イレブン

♯13ー８

には八本の線が引かれていた。

　佐藤先生は自分の筆箱からシャチハタを取り出すと、それを誓約書にある線の一本の上に押しつけた。仕事で聞きなれた印鑑を押す音がしたかと思うと、紙の上には赤字で『佐藤』と記されていた。

「私も佐藤先生と同じ気持ちです」

　次に手を挙げたのは、彼の隣に座る三島先生だった。すでに彼女は両目に涙を溜めており、今にも感情が爆発しそうになっている。

「学校って正しいことを教える場所じゃないんですか……！　だったらどうして……！　差別や偏見を見て見ぬ振りし続けるんですか……！　私がやりたかったのはこんな仕事じゃない！　本気で子供たちと向き合って！　彼らと寄り添える人になりたかったから教師になったんです！　それなのに今私がやってることは、その子供たちから遠ざかることばかり！　それが教師のあるべき姿だっていうんなら、私は自分が正しいと思った教師像を貫いてからこの仕事を辞めたいです！」

　三島先生は左腕で目元をぬぐいながら右手で誓約書を受け取ると、紙の上に水滴を落としながら捺印を押した。

「君たちに何ができる」

　三島先生の対角線上に座っている天草先生が、腕組みをした状態のまま語り始めた。

「前々から考えてたなんて言ってたが、結局は小林先生がやるって言ったのに便乗しただけだろ。こういうきっかけを他人からもらわないと動けない時点で、私が生徒なら君たちのことを信用しようとは思えない。そもそも、一年、あるいは春休み期間を含めて四か月ちょっとしか教師をやってない、経験の浅い素人同然の、なんの力もない先生が力になってあげるって言ったところで、どんな結果になるかなんて誰にでも予想できる。社会人ってのは、過程や気持ちじゃなくて結果が求められるんだ。いくら君たちが『私たちは君たちのことをこんなにも思ってるんだ』ってアピールしたところで、彼らが納得できる結果を出せなければ溝が深まるだけだ。そんな中途半端な助力だったら、やらないほうがずっとましだ」

　場の空気が凍りついたことは言うまでもない。彼の言葉はかなり手厳しいものだった。これから学校に謀反を起こそうという若い教師たちに水を差すように、教員という仕事が精神と根性の話だけでどうにかできるものではないことを説明した。

　そんな気まずい雰囲気を察したのか。天草先生は自分を見つめる十四個の瞳を一つずつ点検するように見つめると、こう続けた。