最初のものがたり

ダブルデート観覧車編

待ち合わせ場所にもうみんな、来てた。

「なぁな！」

ツバサくんが大きく手を振る。
その横で香澄ちゃんが笑ってる。

今日の香澄ちゃんはパンツスタイルでカッコよかった。

そんな格好もするんだ。

自分の服を見下ろしてみる。

赤いフードのスエットワンピースにショートパンツを合わせた。

自分では気に入ったけど、どうなのかな。

「なぁな、早く観覧車乗ろうよ！」

そう言って私の腕を引っ張ろうとする、ツバサくんの手を勇磨が払う。

「なんだよ、工藤！」

口を尖らせるツバサくんに香澄ちゃんが腕を絡ませる。

「2人で乗ろうよ、ツバサくん。
ナナちゃんと工藤くんもその方がいいよね？」

ニコニコ笑ってるけど反論は許さない圧。

怖っ。

そのまま私は勇磨と歩き出した。

後ろからツバサくん達が付いてくる。

前をイチャイチャしながら歩かれるよりマシだ。

「赤ずきんちゃんみたい。」

ふいに、勇磨がそう言って私のフードをかぶせた。

「余計、小ちゃい」

ケラケラと1人で笑う。

なんだよ、バカ。

不機嫌になった私に気が付いて

「ごめん、ごめん。かわいいなぁと思って」

もう、いいって。

「本当だよ。赤ずきんちゃん。オオカミになって丸呑みしたいくらい」

褒めてるのかバカにしてるのか分からないな。
フードを取って髪を直す。
後ろからツバサくんが声をかけてきた。

「今日は何回乗る？なぁな」

あ、そうか、観覧車か。

見上げてみる。

もう、何回もツバサくんと乗ってる。

いつもは気が張ってた。

それに本当は高所恐怖症で怖いなんてバレたくなかった。

でも今日はツバサくんと乗るわけじゃない。

勇磨とだ。

勇磨といると本心が出ちゃう。

気を張る必要も飾る必要もない。

「1回でいいかな」

私の答えに不服そうなツバサくんだったけど、気がつかないフリをした。

観覧車の列に並んでまた見上げる。

ゆっくり優雅に回転するゴンドラとは対照的に私の心臓はドクドク鼓動する。

これ、本当に乗らなきゃダメなんだよね。

後ろに並んでるツバサくん達。

香澄ちゃんがツバサくんの腕にそっとつかまり、怖いねってささやいてる。

ウソつけ！そんな余裕な顔して！

でも、ここで乗らないなんて、空気読めない事言えないし、何より横でニヤニヤ私を見てる勇磨！

「ナナ、どうした？顔色悪くない？怖いとか？」

勇磨の声にツバサくんが反応する。

「なぁな、好きなんだよ、観覧車。
高いところ好きって、いつも一緒に乗ってるんだよね」

勇磨が「ふーん」と片眉をあげて不機嫌になる。

それよりも、香澄ちゃんだ。

さっきから私を見る目が怖すぎる。
ツバサくん、余計な事、言わないでよ。

「いつも？」

そう言ってツバサくんを上目遣いで見る。

「うん、俺さー高いところ好きだし、観覧車が大好きなんだよね。
なぁなも大好きなんだよね、なぁな。」

ツバサくん、空気読めない。

正直すぎ。

この空気をなんとかしないと。

「うん、でもなんか男同士みたいになっちゃって、ただただはしゃいで騒ぐみたいなね。本当、友達で騒ぐ延長みたいな、」

そう、いい訳？する私に彼女は目は笑わず口元だけ笑って言った。

「えーそんな必死にならなくていいのに。
でもこれからはさ、私が一緒に行くから、ナナちゃんは大丈夫だよ」

ちょっと目を潤ませて笑う。
ツバサくんは単純に喜ぶ。

「そっか、香澄ちゃんも高い所、好きなんだ。良かった」

優しいツバサくんは少しズレてる。

ここまでだと、その天然は罪だな。

「高い所は苦手だけど、ツバサくんといると、どこでも楽しいんだ」

甘えて上目遣いでツバサくんを見つめる。

香澄ちゃんは上手だ。

ハッキリ伝えないと分からないって理解してる。
ツバサくんは驚いて、でも嬉しそうだ。

なんだ、これ。

絶対、嘘だよ、香澄ちゃんは高い所、平気だ。

こんな痛い手にすっかり騙されるツバサくん、馬鹿みたい！

なんで、こんなの目の前で見させられないといけないのか。

しかも香澄ちゃんはわざと私に見せてる気がする。

もうやだ。

そう思った時、グイッと腕を掴まれた。
よろけるように勇磨の腕の中に入ったと思ったら、
そのまま背中を押されてゴンドラの中に押し込まれた。

「お願いします」

とスタッフのお姉さんに声をかけて勇磨も乗り込む。

ツバサくんは私達が乗った事にも気付かず、背を向けたまま、香澄ちゃんと話してる。

心がチクチクする。

ツバサくんと会うのも友達でいるのもツライ。

だけど、ツバサくんがあんな馬鹿な手に引っかかるなんて、思わなかった。

ツバサくんがあんな、The オンナみたいな計算高い女が好きなんて！

なんなの！もーどうしたらいいの？

友達になるって決めたのに、またイライラしてチクチクして落ち着かない。

2人とも嫌い。

もう会いたくない。

振り返ると次のゴンドラに2人が私に背を向けるように並んで座ってる。

2人の距離が近く触れ合う肩に、また心が張り裂けそうになる。

見なきゃいいのに目が離せない。

瞬間、ガタンとゴンドラが大きく揺れ傾いた！

え！何！

「ねー景色いいね。やっぱ歩くと揺れるな」

立ち上がって景色を見たり動き回る勇磨。
その度に前後に揺れる。

「おもしれー」

そう言いながら、わざと揺らす。

ちょっと、何？

窓枠につかまって全身に力を入れた。

「ナナは何回もツバサと乗るくらい好きなんだもんな、観覧車」

ツバサくん達の事で忘れてた高所恐怖症と、観覧車の不安定な恐怖が一気に押し寄せる。

自分でも訳が分からない程の恐怖に強がりも飛んでいく。

「やめて！動かないで！」

そう叫んで立ってる勇磨を、自分の隣に座らせた。

怖い！怖い！どーしょう、怖い！

まだ揺れてる。

というか、揺れなくても高い！

怖い。

ゆっくり殺される！

いっその事、高速で回して！

「お願い！動かないで！なんでもするから」

最後の方は声も震えてた。

手も力が入り固まり、勇磨を掴んだ手が離せない。

ガクガク震えた。

怖い！どーしょう、本当に怖い！

揺れてる！怖い！落ち着け！

必死に自分を落ち着かせる。

突然、勇磨を掴んでいた手がふわっと温かく包まれた。

顔を上げると勇磨が私の両手を包みこむように握ってた。

「ごめん。ふざけすぎた」

真剣で優しい目が私を見つめる。
そのまま私を引き寄せて抱きしめた。

「大丈夫。眼をつぶって深呼吸して。
落ち着くまで、こうしてるから」

嫌だ。怖い。揺れてる。

目をつぶるなんて怖すぎる。

感覚だけが研ぎ澄まされて高度が上がるのが分かる。

だけど見るのも怖い！

怖い。

勇磨の馬鹿。

落ちる。

怖い！怖い！

まだ怖い！

無理。助けて。

「落ち着いて、ナナ！俺の心臓の音聞いて」

勇磨の心臓の鼓動は少し早い。
でもトクトクと刻むその音を聞いてると少し落ち着いてきた。

「まだ手が冷たいな。ごめん、こんなに怖がると思わなかったから、本当にごめん」

少し落ち着いてきた私は勇磨を見上げて言った。

「降りたらボコる」

勇磨はニヤッと笑って

「おっかねー」と空を仰いだ。

「ナナ、そのまま、ちょっと外、見てごらん」

そう言われて、ハイそうですかとはいかない。

怖いって言ってんじゃん！

半ばキレ気味に言う私に、最後はゲラゲラ笑って勇磨は言った。

「なんだよ、さっきまでかわいかったのに。
いつものナナに戻っちゃったな、いいから見てみろよ、なんでもするんだろ！」

は？そんな事ばっか覚えてるようだけど、
こっちだって覚えてるんだから！
誰のせいでこんな目に！

そう反論する私に苦笑いをする。

そのまま私の体の向きを変えて、外が見えるようにした。

勇磨から一瞬離されて不安になり、
身体が硬直した私を背中からまた抱きしめた。

腕を回して私の両手を握って温めてくれた。

不思議、安心して外に目を向けられた。

瞬間、窓の外に広がる真っ赤な世界を見た。

ちょうど夕陽が落ちるところを。

大きな太陽が真っ赤に輝いてキラキラ光ってる。

「すごいっ」

思わず体を起こしてゴンドラが揺れる。
慌てて勇磨の胸にしがみついた。

あー不覚！

「なんだよ、かわいーじゃん」

そう言ってふざける。

もうなんでもいいや。

とりあえず、降りたら勇磨にやり返そう。

今はここで、夕陽を見ていよう。

「きれいだね、こんなの初めて見たよ」

そう言ってからは黙って夕陽を見た。
その間、勇磨は私をずっと包んでくれていた。

あんなに怖かったのに。

さすが勇兄！

こういうところが、モテるのかな。

そう思ったけど、いや違うか！

そもそも誰のせいなのか、って話か。

でも後ろの2人の事、忘れられた。