サイコパスハンター零

第6章 となりはだあれ？

#9 都市伝説⑧

「ほんとに刑事さん？」
　少年がまた訊いた。
　目はさっきから杏里の胸元に釘付けになったままである。
「手帳、見せたでしょ」
　杏里は咳払いひとつして、スーツの上着で胸を隠した。
　まったく、男子高校生って生き物は…。
　少年の視線が胸から今度はスカートから出た太腿に移動するのを見て、杏里は心の中でため息をついた。
　早瀬大翔は、見るからに軽薄そうな少年だった。
　髪の毛が逆立ち、耳にはピアスの穴が開いている。
　だらしなく前ボタンをはずしたカッターシャツの間から、鎖骨の浮き出た痩せた胸の一部がのぞいている。
「エロイなあ、あんた、エロ過ぎるって。刑事さんが犯罪誘発してどうすんの？」
　鼻の頭にしわを寄せ、へらっと笑った。
「生意気言ってんじゃないわよ。それより、質問に答えなさい。あなたと尾上君は、幼馴染なんだってね」
　険のある口調で釘を刺すと、ようやく早瀬はしゃべり始めた。
「まあ、そりゃ、小学校からずっと一緒だったけど、親友ってわけじゃないぜ。だって、あいつ、すげえ変態だったしさあ」
「彼が盗撮を始めたのは、いつからなの？」
「中3になって、親にスマホ買ってもらってからじゃね？　だいたい、あいつんとこ、母子家庭で生活保護受けてんのに、スマホだなんてぜいたくなんだよ。なんでも、母ちゃんが競馬で当てたからって」
「競馬？」
「ああ。あいつの母ちゃん、すっげえデブでさ、働かないでパチンコや競馬ばっかやってて」
　よくある話だった。
　交番勤務時代に、杏里はそんな家庭の子供たちが引き起こすトラブルに、いくつかかかわったことがある。
「でも、あなたも彼からその写真、買ってたんでしょ？」
　杏里の指摘に少年の眼が泳いだ。
　図星だったらしい。
「ち、ちげーよ」
　ごまかすつもりらしいが、そうはいかない。
「だったらそのスマホ、見せてみなさいよ」
　杏里が尻ポケットの携帯に手を伸ばすと、
「や、やめろよ。この変態女」
　大翔がいやそうに顔をしかめ、その手を払いのけて腰をずらした。
　ふたりが座っているのは、校庭の隅のベンチである。
　木陰の向こうからは、グラウンドを走る運動部の生徒たちの掛け声が聞こえてくる。
「ほら、しっぽを出した。警察に見せたくないものがいっぱい入ってる証拠でしょ」
「だから、ちげーって。そんなんじゃねーよ」
　大翔は首の付け根まで赤くなっている。
「まあ、いいわ。じゃ、ひとつだけ教えて。失踪する直前の尾上君、なにか変わったところはなかった？　一緒のグループだったなら、友だちとして、なにか気づいたことがあるんじゃない？」
「変わったところっていうか…」
　話題がそれて、少年は明らかにほっとしたようだった。
　その安堵感からか、その後のセリフはスムーズだった。
「あの２．３日前にさ、地下鉄の中で、噛み子を見たって言ってた。俺、そんなの迷信だろ？って言ったんだけど、あいつ、ガチでびくっててさ、呪われたらどうしようって」
「噛み子？」
　まただ。
　あの女子高生たちが話していた、都市伝説。
「どこで見たの？　やっぱり、東山線？」
「たぶん。あいつ、バカだからさあ、間違って噛み子のパンツ、写しちまったんだってよ。それで呪われるだのなんだのって、やっぱ、あったまおかしいんじゃねーの？って俺、思ったのを覚えてる」
「噛み子の、パンツ…？」
　杏里はあっけにとられ、早瀬大翔のそばかすだらけの顔を見た。
　妖怪の下着を盗撮して、呪われる？
　そんなの、ブラックジョークとしかいいようがない。
「あ、そうだ」
　ふと思いついて、上着のポケットから、千種署から借りてきた尾上悠馬のスマホを取り出した。
「これ、尾上君のスマホなんだけど、ちょっと見てくれない？　その写真、この中のどれなのか、教えてほしいのよ」