「春風のメロディ」

心の距離

週に3回の放課後練習が日課となって1ヶ月が過ぎた頃、美咲はバンド活動にも少しずつ慣れてきていた。最初は緊張で声が震えていたが、今では自信を持って歌えるようになっていた。
ある日の練習後、翔太が美咲に声をかけた。
「佐藤さん、ちょっといいかな」
「はい、何でしょうか」
「実は来月、小さなライブハウスで演奏する機会があるんだ。佐藤さんも一緒に出てくれないかな」
美咲は驚きと不安が入り混じった表情を浮かべた。
「え、でも私、人前で歌ったことなくて...」
「大丈夫だよ。佐藤さんの歌なら絶対に観客を魅了できる」
翔太の真剣な眼差しに、美咲は何か熱いものがこみ上げてくるのを感じた。
「わかりました。頑張ります」
翔太は満面の笑みを浮かべ、思わず美咲の肩を軽く叩いた。その瞬間、二人の間に小さな電流が走ったような気がした。
しかし、その様子を見ていた麻衣の表情が曇るのに、美咲は気づいてしまった。
次の日から、ライブに向けての特訓が始まった。美咲は放課後だけでなく、休日も練習に励んだ。そんなある日、翔太が美咲を呼び止めた。
「佐藤さん、明日の日曜日、時間ある？」
「え？ はい、あります」
「実は、歌の練習に使えそうないい場所を見つけたんだ。よかったら一緒に行かない？」
美咲は心臓が高鳴るのを感じながら答えた。「はい、行きます」
翌日、二人は電車に揺られること1時間。到着したのは、緑豊かな公園だった。
「ここなら思い切り声を出せるし、自然の中で歌うと気持ちいいよ」
翔太の言葉に、美咲は少し緊張しながらも頷いた。
木々に囲まれた小さな広場で、美咲は歌い始めた。最初は恥ずかしさで声が震えていたが、翔太の優しい眼差しに励まされ、次第に伸び伸びと歌えるようになった。
歌い終わると、翔太が感動したように拍手をした。
「すごいよ、佐藤さん。本当に才能がある」
照れくさそうに笑う美咲を見て、翔太は思わず言葉を続けた。
「ねえ、もう『佐藤さん』とか堅苦しく呼ばなくていいよ。『美咲』って呼んでもいい？」
美咲は顔を赤らめながら答えた。「は、はい。じゃあ、私も『翔太くん』って...」
「うん、そうしてよ」
二人は少し照れくさそうに笑い合った。その瞬間、美咲は翔太への想いが確かなものになっていくのを感じた。
しかし、その幸せな時間も長くは続かなかった。
次の日の練習後、麻衣が美咲を呼び止めた。
「ちょっといい？」
人気のない廊下で、麻衣は真剣な表情で美咲と向き合った。
「翔太のこと、好きなの？」
唐突な質問に、美咲は言葉を失った。
「あの、それは...」
「私ね、翔太のこと、ずっと好きだったの」麻衣の声には、悲しみと怒りが混ざっていた。「だから、あなたには翔太に近づいて欲しくないの」
美咲は言葉を失ったまま、麻衣の姿を見送ることしかできなかった。
その夜、美咲は複雑な思いで眠れずにいた。翔太への想いと、麻衣への罪悪感。そして何より、バンドの未来への不安。
ベッドの中で、美咲は小さくつぶやいた。
「私、どうすればいいの...」
月明かりが窓から差し込む中、美咲の心は揺れ続けていた。