イレブン

♯６ー８

声をかけてきた（ちなみに残りの二人は孫入と内田）。

　私が振り返って確認した彼の表情は、どこか浮かない様子だった。少なくとも明るい話題ではなさそうだが、受験の心配をするにはまだ早い（こいつの成績なら県内の大抵の公立が視野に入りそうだが）。「どうしたの？」と、私はできるだけフランクな感じになるように意識しながら（本当にできていたかどうかは分からない）返事をした。

「平治君のことで、ちょっと相談が……。」

　内田のことで？

　意外な話題に私が首をかしげると、原田は表情そのままに話の内容を説明した。

「みんなが平治君のことを受け入れようとして、仲良くなろうとしてるっていうのは……」

「ああ。それなら分かってるよ。なかなか内田が心を開いてくれないから心配なの？」

「あ、それもなんですけど……。山田先生が……」

　原田の口から出てきたのは、意外な人物の名前だった。生徒からも人気なあの先生が、何かトラブルを起こすとは思えなかった。ますます話の全容が分からなくなった私は、「山田先生がどうしたの？」と、もう一度首をかしげた。

　切実そうな声で原田が言った。

「体育の授業中、平治君に話しかけようとすると、『内田にちょっかい出すんじゃない』って、しつこく言ってくるんです」

　ああ、そういうことだったか。

　私は原田の話を聞きながら、事の次第を理解した。

　彼が満足するまで一通り話を聞き終えると、私はまっすぐ職員室へ向かい、「山田先生、ちょっといいですか」と、剣道部の指導に行く間際の先生を呼び止めた。

「どうかしましたか、樋口先生」

「先ほど二組の生徒から、『内田にちょっかい出すんじゃない』ってしつこく言われたと、苦情が入りましたので……。それで」

　私は申し訳なさより緊張感を表に出して、いつもの灰色の運動着姿の山田先生に進言した。山田先生は紙が挟んである黒いクリップボードを片手に持ったまま、西側の出入り口から東側の出入り口まで歩いてきて、私にこう言ってきた。

「いや、校長から言われたんだよ。また何か問題が起きないように、内田君にほかの生徒を近づけさせないようにしてくれって」

　やはりそういうことだったか。