傭兵少女のクロニクル

第45話 獣はいふなり

「それでは、ミッションクンプリート者とゲーム失格者はこちらで待機していてください」

　と、司会の南条が山本と鹿島にこっちに来るようにと促す。

「終了までここで静観していてください、手出し無用、口出し無用でお願いします。えーっと、では、見張りはエシュリンにやってもらいましょう」
「はい、ぷーん！」

　そこは広場の北側、割と普通なナビーフィユリナ記念会館の前になる。

「あと、ゾンビは-3ポイントになりますからご注意下さい、ああ、ゾンビとはミッションコンプリート、または失格したのにも関わらず、その後もゲームに参加し続け人の事ですからね」

　つまり、ゲームのクリア、失格の判定は運営だけではなく、参加者の自己申告にも頼るってわけね。

「それでは、ゲーム再開！　ファイ！　ファイ！」

　と、南条がプロレスのレフリーみたいな仕草でゲームの再開を宣言する。

「みんな……」

　私はみんなに近寄り小声で話す。

「一回、ロッジに帰ろう」
「ロッジに？」
「そこに隠れるの、ナビー？」
「ううん、違うよ、みんな、こっちのターゲットがばれたから相当不利になった、だからね、それを補うために偽装するの、みんな、学校の制服に着替えて変装するの、あと、顔の見えにくい帽子もね」

　と、私はみんなに作戦を伝える。

「うん、いいアイデアね」
「そうね、みんな一旦自分たちのロッジに戻って着替えてきましょう」

　徳永と綾原も賛同してくれる。

「あ、作戦がばれるの嫌だから、みんな適当にばらばらに走ってロッジを目指してね。あ、あと、美衣子、美咲の制服、上着だけ私に貸して」
「うん、わかったわ、ナビー、準備しておく……、それじゃ、行くよ……、よーし！　作戦開始！　男子たちをぶっ倒すよ！！」

　と、徳永が偽装用の掛け声を大きな声で叫んでくれる。

「「「おお！！」」」

　それを理解した女子たちも、拳を突き上げて叫び、

「「「わあああ！！」」」

　と、蜘蛛の子を散らすように、四方八方に駆け出していく。

「お！？　女子チームが本気になったぞ！！」
「やばい、やられる！　一旦退却だぁ！！」
「逃げろぉ！！」
「ひゃっほお！」

　と、男子たちが一斉にルビコン川のほうに走っていく。
　びっくりするくらい、簡単に引っかかってくれた……。
　私は彼らを横目にロッジへと向かう。
　それから、私たちはすぐに着替えて中央広場の手前に集合する。
　まぁ、私は着替えてはないんだけどね、とりあえず帽子だけ、この長い金髪をどうにかしたかった。

「はい、ナビー」

　と、紺色のブレザーを徳永に着せてもらう。

「ありがとう、美衣子」

　お礼を言いながらそれに袖を通す。

「よし」

　帽子も大丈夫、ブラウンの帽子、探偵が被っているような帽子とぶかぶかのブレザー、丈が太ももくらいまできて白いワンピースが見えにくくなっている。
　一番背の低い福井でも私より10センチ以上高いけど、遠目だったらわからないと思う……。

「よーし！　じゃぁ、私はルビコン川の索敵に行ってくるね！」

　と、私は手を振りながら男子たちが向かった先、ルビコン川へ続く道に向かって走りだす。

「いってらっしゃぁい」
「気をつけてね、ナビー！」
「捕まっちゃ駄目だよぉ」

　みんなも手を振って応えてくれる。
　全速力で駆け抜ける、
　ラグナロク広場を出て500メートルほど走ると、少し開けた場所に出る。
　ここは、ちょうどルビコン川とラグナロク広場の中間地点にあり、資材置場などに使われている。
　広さは、そうね、直径30メートルくらい、その真ん中に焚き火があり、明かりを確保してくれている。

「誰もいない！」

　それを確認して、先を急ぐ。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　息が切れた……。
　しかも、暑い、美咲のブレザーがとっても暑い……。

「はぁ……、ひぃ……、はぁ……、ひぃ……」

　と、やっとルビコン川に到着。

「ふぅ……、ふぅ……、ふぅ……」

　私は広葉樹と膝に手を付きながら呼吸を整える。
　とりあえず、袖で額の汗を拭いながら、周囲を見渡す。

「焚き火がある……」

　そして、その側には人影が一つ……。

「お、ナビーか？　どうした、その格好、偵察にでも来たのか？」

　それは秋葉だった。
　その彼が一人で焚き火に薪をくべている。

「あ……」

　蒼、そう言いそうになった……。
　危ない、危ない失格になるとこ……、いや、大丈夫、ここは、ルビコン川、私の指定場所だ……。

「あ、蒼……、どうしたの、一人で？」

　と、私は他に誰かいないか警戒しながら彼に近づく。

「一応、危険があるかもしれないから、人が行きそうなところに明かりを点けてまわっているんだよ」

　彼が優しい笑顔で話してくれる。
　チャーンス、私のターゲットが自分だって気付いていない。

「そ、そうなんだ、他のみんなは……」

　そう言いながら彼に近づく。

「ふっ、敵に情報を教えるわけないだろ、ナビー？」
「ひどーい、蒼、教えてくれてもいいでしょ……」

　とか言いながら、ブレザーのボタンを外し始める。

「いや、いや、って、なぜ、服を脱ぐ？」

　彼が怪訝そうな表情を見せる。

「ふふ……、それはねぇ……、誰もいないからだよ、蒼……、前に言ってたよね？　俺の事が好きならどうとかって、それをね、今からしようと思うの……」
「え？　ちょ、ちょっと待て、ナビー、あれは冗談だって！」

　秋葉が動揺している！　
　なんか、楽しくなってきた！　

「ふふふ……、もう、遅いよ、蒼……、私、もう、決めたんだから……」

　と、ボタンを全部外し終わり、ブレザーを脱ごうとする……。

「な、ナビー、やばいって！」

　秋葉が数歩たじろぐ。
　私はそれを追う。

「ふふふふ……、ねぇ、聞いて、蒼……？」

　うん？　
　ちょっと待てよ、ここでミッションコンプリートしたら、もうゲームには参加出来なくなるんだよね？　
　そしたら、みんなに男子の情報を教えられなくなる。
　それをやったらゾンビで-3ポイントだからね……。

「うーん……」

　と、脱ぎかけたブレザーを羽織り直す。

「じゃぁ、他のみんながどこに行ったか教えて？」

　すぐに切り替える。

「お？　色仕掛けで情報を聞き出そうとしたのか？　10年早いぜ、ナビー」

　彼は察したのかにやりと笑う。

「教えてくれなくても、大体想像はつくけどね、また前と同じように森の中を行軍しているんでしょ？　たぶん、女子の背後を突く気だと思うから……、ヒンデンブルク広場あたりを目指しているのかな？」

　と、適当な事を言う。

「うぐ、それは言えん……」

　うん、正解だったみたい。

「ありがと、蒼、その反応でわかったわ」

　よし、みんなに報告に戻ろう。
　と、踵を返して歩きだす。

「あ、蒼はずっとここにいるんだよね？」

　立ち止まって彼に尋ねる。

「い、いや、俺もみんなと合流する……」

　うん、その反応でわかった、ここで見張りをしているのね。

「ありがと、蒼、じゃぁね、ばいばい！」
「お、おう……」

　走りながら肩越しに彼を見る。
　ふふっ……。
　ずっとそこにいてね、あとで二枚抜きしてあげるから……。
　そして、そのまま、来た道を戻る。

「みんなぁ！」

　と、ラグナロク広場に到着して、みんなのところに走っていく。

「みんなぁ！　男子たちの作戦がわかったよぉ！」

　大きく手を振りながら走る。

「みんなぁ！」

　もう、大喜びで、帽子を取ってそれを振りまわしながら走っていく。

「ねぇ、みんなってばぁ！」

　ついでに、髪をとめていた白いシュシュも外す。
　ああ、長い髪が風に泳いで気持ちいい。

「な、ナビー……」
「おかえりなさい……」

　と、みんなが中央広場の手前の草原で出迎えてくれる。
　でも、みんなの元気がない……、と云うか人数が少ない……。

「あれ、他の人は？　どこかに陽動でも行ったの？」

　と、周囲をキョロキョロとしながら尋ねる。

「そ、それが……」
「あっち……」

　みんなが広場のほうに視線を向ける……。

「ああ！？」

　笹雪とか伊藤とか女子4人が割りと普通なナビーフィユリナ記念会館の前にいる！　

「や、やられたの！？」

　しかも、山本の他にも男子が3人増えている！　

「う、うん……」
「飛行機の前で楓と若菜が、調理室の前でめぐみと千香がそれぞれ……」

　し、失格が5人になった……。

「ど、どうしよう、全然手加減してくれないよ、男子たち……」
「このままだと負けちゃうよ……」

　と、口々に弱音を吐く。
　それに、なんか、クリアした男子たちがこっちを見てにやにや笑っているし……。

「むっかぁ！　それで、男子たちはどっちに行ったの！？」

　もう、あったまきたぁ！　

「うん？　ナビー、会わなかった？　ルビコン川のほうに走って行ったよ？」

　海老名が指を差して教えてくれる。

「誰とも会ってない……」

　と、なると、やっぱりやつらは森の中を移動しているのね……。
　なら、素直にそのままルビコン川に向かうはずはないから、迂回してヒンデンブルク広場に向かって、そして、また女子たちの背後を突く作戦に出るはず。

「よーし！　みんなはそのまま警戒してて！　失格だけは気をつけてね！」

　と、私はすぐさま、ヒンデンブルク広場に向かって全速力で走り出す。