婚約者変更で傲慢アルファの妃になりました

番外編『心配症のゼイン』5

　ゼインはさっきまでテオドールを寝かせていた小さなベッドを持ち、寝室へと移動させる。

　今夜は親子三人、水入らずの時間になる。
　ハルはベッドのそばで立ったままテオドールを抱っこしている。そんな様子をゼインはベッドの端に腰掛けて、やたらと嬉しそうな顔で見ている。

「なんですか、ゼインさま。言いたいことがあるならどうぞはっきりおっしゃってください」
「可愛いなと思って」
「ああ。テオドールですか？　抱っこしたいんですか？」
「いいや、ハルだよ。ハルが可愛い」
「えっ？」
「ハルも座りなさい」
「わ……！」

　半ば強引にゼインに引っ張られて膝の上に座らされる。ゼインはテオドールごとハルを抱きしめてきた。

「可愛い。俺のハル」
「ゼインさまったら」
「可愛い。好きだ。大好きだ」
「こら、ダメでしょ。テオドールがいるんですから」
「嫌だ。離さない。ふたりとも大好きだ」

　駄々っ子みたいに甘えた声を出して、膝から下ろしてくれない。ああ、もう困った旦那様だと思いながらもハルはゼインに身を委ねる。寄りかかっていたほうが、ゼインも楽だろうから。

「なぁ、ハル」
「はい。ゼインさま。私はそばにおりますよ」

　そう返事をすると、ゼインの短い笑い声が聞こえた。

「幸せすぎて怖い」

　ハルをぐっと抱き寄せ、溜め息をつくように言った。

「幸せを手に入れたら、今度は失うのが怖い。俺は欲張りなのだろうか」
「私がテオドールを産んだとき、目を覚まさなかったときのことを思い出してしまったのですか？」

　ハルの問いにゼインは静かに頷く。こうも素直だと、ゼインのことが可愛く思えてくる。

「ごめんなさい、ゼインさま。あのときはたくさん心配をかけてしまいましたね」

　本当に申し訳なく思う。ゼインは人一倍心配性だから、誰よりも辛かっただろう。

「でも今はこのとおり元気です。ゼインさまが無理するなっていうから、寝たふりばかりしていますが、散歩にも行きますし、城内ならあちこちフラフラと……」
「は……？」

　信じられないという顔でゼインが眉間にシワを寄せたから、ハルは途中で黙る。

「と、とにかく元気なのです。ゼインさまが思うよりも！　だから」
「ハル。お前ってやつは。今日もパーティーにこっそり参加していたなと思ったが、他にもあったのか」
「……はい。すみません。黙って寝ていられる性格ではないので。ゼインさまが心配してくださってる気持ちは嬉しいんですけど、ずっと寝たきりっていうのはヒマでヒマで。あくびくらいしかすることがないんです」
「ヒマ！？」
「はい。しょ、正直に申し上げますと……」

　怒られるかと思ったのに、ゼインは急に笑い出した。

「くっくっ。ハルはいつも俺の想像以上だ」

　ゼインは笑顔になる。

「最高だ。俺の不安などハルにかかれば吹き飛んでしまうな」
「ええ。だからいつも申し上げておりますが、私は元気なのです。それに、欲張りでもいいんじゃありませんか？　ゼインさまはもう少し我が儘に生きてもいいと思います。欲しいものは欲しい、やりたくないことはやりたくないでいいんじゃないでしょうか」

　ゼインは幼いころから我慢ばかりしてきたように思う。自分のやりたいことは言わずに、国のため家族のため、生きてきたような人だ。ちょっとくらいの我が儘は許されるはず。

「俺の、欲しいもの……」
「はい。したいことでもいいですよ」
「俺のしたいこと……。なんでもいいか？」
「はい」
「ハル」

　ゼインは急に真面目な顔になる。

「な、なんでしょうか」

　ハルも身構える。なんでも持っているゼインの我が儘とはなんだろう。ちょっとだけ、いや、すごく興味がある。

「あの、初夜のときの透け透けの服は、まだあるのだろうか」
「んっ？」
「あれを着たハルを、また、見てみたくてだな……」

　真っ赤な顔をしながらゼインはとんでもない要求をしてきた。

（あ、あれをまたっ……？）

　あれはハルの黒歴史だ。それをもう一回……。
　すごく恥ずかしい。でも、ゼインの我が儘ならなんとか叶えてあげなければ。

「嫌なら……」
「か、かしこまりました。やります。やりますね、ゼインさま。ですけど少し時間をください」
「わかっている。ハルの体調が戻るまでは」
「そ、そうではなくてですね」

　この前、異国の行商が城を訪れたことがあったのだ。そのときにロランに「これはゼインさまが絶対にお好きな感じです」と言われた過激な服があった。そのとき確か、異国の踊り子が身に纏う服だと説明を受けた。
　あのときはとても着られないと断ってしまったが、あれを着たら、ゼインは喜ぶのではないか。
　あの行商は再び訪れるはず。

　ハルはそっとゼインに耳打ちする。

「新作をご用意いたします」

　ハルのそのひと言で、ゼインが卒倒し鼻血まで出したのは、後々のふたりだけの笑い話になった。


――番外編『心配症のゼイン』完。