超短くても怖い話【ホラーショートショート集】

第459話 冥府の王⑩

　大門剛が、ぽかんと口を開けた。
　しばらく香澄の顔を眺めた後、感心したように言った。
「ほほう。おまえ、ちっこいのに、兄貴よりずいぶん骨があるな」
　僕は傷ついた。
　よく言われることだ。
　優柔不断な僕に比べて、妹の香澄は人見知りするくせに、気が強くて頑固なところがある。
　決断が早く、いったんこうと決めたら自分の考えを曲げないのだ。
「今から5年前にも、あの化け物が現れたって、そう言うの？」
　返事をする代わりに、僕はたずねた。
　これが優柔不断な僕の常套手段である。
　質問で時間を稼ぎ、その間に考える。
　そうでもしないと、怖くて物事を決められないのだ。
「あ、ああ。知らないのか？　村の言い伝えでは、ハンザキは何年かに一度蘇っては人を食う。名前の通り、まっぷたつに引き裂いて、その半分だけを持ち去るんだ。犠牲者は年によって違うけど、5年前は3人だった。俺のおふくろ、由利亜んとこのの叔父さん、それからあと、猟師のじいさんがひとり。早く止めないと、やつはまた…」
　そこまで言った時である。
　剛が突然大きく目を見開いた。
「おい、おまえ、その首んとこの傷、それ、どうした？」
　剛がまじまじと凝視しているのは、香澄の胸元だった。
　前かがみになったそのワンピースの襟元から、香澄の丸みを帯びた首のつけ根の辺りが覗いている。
　剛の言う通り、そこに赤い筋ができていた。
　喉の下から鎖骨にかけて、うっすらと赤いミミズ腫れのようなものが伸び、服の中に消えているのだ。
「わかんない」
　襟元をかき寄せて、香澄が答えた。
「知らないうちに、できてたの。でも、大丈夫だよ。ぜんぜん、痛くないし」
「そうか。そうだったのか」
　剛がうめいた。
　なにやらひとりで納得しているようだ。
「それは、スティグマだ。ハンザキは、じいさんじゃなくって、おまえを狙ってたんだ。じいさんは、それを知ってて、わが身を犠牲にして孫を守ったというわけだ」
「スティグマって？」
　聞きなれない言葉だった。
「刻印だって、由利亜が言ってた。ハンザキは、あらかじめ、狙った相手に目印をつけておくんだって。たぶん、切り取り線みたいなもんじゃないかと思う。その赤い線に沿って、まっぷたつにするための」
「切り取り線？」
　僕は慄然となった。
　じゃあ、香澄はどうなるのだ？
　このままではまたやつが現れて、今度は香澄を…？
「やるよ。僕も」
　ふと気がつくと、僕は香澄の肩に回した手に力を籠め、そう口走っていた。
「どうしたらいい？　ぼ、僕、こいつを守るためだったら、何でもするから」
「よく言った」
　剛がにやりと笑った。
「それでこそ兄貴だ。じゃ、さっそく俺と一緒に来るか。もうひとりの仲間を紹介しよう」