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■本編 (ヒロイン視点)
3.ショートケーキみたいな部屋で
しおりを挟むカフェの会計を済ませて、二人は夕暮れが迫る駅前通りを黙々と歩いた。
目的地は琴香の頭にある。
ハロウィン一色の街並みに見向きもせず、鳴瀬を伴ってひたすら歩く。
「せ、せんせ、無理してません? してますよね?」
鳴瀬は、思いとどまるよう何度か声をかけてきた。
そのたびに琴香は「大丈夫ですっ」と強く突っぱねて、ついには彼のスーツの袖を握って、引っ張って歩いた。
目的地は駅前通りから徒歩五分、一区画裏手のラブホテルだ。
シティホテルと違ってほんのり薄暗いエントランスを、人目を忍んで滑りこむようにくぐった。
平日の帰宅時間であるせいか、利用客は少なく空室が目立つ。
琴香は急いでパネルを操作して部屋を取った。
(このホテルはたしか3の倍数の部屋が良いんだ。私好みの雰囲気で、乙女ちっくだけどエロすぎなくて……)
「せ、せんせ、なんか妙に手馴れてませんか……?」
迷わず無人機で部屋を選びカードキーを手にした琴香の後ろで、鳴瀬がぽつりとつぶやいた。
「えっ!? い、いや、あのっ、以前系列のホテルを取材させていただいたことがありまして! し、私用で利用したことはありませんから! ご安心ください!?」
「あ、ああ、そういう……」
妙な雰囲気のまま、鳴瀬を伴ってエレベーターに乗り込んだ。
クラシック音楽のかかった中は狭くて、背後に立つ鳴瀬の気配がびしびし伝わってくる。
──彼が手を伸ばせば、簡単に琴香を抱きしめることができる距離だ。
でも視界の端にある鳴瀬の手は、触れてくるどころか、エレベーターが止まるまでぴくりとも動かなかった。
選んだ9号室は、スイーツをテーマにした可愛い系の部屋だ。
中心にある白く円形で大きなベッドが、なるほど、ショートケーキを模しているのだろう。
扉を開けるなり「うわぁ」と立ち尽くした鳴瀬を見て、琴香は改めて自分のとんでもない言動を痛感したのだった。
(い、勢いで来たけど……これってセクハラ……?)
そうだ、同意。ちゃんと同意はあっただろうか。
ちらりと鳴瀬をうかがうと、こちらを見下ろす視線とばっちり目が合った。
鳴瀬は困ったように頬を掻いて視線を泳がせる。
「あー……えーっと…………先生、先にシャワー浴びますか?」
ひゃっ! と琴香は飛び上がった。
「で、では! お先に!」
鞄も上着もそのまま脱衣所に逃げ込んで、勢いよく扉を閉める。
(き、来てしまった……本当に……ラブホテルに、来てしまった……!)
薄い扉の向こうに鳴瀬の気配がある。
そのせいでなかなか服を脱ぐことさえできなかった。
こんな自分が、今からセックスをするのか。
今日みたいに少しばかりオシャレをしていたって、美人ではないしスタイルが良いわけでもない。胸は……人並みにあるかもしれないけど、鳴瀬の性癖が巨乳とは限らない。むしろぺったんこが好きな男性もいると聞く。
処女だけどそういうことには詳しいんだ。どうしよう、彼がそっち系だったら。
そもそもこないだまで仕事仲間だった女に誘われても、喜んで味見してみようとは思えないだろう。鳴瀬にはひたすら申し訳ない。
小さく震える手で結った髪を解いて、眼鏡を外す。
ぼんやり濁った世界は琴香にとって居心地が良い。
本当は眼鏡なんていらないくらいだ。見えすぎないほうがいい。
人からの視線にも、自分の心にも鈍感になれる。
──もう引き返せないぞ。いいんだな。
何度も自問しながら、熱いシャワーを頭からかぶった。
(下着、上下そろいのやつ着てて、よかった)
ドライヤーを当てながらそんなことを考えて、鏡の前で頭を振る。
(違うちがう、雰囲気作りとかいらないから!)
乾かした髪から、いつもと違うシャンプーの香りがする。
いかにも美味しく召し上がれといわんばかりの、甘い甘い苺の匂い。とてもじゃないけど自分には似合わない、可愛い香り。
そう、似合わないことをしている。その自覚はある。
──もしかしたら。
ふと思いついた考えに、鏡の中の自分が表情を失くす。
このドアの向こうにはもう、鳴瀬はいないかもしれない。
琴香をシャワーへ行かせたのは、隙をみて逃げるつもりだったからか。相談にのると言った手前、はっきり断れなかったから。琴香も強引だった。
(いないなら、それでいい……むしろ、そのほうが)
バスローブを羽織って、恐る恐る、脱衣所のドアを開ける。
予想に反して、鳴瀬はそこにいた。
壁際の小さなデスクにノートPCを広げてキーボードをたたいている。
「うっす。おつかれっすー」
琴香の気配に気づいて振り返った彼は、何事もなかったように言って、パタンとPCを閉じた。
「あ……、あの、お先に、ありがとうございました……」
「いえいえ」
普通だ。あまりに普通。
拍子抜けしてしまって、琴香はその場にぽつんと立ち尽くした。
(このあとどうしたら……ベッドに座ればいいのか、それとも飲み物でも用意──?)
「白石先生」
だからそれは不意打ちだった。
思いのほか近くで聞こえた声に驚いて顔を上げると、乾かしたばかりの髪を、鳴瀬の指がそっとつまんで弾いた。
「ほんとに、ほんとーに、いいんすね?」
真顔で念を押しすように言われて、琴香はぐっと口を引き結んだ。
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