【完結】逃げ出した王女は隣国の王太子妃に熱望される

矛盾した感情は‥‥

王太子宮の皆は相変わらず親切で優しい。
皆の気遣いのお陰で、軽く捻った足の痛みも引いてきている。
あんなに早く出たかったこの場所が、居心地の良い場所に変わってきていることに気付く‥‥

私は何て身勝手な女なのだろう。
自分で自分に呆れてため息が出る‥‥

少し外の空気を吸いに庭に出ようと廊下に出ると、前からベルラードが歩いて来るのが見えた。
私を見つけると歩みを速めて駆けてくる。

「ルリア！今迎えに行こうと思っていたところだ。ちょうど良かった」

「何かございましたでしょうか？」

「良い店を見つけたのだ。行かないか？」

「え？ええ‥構いませんけど」

「王都のはずれにある店のようだが、ルリアが気に入りそうだ」

ベルラードはいつからこんなに優しくなったのだろう‥‥
食事はいつも私と共にとり、時間を作っては私に会いに来てくれている。
そして私を喜ばせようと、いつも気遣ってくれるようになっていた。

ベルラードの笑顔も時折見せる悲しげな顔も、そのどれもが私の胸に刺さって少し苦しかった。
ここを出れば会うこともなくなるだろう。
この漆黒の美しい髪も瞳も見ることはできない。

私は何を考えているのかしら‥‥
本当に愚かで呆れてしまう。
この矛盾した感情が何なのか分からない。
あれだけ逃げようとしていたのに、今はもう少しだけ‥‥と考えるなんて‥‥



馬車が着いたのは、まるで花畑のような所だった。
真っ白い建物はその花に囲まれて建っていた。

「ここは‥素敵ですね」

「中はもっと気に入ってくれるといいが」

ベルラードのエスコートでゆっくりと花の間を歩いて行く。
足もゆっくり歩けば痛みもほとんどない。

そこは何だか不思議な光景だった。
それはまるで絵本の中のような、現実とは思えない景色でとても綺麗だったから。

「ルリアが消えてしまいそうだ‥‥」

ベルラードはギュッと手を強く握った。

「⁈」

「何だかこの景色の絵の中にルリアが入ってしまいそうで、俺の前からいなくなりそうな気がした」

驚いた私にベルラードは困ったような顔で笑った。
その姿は私から見れば、絵の中のように美しくて、私も思わずベルラードの手を強く握り返してしまった。

「ルリア⁈」

「ごめんなさい‥ベルラードの姿も絵のようで消えたら困ると‥思って」

「困る？のか？」

「ええ‥‥っと」

二人で赤くなってしまった‥‥
恥ずかしくて胸の鼓動が速くなる。

建物の中は花の良い香りに包まれていた。

「お待ちしておりました。ようこそお越しくださいました。
店主のマリン・コーラルと申します」

年配の品の良い女性が出迎えてくれた。

「コーラルとは、‥あのコーラル家か？」

「まぁ、ご存知でいらっしゃいますか？」

「ああ、帝国時代から医師であった家系であろう？」

「ええ、その通りでございます。かつてはこの植物を治療に使っていたようです。
その様な古い事をよくご存知でいらっしゃいますね。
さすがはこの国の王となるお方ですわ」

女性は感心したように微笑むと、さぁどうぞ奥へと案内された。
何人かの女性が作業している。

「ここでは、花やハーブから抽出した物で、それぞれ気に入った香りを作っていただくことができます。
香りと言っても、体調や精神を調整する効果がございますから、ご自分の症状に合わせてお選び頂ければ、良い香りで自然療法ができると思います」

「まぁ！自分で好きな香りを作れるのですか？」

「はい。その通りです。何か不快な症状などありましたら、私が助言させて頂きます」

「それはありがたいですわ」

私達にはそれぞれ助言者が付いてくれ、広い部屋に散らばった。
私にはマリンさんが付いてくれた。

「あなたを見たら、昔子供の頃に聞いた話を思い出したわ」

「どんな話ですか？」

「おとぎ話みたいなんだけれどね。
昔まだこの国が大帝国であった頃、戦いで皆が体に傷を負ったのだけど、心にも深い傷を負ったようで‥そんな時、美しい女神様が現れて皆の心を癒してくれたそうなの。
その女神様はね、輝く髪と瞳をしていたと‥‥
私は子供の頃、そんな女神様を勝手に想像していたけれど、今のあなたを見て、その女神様はあなたのような人だったのではないかと思ったの」

「そんな立派な方とは、似ても似つかない人間です」

「いいえ。ベルラード殿下の噂は知っています。
大変賢く優秀であると。
しかしあまり感情の無い、他人に興味を示さない方だと聞いておりました。
けれど殿下があなたを見る目は何とも優しく愛情に満ちている。
きっとあなたが心を癒したのではないですか？」

「いえ‥‥それは買い被りすぎというものです。
私は殿下を‥‥傷つけた側ですから」

そう言うとマリンさんは何かを言いかけて止めた‥

「ごめんなさい。年寄りが余計なことを。
さぁ、作業を始めましょう！」

夢中で作業をすると何も考えずにすんだ。
とても楽しかった。
良い香りに包まれて、本当に心が癒されたように感じた。

作り終えた後、マリンさんは私の手を取った。

「やっぱり余計だけど、一言だけいいかしら？
年寄りの言葉も時には必要なこともあるかもしれないから」

「‥はい」

「私ね、一度離婚してこのコーラル家に戻ってきた身なの。
障害が多くて、本当に好きな方とは一緒になれなくて‥
親の決めた方と一緒になったけど、結局は駄目でね。
だからね、もし障害の多い事があったら、その障害のことばかりを考えないで障害が無かったら、自分はどうしたいのかを一番大切にしてほしいの。
私は身分の違いや環境が変わることばかりに目がいって不安で‥‥一番大切な人を失ってしまったけれど。
あなたには見失ってほしくないわ。
何だか‥‥あなたが遠くへ行きそうな気がしてね。
私の想像していた女神様のような人ですもの。
この国にずっと居てもらいたいわ」

「‥‥」

何と返事をして良いか分からなかった。

「ごめんなさい、一言じゃなくて長くなったわね」

マリンさんは握った私の手をポンポンと軽く叩いた。




「ルリア？終わったか？」

「‥はい。私は終わりました」

私の側に来るとベルラードは顔を覗き込み、

「疲れたか？」

と心配している。

「楽しくてあっという間でした」

「それは良かった」

嬉しそうなその様子を見たマリンさんは、帰り際に、

「女神様も自分が幸せにならなきゃね」

と笑って手を振ってくれた‥‥