傭兵少女のクロニクル

第46話 白いケープ

　ヒンデンブルク広場へ向かう道は狭く走り辛い。

「ひぃ、ふぅ、ひぃ、ふぅ」

　走るのを止め、呼吸を整えつつ歩く。
　ラグナロク広場からルビコン川往復で約2キロ、そして、ここまで500メートル、そのほとんどを全速力で駆け抜けたせいで、もう息も絶え絶え……。
　なにより、上着のブレザーが暑い、超暑い、もう凄い汗だくになっている。
　それから少し歩くと明かりが見えてくる。
　ここも、ルビコン川へ向かう道と同じように、中間地点に広場がある。
　真ん中に焚き火。
　直径30メートルほどの広場の外周には切り倒した木材が積まれている。
　また、日が届くようになったせいか、今来た道とは違い地面が乾いていて、うっすらと雑草も生えだしていた。

「暑い、暑い……」

　やばい、汗が滝のようにでる……。
　鹿島のブレザーがびしょびしょになる……。
　とりあえず、ブレザーを脱ごう。

「うんしょっと……」

　と、脱いだブレザーを木の枝にかけて乾かす。

「だめだ、汗が止まらない……」

　もう、これも脱いじゃえ！　
　と、白いワンピースも脱ごうと思ったけど……。

「あ、あれ……？」

　なんか、取れた。
　肩から羽織るようになっていた白いひらひらが取れた。

「おお、これ、ケープか！」

　タオルみたいな長いやつ、それを両肘のところのボタンで留めるようになっていた。

「ふぅ……」

　それで顔とか首の汗を拭き取る……。
　ついでに肩とか背中とか色々なところも拭いちゃえ。
　湿度が高いせいか、全然汗が引かない……。
　ごしごしっと……。
　こっちもっと……。

「こんなものかな……」

　少しさっぱりした。

「うんしょっと……」

　また木材に上がり、白いケープをブレザーの隣に干す。

「うーん、ちょっと、乾かしておくか、美咲に怒られそうだしね……」

　と、ブレザーと白いケープが風に泳ぐ様を見上げながらつぶやく。
　とりあえず、ヒンデンブルク広場の偵察、その帰りに回収でいいかな。
　と、ヒンデンブルク広場に向かおうとすると、反対方向、ラグナロク広場方面の道から足音が聞えてきた。
　だ、男子たちか！？　
　私はとっさに木材を飛び越えて森の中に隠れる。
　ヒタ、ヒタ、と、足音が近づいてくる……。
　音から察すると、相手は一人、誰だ……？　
　と、私は木の影から顔を出して広場の中央付近を見る。
　やっぱり一人だ。
　その人物は銀縁メガネの頭の良さそうなやつ……。

「彰吾……？」

　そう、参謀班の人見彰吾だった。
　彼は運営、ゲームマスター、男子チームではない……。

「ほぅ……」

　拍子抜けして大きく息を吐き出す。

「しょ……」

　と、声をかけて出て行こうと思ったけど……。
　あいつも男……、男子チームと繋がっているかもしれない。
　このままやり過ごすのが無難か……。
　私は頭を引っ込めて息を潜める。

「うん……？」

　と、人見が何かに気付いた。

「あれは……？」

　こっちに歩いてくる音がする……。
　やばい、気付かれたか……。
　奥の木に逃げようと思ったけど、足音が止まった。
　私はそっと、木の影から顔を出して辺りを確認する。

「制服……、それに、タオルか……？」

　人見が私の干していたブレザーと白いケープの前に立っていた。

「誰のだ？」

　彼が私の白いケープを手に取る……。

「あったかい……、それにかなり湿っているな……」

　白いケープを手に取りながらつぶやく。

「くんくん、くんくん……」

　そして、匂いを嗅ぎ出す。

「こ、これは……、くんくん、くんくん……」

　くんくんがくんくんしている……。

「くんくん、くんくん……」

　これは、チャンスだよね？　

「くんくん、くんくん……」

　彼は夢中で私の白いケープの匂いを嗅いでいる。
　私は木の影から出て、遠回りに人見の背後を突く。

「くんくん、くんくん……」

　そーっと、置いてある木材にあがり、うしろから覆いかぶさるように腕をまわして口を塞ぐ。

「くん？」

　そして、彼の耳元に顔を近づけて言ってやる、

「めぇ……」

　と。
　間違った、それはシウスだ。

「ねぇ……、彰吾……？　なにをやっているの……？　それ、私のケープだよ……？」
「おごっ？」
「黙って、聞いて、ナビーよ」
「なごぉ？」
「でもさぁ、前にもこんな事なかった？　前は私のバスタオルだったよね？　それと合わせて、今回は私の汗がたっぷり染み込んだケープ、その匂いを嗅いでいたなんて……、みんなが知ったらどんな顔をするでしょうね、もう、信用ガタ落ちよ、あの人見くんがねぇ、って……」
「お、おごぉ……」
「だからね、この事は黙っていてあげるから、取引しましょ？」
「とごぉ？」
「そう、取引、私たち、女子チームの味方になって、これは名誉挽回のチャンスよ」

　そっと、彼の口元から手を放す。

「わ、わかった、キミの指示に従う……」

　と、人見が口元を押さえながら振り返る。

「私のケープ返して！」

　彼から白いケープを奪い返す。
　そして、木材の上を両手で広げてバランスを取りながら歩き、風通しの良さそうなところにもう一度白いケープを干す。
　最後にパンパンとして、風に泳がす。

「そ、それで、俺は何をすればいいんだ、ナビー？」
「そうねぇ……、何をやってもらいましょうか……」

　気持ち良さそうに風に泳ぐ白いケープを見上げながら考える。

「何か、全員の足止め、動けなくなるような魔法ってない？」
「ない事はないが、一人では厳しいな、南条、青山、それか綾原、海老名、その誰かのサポートが必要だ」

　そっかぁ……、綾原と海老名か……。

「雫と唯には言っておく、なんて伝えればいい？」
「俺に向かって、限界まで媒体照射レティクルを撃ち続けろ、それだけいい、あとは俺がなんとかする」
「おお、頼もしい……」

　さすが大魔道、頼りになる。

「じゃぁ、彰吾、あなたはラグナロク広場に戻っていて、そこで私の合図を待つのよ！」
「わかった、キミは？」
「私はヒンデンブルク広場の偵察に行って、出来れば、男子たちをラグナロク広場に誘導するから！」
「わかった、広場に戻る」
「お願いね、彰吾！」
「ああ、汚名返上だ」

　彼がかすかに笑って言う。

「うん！」

　と、彼に手を振りながら走り出し、ヒンデンブルク広場に向かう。
　中間地点を出て、50メートルも走れば、すぐに明かりは届かなくなり、暗闇が支配する世界に様変わりする。
　道が狭く、広葉樹が伸ばした枝が樹冠を作り、星明りさえ遮る完全な闇……。
　バチャン。

「あっ！」

　と、水溜りを気付かずに踏んでしまい、激しい水しぶきを上げる。

「ああ……、泥はねが心配……」

　このワンピースは今日みんなからもらったばかりの誕生日プレゼントだからね……。
　と、裾の泥はねを気にしながら走っていると、前方から明かりが見えてくる。
　ボウッと、暗闇に浮かぶ火の玉みたいなの……。

「ううん……？」

　目を凝らして見る。

「うーん……？」

　なんだ？　

「あーん……？」

　わからん。
　と、思ったら、それはランタンだった。
　誰かがそれを持ってこっちに歩いてくる。

「だ、誰だ……？」

　相手は一人、あっちももう私に気付いていると思う。
　なのに無言で歩いてくる……。

「おーい！」

　と、ちょっと怖くなったので、手を振りながら声をかけてみる。
　でも、相手は無反応……。
　段々近づいてくる……。

「お、おーい……」

　や、やばい、お化けかも……。
　と、思ったら、それは狩猟班の和泉春月だった。

「な、なんだ、ハルか……、驚かせないでよ……」

　胸を撫で下ろす。

「それで、こんなところで何やってるの、ハル？　見回り？」

　秋葉もそうだけど、狩猟班の男子が安全管理をやっている感じがする。

「ハル？」

　でも、その彼は何も言ってくれない……。

「ねぇ、ハル……？」

　不安になって彼の顔を覗き込む。
　その表情はいつも通り、柔和なもの……、でも、何も言わない……。

「ど、どうして、何も言ってくれないの……、うん……？」

　と、言うと、和泉は笑顔でヒンデンブルク広場のほうを指差す。

「うーん……？」

　何度も広場のほうを指差す。

「一緒に行こうって……？」

　すると、和泉は大きくうなずく。

「うーん……？」

　あーん……？　
　ははーん……。
　ははーん！　
　さては、和泉のターゲットは私だなぁ？　だから話せないんでしょ！　
　そして、指定場所はヒンデンブルク広場！　

「うん、いいよ、ハル！」

　と、私は元気よく和泉の前を歩きだす。
　くくく……。
　ヒンデンブルク広場に着く前に勝負を決めてやる……。