サイコパスハンター零

第6章 となりはだあれ？

#7 都市伝説⑥

「あ、これ、桃蘭女子ですよ、偏差値65の、お嬢様系進学校」
　スマホの画像をひと目見るなり、こともなげに野崎刑事は言った。
「スカートのひだの本数でわかります。それに、このハイソックス、ここに桃の刺繍があるでしょ」
「へーえ、すごい」
　言葉とは裏腹に、杏里は化け物でも見るような眼で、目の前の後輩を見つめた。
　刑事に必要なのは、さまざまな情報を敏感にキャッチする嗅覚である。
　それはわかっている。
　でも、野崎の場合、それが別の方向に偏っているのではないか。
　そんな気がしてならないのだ。
「制服の襟元が写ってれば、スカーフの色で学年もわかるんだけど、うーん、残念だなあ」
　などといいながら、画像をスクロールして、関係ないものまでチェックし始めた。
「あの、先輩、これ、俺のスマホにコピーさせてもらえませんかね？　もう少し色々調べてみたいんで」
「だあめ」
　冷たく言い捨て、杏里は野崎の手からスマホを取り上げた。
「え？　なんでです？　せっかく、ニラさんに内緒で協力しようと思ってるのに」
　大事なおもちゃを取り上げられた幼児のように、不服そうに野崎が鼻を鳴らした。
「どうせ、趣味と実益を兼ねてって思ってるんでしょうが、そうはいかないわ。あんたを犯罪者にしたくないからね」
「ひでえなあ。杏里先輩、俺を何だと思ってるんですか？」
「変態刑事。それ以上でも、それ以下でもないってとこ」
　ふたりが今向かい合っているのは、千種署の近くのファミリーレストラン。
　科捜研を出ると、杏里は一番暇そうな野崎に携帯で電話を入れ、照和署から覆面パトカーで拾いに来るように命令したのだ。
　韮崎には、ちょっと調べたいことがあるから野崎を借りる、と先に電話で断っておいてある。
　そして野崎の運転で、杏里ははまたこの千種区に戻ってきたのだが、予想通り、変態刑事の協力で、たった今、新たな事実が判明したというわけである。
「さて、どっちから調べようかしら」
　テーブルの上に頬杖を突き、杏里は手帳を眺めた。
　消えた少年が先か。
　脚だけ映った謎の少女が先か。
「そりゃ、女子高が先に決まってるっしょ」
　アイスコーヒーをストローで勢いよく吸い上げると、野崎が言った。
「工業高校なんて、野郎しかいないし、行ったってしかたないっすから」
「ばーか」
　杏里は野崎の額をフォークの尻でつついた。
「あんたがそういうなら、工業高校で」
「だはっ、それ、いじめ？」
　大げさにのけぞる野崎を、杏里はじろりと睨みつけた。
「さっきも言ったでしょ。後輩を犯罪者にしたくないからよ」