最後までして、鳴瀬さん！ -甘党編集と金曜22時の恋愛レッスン-

■本編 （ヒロイン視点)

恋人達のフレンチトースト

　 ***
　 
　 
　熱したスキレットにたっぷりのバターを落とす。
　厚めにスライスしたバゲットにしっかり牛乳を吸わせてから、砂糖の溶けた卵液を絡める。
　そのまま一気に、熱々の鉄板の上へ。じゅうっと音をたててバターが跳ねて、パンの端っこが熱々のスキレットの上でぷるぷる震える。卵液の黄色がみるみるうちに鮮やかになる。
　砂糖の焦げる香りが漂うくらいの時間でひっくり返して、さらに裏面を焼く。
　 
「はい、できあがりー、熱々フレンチトースト！」
「わぁいいにおい～、おなかすいたぁ。鳴瀬さん、紅茶でいいですか？」
「いいすよ～砂糖なしにしようかな。こっちがちょっと甘すぎたかも」
「はぁい」
　 
　琴香が先に焼いておいたベーコンとブロッコリーも一緒に盛り付けて、ほかほかと甘い湯気のたちのぼる皿をテーブルの中央に置いた。
　 
「ああ、おいしそー！　いただきます！」
「いただきまーす。うんうん、甘かったなぁ、やっぱ」
「美味しいですよ！　鳴瀬さん食パンじゃなくてバゲットで作るんですねぇ。厚切りがふにゃふにゃして美味しい」
「そこのコンビニ、食パン売り切れてたんすよ。思ったよりうまくできました。ジャムなくてもいいっすね。あー、でもはちみつかけよっと」
「私も私も」
　 
　幸せだ。
　朝起きると好きな人が同じベッドで寝ていて、一緒に料理をして、同じものを食べることができるなんて。
　 
（ハッピーエンドすぎない……？）
　 
　とはいえ仕事はこれからが勝負だし、大団円ってわけじゃない。でも、もっともっと頑張ろうと思える。
　足りなかったものを鳴瀬がくれたからきっと大丈夫だ、と。寝不足でも絶好調だ。
　 
（あのときホテルに誘わなかったら、どうなってたのかな……事実は漫画より奇なりだよ、まったく）
　 
　この物語はぜったい漫画には描かない。自分たちだけの幸せのかたちだから。
　切り分けたバゲットの甘さをじんわり噛み締めて、琴香は頬をゆるめた。
　 
「おかわりしちゃおうかなー」
「っとぉ、甘いな、早いもの勝ちっすよ！」
「ああっ！　はしっこ！　端っこでいいから！　どうかもうひとつお恵みください！」
「ははっ。半分にしましょ。そうそう、うまい食パン専門店が会社の近くにあるんすよ、今度また買ってきます。このキッチンにもちょっと慣れたし、次は何作ろうなぁ」
「あの、鳴瀬さん、今日は……今から帰られます、よね……？」
「そうすね。昨日のスーツのまんまですしね」
　 
　鳴瀬はちょっと考えるふうに口を閉じて、うんと頷いた。
　 
「先生さえよければ、また昼に来ます」
「えっ」
「泊まりの用意とか、取ってこようかと」
「えっ」
「迷惑？」
「そんなわけ……！」
「来週から忙しいでしょうから。今日ぐらいは一緒にいてもいいかなって思ったんですが。先生の進捗もよろしいようですし」
「もちろん頑張ります！　もう、担当さんにメールさえすれば今日はちょっと休んでもきっと大丈夫と思うんです！　掃除して、買い物行って、お昼ご飯作って待ってます」
　 
　ぱっと目を輝かせた琴香を見て、鳴瀬もつられたように笑った。
　 
「琴香」
　 
　べしゃ。食べかけのフレンチトーストがはちみつの海にダイブする。
　 
「って、呼んでいいすか」
　 
　こくこくと頷く琴香の顔は、たぶん赤くなっている。
　 
「け、敬語も……なしで……いいです」
「まぁまぁ、そこはゆっくりとさ」
　 
　朝日が差し込む部屋で、ふたり向き合って、甘い朝食。
　これからも、いつまでもそうあるようにと願う心も同じだといい。
　 

　 
「じゃ、いってきます」
　 
　コートを着た鳴瀬が玄関の扉をあけると、外は土曜の朝の静けさ。すっきりと晴れた日の乾いた風は、一人暮らしの部屋に晩秋の切なさを運んでくる。
　──まだ別れてもいないのに、もうすでに会いたくなってる。
　 
「待ってます、ね」
　 
　名残惜しそうに見送る琴香を振り返って、鳴瀬はふっと笑った。
　屈んで、眼鏡を奪って、一瞬だけのキス。
　 
「またあとで、琴香」
　 
　驚いた琴香がなにか言う前に、玄関の扉は閉まってしまう。こつこつと、革靴が歩き去っていく音だけが聞こえる。
　 
「～～～っ……ずるい！」
　 
　こんなふうに期待させるんだったら、
　 
　帰ってきたら、こんどは
　最後までして、鳴瀬さん！
　 




　 
（琴香編　-了-）