おやじ猫を拾う

NTRってさ

6月18日、午前7:00
ケンのけたたましい声が朝の静寂を切り裂いた。「ベーコンがないじゃん！」
その叫びに、俺はベッドから這い出すようにして目を覚ました。まだ眠気がまとわりつく体を起こし、ぼそっと「おはよう」と呟く。
「おはよう！」ケンはそう返しながら、湯気の立つコーヒーを差し出してきた。「ベーコンないから、目玉焼きだけだよ」
食卓にはトーストと目玉焼きが並び、朝の光がキッチンを柔らかく照らす。ケンは20歳。疲れ知らずの若さが全身から溢れ、朝からやたらと元気だ。
「今日の予定は？」俺がコーヒーを啜りながら聞くと、ケンはニヤリと笑った。「忘れてるでしょ？」
何だっけな。記憶の隅をたぐりながら、カップを傾ける。
「今日から改装工事だよ」
「それ知ってるよ。ずっと見てんの？」
「いや、ずっとではないけどさ、楽しみじゃん」ケンは目を輝かせ、子供のようにはしゃぐ。
「改装後の店に置く商品さ……」俺は少し間を置いて、提案した。「今日、レザーのブレスレットでも作ってみねえ？ 夏は売れるぜ」
ケンの顔がパッと花開いた。「マジ？ めっちゃ楽しみ！」
「基本だけ教えるから、後は自分で工夫しろよ。まずメシ食って、散歩行くぞ」
毎朝のルーティーンだ。ケンは勢いよくトーストをかじりついた
俺が「散歩のとき、カメラ持ってこう」
ケンは「なんでカメラ？」
「いいから！ ついでにスーパー寄るから、財布持ってけよ。ベーコン買う！」
まるで冒険にでも出るようなテンションで準備を始めた。
この街には大型スーパーがない。デパ地下か個人経営の小さなマーケットしかない少し不便だが、朝の空気は清々しく、歩くにはちょうどいい。行き交うスーツ姿のサラリーマンを横目に、俺とケンはカメラを手に街へ繰り出した。
朝日が紫陽花の花びらに柔らかい光を投げかけ、街はまだ静かだった。ケンが突然立ち止まり、カメラをいじりながら言った。「ヒロさん、カメラの電源スイッチどこ？ ないの？」
「フィルムカメラだから電池なんかないよ。ピントも自分で合わせるんだ」俺はそう答え、古びたカメラの使い方を簡単に教えた。
「めっちゃムズくね？」ケンは眉を寄せつつ、興味津々でレンズを覗く。
俺は「キレイだなって思うもん撮りゃいいよ」
そう言った途端、ケンはニヤニヤしながらレンズを俺に向けた。「おい、やめろって！」
「お前がキレイだなって思ったんだろ！」ケンは笑いながらシャッターを切り、俺は苦笑いでその場をやり過ごす。朝の散歩は、こんな他愛もないやりとりで過ぎていく。時間が溶けるように流れ、気づけば工房への道を歩いていた。
工房に着くと、ケンは現像したくてウズウズしている。せっかくなので、第二工房でフィルム現像の流れを教えた。現像液、停止液、定着液、水洗、乾燥――一連の工程を説明しながら、ケンの真剣な横顔をチラリと見る。
外では改装工事の業者が動き始め、足場が組み上がり、資材がドカドカ運び込まれる。ケンはその様子を子供のようにはしゃいで眺め、ちょっと邪魔そうだったが、その無邪気さに苦笑してしまう。
俺は工房のパソコンを開き、ふとニヤリとした。画面には、ケンがこっそり見たらしい動画の履歴――NTR、寝取られプレイ――がズラリと並んでいる。妙なゾクゾク感が走ったが、気を取り直し、今日の予定を確認。倉庫の奥にある金庫部屋へ向かい、新店舗用の商品材料を取り出した。
新店舗では客層も変わるだろう。若者向けのアクセサリーや財布も用意しないとな。構想を練りながら、タバコをくわえて外へ出る。
外では、日に焼けた細マッチョな若い職人とケンが楽しげに話している。なぜか嫉妬のモヤモヤが胸に広がった。タバコに火をつけ、揺れる煙を眺めながら、頭に「NTR」の文字がチラつく。確かに、これはちょっと萌えるシチュエーションだ。微風が吹き、煙が目に沁みた。
昼下がり、12:05
「ケン、昼メシ食おうぜ」
キッチンでカップラーメンにお湯を注ぐと、ケンが飲み物と箸をサッと用意してくれた。「午後からブレスレット作るからな」
「待ってました！」ケンはラーメンを急いで啜り、「あちっ」と舌を出す。その無邪気な仕草に、俺はつい笑ってしまう。
工房に戻り、工具の説明を始めた。特に油圧クリッカーは要注意だ。革を型抜きする機械だが、指を潰す事故が後を絶たない。俺のクリッカーも安全装置は外してある。
「ケン、この機械使うときは絶対に指突っ込むなよ」俺は真剣に言い聞かせた。
次に革用ミシン。うっかり指を縫ってしまう事故も多い。俺も昔やったことがあるが、痛いなんてもんじゃない。
そして、銀細工のロウ付け。酸素溶接機のトーチを使い、960度の高温で銀を溶かす。慣れないうちはパーツを溶かしたり、熱い部品をつい掴んで火傷したり――これも俺の苦い経験だ。
「とにかく慎重にやれよ」
実践に移る。ケンは革のブレスレットを型抜きし、シルバーのパーツをカシメで取り付け、裏地を縫い、コバを磨き上げた。
完成したブレスレットは、売り物には程遠いが、ケンの初作品だ。
「見て見て！」ケンは自慢げに差し出し、俺の腕に巻きつけた。「俺の初作品、ヒロさんに着けててほしいな」
ケンはスマホで写真を撮り、満足そうに笑う。
「そういや、散歩のネガが乾いてるはずだ。現像しよう」と
第二工房でフィルムスキャナーを動かし、ケンと一緒にピンボケ写真をチェックする。ケンがふと呟いた。「ヒロさん、この写真、色ないよ？ 現像したらカラーになるの？」
「このフィルム、元々白黒なんだよ」
ケンは不思議そうに首を傾げる。デジタル世代の彼には、フィルムの白黒が新鮮らしい。八つ切り印画紙に焼き付けていく作業中、俺はふと切り出した。「なあ、ケン、NTRって何？」
ケンは「……」と固まり、気まずそうに工房のパソコンの履歴を消し始めた。俺は苦笑い。焼き上がった写真は、なぜか俺ばかりだった。
「ヒロさん、アメリカ行くの？ チケット2枚って、まさか俺も？」ケンが目を丸くした。
「来月、一緒にロスとカリフォルニア行こうぜ。夜に言おうと思ってたんだけど。パスポート取っとけよ」
「何しに行くの？ 観光？ どこ泊まるの？」ケンは修学旅行前の学生のようにはしゃぐ。
「仕事だよ。古着の仕入れとアンティーク探し。アメリカ人の友達で仕入れのプロが一緒に行くから」
ケンの心はすでに海を越えていた。
夜、17:30
工務店の親方が声をかけてきた。「今日はこの辺で上がらせてもらいます」
「親方、冷えたビールどう？」
「じゃ、いただきますわ」親方は照れ笑い。
「ケン、ビール持ってきて！」
若い職人たちも交えて、ビールで乾杯。夜が更けていく。
20:30
片付けを終え、風呂に入り、ソファでNetflixを流しながらゴロゴロ。ケンが突然、ポツリと言った。「NTR、興奮しない？」
俺が「するね。ケンが誰かにケツ掘られてんの想像しちまうわ」
ケンは「ヒロさんが縛られて咥えさせられてんのとか」
二人で妄想の旅をしていた。笑いながら夜は深まっていった。