「春風のメロディ」

新たな一歩

翔太との出会いから数日後、美咲は放課後の教室で悩みを抱えていた。バンドに誘われたことを親友の野々村杏奈に相談すると、「絶対やるべきだよ！」と猛プッシュされたのだ。
「でも、あんな」
「あんなイケメンに誘われたんだよ？チャンスじゃん！」
杏奈の冗談めいた言葉に、美咲は顔を赤らめた。
「もう、そういうんじゃないって」
「冗談よ。でも、本当にいい機会だと思うな。美咲の歌、もっと多くの人に聴いてもらいたいもん」
杏奈の真剣な眼差しに、美咲は少し勇気をもらった気がした。
その日の帰り道、美咲は音楽室の前で立ち止まった。中からギターの音が聞こえてくる。ドアをそっと開けると、そこには翔太の姿があった。
「あ、佐藤さん」
翔太は嬉しそうに顔を上げた。
「あの、バンドのこと…」美咲は少し躊躇いながら言葉を続けた。「参加させていただきたいです」
翔太の顔に大きな笑みが広がった。
「やった！ありがとう。みんなにも紹介するね」
翌日の放課後、美咲は緊張した面持ちで音楽室に向かった。ドアを開けると、そこには翔太を含め4人の先輩たちがいた。
「やあ、来てくれたんだね」翔太が笑顔で迎えてくれた。「みんなに紹介するよ」
翔太は一人ずつ紹介していく。
「ドラムスの山田健太。ベースの木村拓也。キーボードの中村美玲」
それぞれが軽く会釈をする中、美咲も緊張しながら挨拶をした。
「佐藤美咲です。よろしくお願いします」
「佐藤さんの歌、すごくいいんだ」と翔太が言うと、みんなが興味津々な様子で美咲を見つめた。
「ちょっと聴かせてもらってもいい？」中村美玲が優しく声をかけた。
美咲は少し躊躇したが、深呼吸をして腰を据えた。翔太がギターを手に取り、軽く音を合わせる。そして、美咲の歌声が静かに、しかし力強く響き始めた。
歌い終わると、部屋に短い沈黙が流れた。
「すごい…」山田健太が感嘆の声を上げた。
「これは化けるぞ」木村拓也も興奮気味に言った。
美玲は優しく微笑んで、「私たちのバンドにぴったりだわ」と言ってくれた。
美咲は皆の反応に照れくさそうにしながらも、心の中で小さな喜びを感じていた。
その時、突然ドアが開いた。
「翔太、忘れ物…」
声の主は、美しい黒髪のロングヘアーを揺らす女子生徒だった。彼女は部屋の様子を見て、特に美咲に視線を固定させた。
「あ、麻衣」翔太が声をかけた。「こっちは佐藤美咲さん。これからうちのバンドのボーカルをやってくれるんだ」
「沢田麻衣です」彼女はぎこちない笑顔を浮かべながら言った。「翔太の幼なじみで、マネージャーみたいなことをしてるの」
美咲は何か居心地の悪さを感じながらも、礼儀正しく挨拶を返した。
「よろしくお願いします」
麻衣の視線には、どこか警戒するような色が混ざっているように感じられた。美咲は、これから自分がバンドに入ることで、何か変化が起きるのかもしれないと予感した。
しかし、そんな不安も、バンドメンバーたちの温かさに包まれ、少しずつ和らいでいった。
「じゃあ、今日からよろしくね」翔太が皆に向かって言った。
美咲は小さく頷いた。新しい世界への一歩を踏み出した瞬間だった。