～～～～っとつけてるでしょう、そしてこの櫓やぐらの上で、小林君みたいに太鼓を叩く人がいて。そのまわりをみんな踊るんだよ」



「それ楽しいの？」



「うーん、楽しいかな？　そして私達には懐かしい祭りだから……稲穂いなほも一度行った方がいいよ、絶対」



「そっか……。わかった！　ありがとう　みずほちゃん」



　あずき先輩と舞を踊っても楽しい、だからみんなで踊っても楽しいんだろうな……。でも、うまく踊れるかな？



　★☆★☆★





　ある日、朝からお仕事だった僕が、うちに帰るとあずき先輩が、机の上の紙を見ていた。



「あずき先輩、何見てるの？　美味しもの？」



「違う、今週の土・日にやる盆踊りのお知らせのプリントを見てたんだ。この日はお前も一緒に出掛けるからな。ちょっと帰るの遅くなると思うから昼寝をしとくといいぞ」



　あずき先輩は、僕に紙を親指と人差し指で持ってぴらぴら見せるけど、漢字だけだと難しくてまだ読めない。



「あずき先輩、盆踊りの練習しないの？　奉納の舞の練習だけして大丈夫？」



「稲穂いなほ……、盆踊りは、１時間やるんだ……。しかも、ずっと同じ踊りじゃなくて、結構たくさんの踊りを踊る……だから……」



「だから……」

　これは、あずき先輩が大切な事を言う流れ……。



「やぐらの上の人の真似をすれば、大丈夫だ」



「えっ？　そんな感じでいいの？」



「たぶん……。町内会の会長は、時々、テレビでやってる新曲の踊りも入れて来るから、そんな感じでいいんじゃないか？　すご――く、知りたいなら、お母さんに聞けばいいぞ、今年も櫓やぐらに近い輪わで踊るらしいから夕方から、公民館へ習いに行ってるからな」



「へぇ……たくさんの踊りの種類があるんだ……」



「まっ、そうだな、まぁ……おれは探すのが、忙しいから踊らないけどな」



「探すんだ……」



「まぁ。見つかったら稲穂いなほにも紹介してやるから――お前が楽しんで踊ってればいいよ」



「わかった。楽しんで踊ります」



　盆踊りは、いろいろあるのはわかった。僕も踊るけど……実は、こばやしくんみたいに太鼓を叩いて、みずほちゃんやみんなにかっこいいって、言われたいかもしれない……。



　叩けるだろうか……太鼓。



　☆★☆★☆





　そして土曜日の今日……。



　お母さんが、「今日は盆踊り出来そうね」って、言うのを聞いて盆踊りの事を思い出した。



　昨日、台風だったから本当に忘れてた。　楽しみにしていたのに本当に、凄く忘れてて、びっくりした！　のだけど思い出せて良かった。昼寝しとかなきゃ。





　夕方、まだまだ外が明るいうちに、お母さんとみずほちゃんは会場へ行ってしまった。夕方近くなると、僕の甚平のひもは、あずき先輩に教えて貰いながらむすぶ。あずき先輩は、美味しそうな鯉の着物の着崩きくずれがないかお父さんに、見て貰って、『消』のカードを使ってから三人で出発。



　公園では、お面の屋台が出ていている。それとは別に、祭り事務所に行くと、猫のお面のプリントされた紙と輪ゴムが２個貰える。中には手作りのしっぽを付けている人もいる。

　みんな櫓やぐらの上や、踊る人を見ながら踊っている。みんなそんな感じなら、ちょっとくらい間違っても大丈夫そう。なんかちょっと安心した。

　

　でも不思議。お面があるから、誰が誰かわからない。僕が子ども達と普通に話しても、きっと誰かと間違えて普通にお話が出来るかもしれない。僕も踊りの輪の中に入る前に、猫の面をつけてみる。



　そうする事で、僕は猫のお面をつけた猫じゃないただの普通の子ども成分８０％アップする。よくわからないけど、当社比ってやつ？



　盆踊りは楽しい、輪になって踊っていると、するがくんを見つけた。するがくんは、踊らずにはじっこで、かき氷食べてた。



「するがくん、こんばんは」

　でも、僕に気付かないみたい。あっ……僕は、彼の肩をちょんちょんとつつく。そうすると、するがくんは振り返る。



「あぁ……。神代さんとこの稲穂いなほくんか、あれ？　一人？　瑞穂みずほは？」



「みずほちゃんなら、お母さんと盆踊り習ってたから、真ん中の方で踊るんだって」



「そっか……瑞穂は、相変わらずだよなぁ……」そう言って、かき氷をゆっくり食べた。



「おおいぃ――駿河するが、先に食べるなよ」

　太郎くんが、たこ焼きを持ってやって来たので、僕はするがくんにバイバイをした。



　僕は、あずき先輩とお父さんの所へ行く。

　ジャングルジムの所で、ふたりとも、もたれかかりながら僕を待ってた。でも、お父さんはすぐに知り合いに会って、挨拶をして忙しそう。



　あずき先輩が僕に近寄って、二つの入れ物を袋から少し出してみせてくれる。



「お前は、お好み焼きとたこ焼きどっちがいい？　お好み焼きは、豚玉な」



「ぶたたま……」

（なんだろう……）



「豚と卵じゃないか？　たぶん。とにかくどっちか選べ」



「じゃ……豚玉で、おねがいしゃす」



「お願いします　なっ」あずき先輩は、腕にかけたビニール袋からパックを取り出して僕にくれた。



　僕達は、３人で、ひいてあるビニールシートの所へ行くと、みんなで仲良く食べた。お好み焼きも、なかなか美味しい。明日もお好み焼きでいいかもしれない？　全部食べて、お茶を飲む。ごちそうさま！



　すると、みずほちゃんがやって来た。



「お父さん、あずき、おじぃちゃんと扇おうぎいた。ほら、あそこ」



　おじぃさんと、僕達と同じ猫のお面を付けた、茶色の髪のお兄さん。おじいさんは、手を振って、お兄さんが頭を下げた。



「扇おうぎは、おじぃちゃんと逝く事を選んだんだね……」みずほちゃんは、懐かしそうにそう言い。



「よく喧嘩をしてたけど、あの二人はなんやかんやで、仲が良かったからな……よく喧嘩をしてたけど」

　あずき先輩は、そう言うと、僕に前に押し出す。



「俺の先輩で、お前の先輩の先輩、ほらちゃんと頭下げて挨拶しておけ」



　あずき先輩が静かにそう言うので、僕は頭をさげた。



　二人はこっちに、笑顔で手を振ってくれた。



「お父さん、手を……」僕の横を見上げるとお父さんは、静かに泣いていた。



　だから僕は、お父さんと静かに手をつないだ。僕の手をみずほちゃん、みずほちゃんの手をあずき先輩。みんなが、誰かの手をつないでいた。その間……。



　そうすると、お母さんもやって来て、静かにお父さんの背中をさすっていた。



　おじぃちゃんとおうぎ先輩は、僕達にまた手を振ると、人込みの中に入って行った。



「もう、お盆も終わりだな」そう、あずき先輩が言う……。



　でも、楽し気な盆踊りの歌はふたたびはじまる。



　僕は、皆の手を引いて、そのまま踊りの輪に進んで行く。



「今度は、みんなで踊ろう！」





　おわり