サイコパスハンター零

第6章 となりはだあれ？

#8 都市伝説⑦

　その工業高校は、問題の星が丘駅から1区先にある、東山動物園の近くに位置していた。
「尾上悠馬、15歳。星が丘工業高校1年3組、出席番号5番、か」
　ツタの絡まる校舎を見上げ、杏里はつぶやいた。
　高校1年にして盗撮魔。
　いったいどんな子供だったのだろう。
　ただ、ちらっと思うのは、そもそもスマホなんてものが普及しなかったら、盗撮魔などという犯罪者はこうまで増えなかったのではないか、ということだ。
　文明の利器といえば聞こえはいいが、スマホは明らかに人間を劣化させている。
　歳柄にもなく、最近杏里は痛切にそう思う。
　男子校と聞いてすっかりヤル気をなくした野崎を従え、職員室に行く。
　工業高校というイメージとは裏腹に、廊下には塵ひとつ落ちていない清潔さだった。
　校舎内も驚くほど静かで、遠くから合唱の声が聞こえてくるのも、一般の高校と変わらない。
　ただ違いがあるとすれば、その声が男子だけのものであることぐらいだろう。
　先に一本電話を入れておいたので、職員室に顔を出すと、すぐに応接室に通された。
　グラスに入った麦茶を運んできた事務員の女性と入れ違いに、校長と若い男性教師が入ってきた。
　ふたりとも、杏里を見て驚いたように目を丸くする。
　白いブラウスを押上げるＧカップの巨乳に、明らかに度肝を抜かれてしまったらしい。
「あ、私、校長の鎌田と申します。いやあ、しかし、まさか、警察の方が、あなたのようなべっぴんさんとは…」
　禿頭をハンカチで撫でまわしながら、好色そうな目を細めて校長が言った。
　べっぴんさんと言いながら、胸しか見てないのはどういうこと？
　そう突っ込んでやりたかったが、野崎の手前もあり、杏里はぐっとこらえることにした。
　こちらは？
　というように若い教師にに目をやると、
「あ、こっちは尾上悠馬の担任だった石川先生。1年3組の担任で、担当教科は数学です」
　本人より先に、校長が口を挟んできた。
「ど、どうも」
　石川は、杏里から目を逸らして、軽く会釈しただけである。
　なによこいつ？　童貞の2次元オタク？
　生身の女とはまともに会話もできないってわけ？
　その態度に、少なからずむっとする杏里。
「お忙しいなか、申し訳ありません。それにしても暑いですね。ここまで暑いと、初夏というよりもう夏みたい」
　脱いだスーツの上着を野崎に持たせ、石川のほうに向かってブラウスの胸をことさら張ってみせると、杏里は会釈を返した。
　応接室の窓から差し込む陽射しは、まだ5月だというのに、かなり強い。
　さすがにきょうはあちこち歩き回ったので、すっかり喉が渇いてしまっていた。
　野崎の分まで麦茶を飲み干すと、校長のひと声で、すぐに事務員がお代わりを持ってきてくれた。
「それで、尾上悠馬について、何かおたずねになりたいことがおありだとか…。正直言って、うちとあの子とは、もう何の関係もないといえば、ないんですがね」
　校長のその言葉に、杏里はメモ帳からきっと顔を上げた。
　さっき、石川を紹介する時も、「尾上悠馬の担任だった」と校長は過去形を使った。
　これはいったい、どういうことなのだろう？
「尾上は、退学してるんですよ」
　杏里の不審げな表情に気づいたのか、先回りして、校長が言った。
「あの失踪事件の2日ほど後のことです。突然、尾上の母親から電話がかかってきまして。学校にも迷惑かけたから、すぐにでも退学したいって」
「退学？」
　杏里は眉をひそめた。
　だから学校も、警察に失踪届を出さなかったというわけか。
「尾上は見つかったんですか？　あれからもぅ、1か月以上経ちますが」
　それまで黙っていた石川が、相変わらず杏里から顔を背けたまま、ふいに口を開いた。
「まだなんです。なのに、家族からは失踪届も出ていません。実はこの近くである事件が起こりまして、それに関連して、尾上悠馬君の一件が浮かんできまして…。それで、きょうは無理を承知でお伺いした次第なんですが」
「といいましても、私自身、あの子がどんな生徒だったのか、とんと記憶になくて…・石川君はどうだね？　担任の眼から見た、尾上悠馬の印象は？」
「学校では、地味で大人しい生徒でした。成績も運動も、中の下、といったところでしょうか。ただ、ひとつ、困った趣味があったようで…」
　たどたどしく、石川が答えた。
　歯切れの悪い口調である。
「盗撮ですね」
　杏里はずばりと指摘した。
「登下校の地下鉄の中や校内で、女性の下着写真を撮りまくっていた」
　校長が、息を呑むのが分かった。
「ご存知でしたか」
　がっくりとうなだれて、つぶやいた。
　石川が初めて杏里の顔を見た。
　が、まるで自分が盗撮魔であるかのように、すぐにさっと目を伏せてしまう。
「僕自身が、確認したわけじゃ、ありません。あくまで噂を耳にした程度なのですが…。ただ、生徒たちの間では、彼のコレクションはかなり評判になっていたようです」
「学校に迷惑を云々という母親の言葉は、そのことについてだったのではないか…。後で石川先生の話を聞いて、私たちは勝手にそう判断したのですがね」
　確かにそうだ。
　失踪事件で”迷惑をかけた”というのは、退学の理由として今ひとつぴんとこない。
　母親は事件を機に、息子の盗撮が明るみに出ると判断したのだろうか。
「尾上悠馬と仲の良かった生徒はいませんか？　できれば、少し話を聞きたいんですけど」
「早瀬かな。同じクラスの、早瀬大翔。大翔と書いて、ハルトと読みます」
　杏里が身を乗り出すと、うなだれたまま、石川が答えた。
「くれぐれも、穏便に願いますね。個人情報とかプライバシーとか、最近の兄は目茶目茶うるさいですから。それから、尾上の盗撮の件は、くれぐれも他言無用ということで」
　汗のにじんだ禿頭を撫でまわしながら、校長が釘を刺してきた。　
「大丈夫です」
　杏里はにいっと笑った。
「私、間違っても、刑事に見えませんから」