箱の中身は最後の希望らしいですよ

七つの厄災【悲哀編】：悲しみは積み重なるものらしいですよ

はじめてのダンジョンは血の匂いがすごいらしいですよ１

　サクッと助けてくるはずが予定が狂ってしまった。子供達の病気は治ったが、なんとなく空気が重いままだ。

「ちょっと洞窟に行ってくる。――子供達を頼む」

　俺は子供達をエウリュアの家のベッドに寝かせると、すぐ洞窟へ向かおうとした。エウリュアと事情を聞いたメディも一緒に行こうとするが、子供を頼むとお願いする。

「怒る気持ちはわかるけど、そのまま行って勝てる保証はあるの？」

　俺は黙ったままだ。保証なんてあるわけがない。

「じゃあ、私も一緒に行く！」

「――駄目だ！」

　わざと怒鳴る。行く必要のなくなった危険な場所へ、大切な人を連れて行きたくない。エウリュアも同じように思ってるかもしれないけど無視する。嫌われたっていい。これは俺の我儘だ。
　俺は無言でエウリュアを見つめる。

「絶対、無事に戻ってきてよね」

「まぁ、あんな外道共にやられたりしないさ」

　根負けしたエウリュアが諦めて言う。守れない約束はしたくないので、適当にごまかした。

「止めても駄目っぽいよ、お姉ちゃん。二人のことはメディにまかせて！」

「あぁ、頼んだ」

　メディが空気をかえるように元気な笑顔で見送ってくれた。


　洞窟は街から歩いて一日の距離。――を二時間ほどで走る。アドレナリンがでているせいか、いくら走っても疲れを感じない。なんとか夕暮れ夜になる前に洞窟についた。入り口に誰もいないことを確認して中に入る。奴らの準備が整う前になんとか叩きたい。洞窟の中は思ったより広く明るかった。松明なんかは必要なさそうだ。警戒しながら一〇メートルくらい進むと話し声が聞こてきた。反響して位置がわかりずらいが、内容がわかる距離まで慎重に距離をつめる。

「本当にくるんですか？」

「どうだろうな。来なければ子供の首を斬って町中にさらせばいい。英雄の末娘の息がかかった子供はまだまだいる」

「――へぇ」

　また頭に血が登りはじめる。首を斬ってさらすだと――。

「お早いおつきですね。こちらの準備がまだ整っていませんのに」

　三人目――気付かれた！？　先手を取る為に飛び出そうとして思いとどまる。気配を消した俺に気付いているだと？　――そんなわけねぇ、ブラフだ。

「おや？　でてきませんね？　勘違いだったのでしょう――かっ！」

　背筋にぞくっときた。大慌てで転がって逃げる。俺の元いた地面に何かが突き刺さっている。よく目を凝らしてみると――真っ黒な針。

「影針を初見でかわしますか、さすがは落人というところでしょうか。でも、そろそろでてきていただけませんか？　少しお話がしたいのですが――」

　嘘だな。今の影針とやらは、地面にあった拳ぐらいの石を砕いて地面に刺さっている。まったく、人間の体じゃ貫通してる威力――俺を殺す気MAXじゃねーか。あ、針が消えやがった。こりゃ、暗殺にもってこいだな。だいたい、奴は俺の姿を見ていない、そして針は天井の方からきた。思ったところから自由に針を飛ばせるんだろう。俺の居場所を魔道具か何かで調べて、勘で針を撃ったんだ。今もし出ていったら、俺の周りあちこちから針が降り注いで、あっという間にハリネズミになっちまう。

「本当にいるのか？」

「えぇ、気配はないですが、あの岩場の奥の壁の影に隠れています。魔道具レーダーを持ってきて本当に良かった」

「見てきましょうか？　ライオスさん」

「大丈夫、そろそろ出てきますよ」

　俺が聞いているって言うのにしれっとネタバラシして、浮足立っている仲間を落ち着かせやがった。これで不意打ちをするチャンスはゼロだ。

「……普通の奴ならな」

　ボソリとつぶやいて、壁から少し離れ腰をおとす。手のひらを壁につけ深呼吸。吸いきった息とともに一気に衝撃を放つ。
　ズンッと洞窟内に重い音が響きわたる。振動が洞窟全体に広がって天井がボロボロと崩れだした。思ったより脆かったみたいだ。

「実家の奥義のひとつだ」

「っな！？」

「うぉっ！」

「ぎゃあ！」

　ガンッと音がした。うまいこと誰がに当たったみたいだ。
　奴らの奥の方から「うあー」だの「ぎゃー」だの聞こえてきた。やっぱりな、人数は多いほうがいいにきまっている。基本、戦闘は数だ。

「これは！　貴方の仕業ですか？　落人！」

「教えねぇよ！」

　ズンッズンッと二度、壁を重く響かせると崩落は更にひどくなった。俺はテレビのヒーローみたいに、必殺技を最後まで取っといたりしないんだよ。使える技はどんどん使う。
　洞窟の奥の叫びが酷くなる。阿鼻叫喚の地獄絵図になっているんだろう。
　
「ほれもっいっちょ！」

　ズンッ！――やべぇ、楽しくなってきた。