サイコパスハンター零

第2章 百合と髑髏の狂騒曲

#16 杏里、泡を吹く

　玄関の戸は、古めかしい引き戸だった。

　零がガラス部分に苦無を当て、音もなくガラスを切る。

　丸く穴が開いたところで、中に手を突っ込んで鍵をはずした。

　半分ほど開けた引き戸から、薄暗い玄関に滑り込む。

　とたんに、嫌な臭いが鼻腔を襲った。

　左手に台所がある。

　強い臭気は冷蔵庫から漏れているようだ。

　天井近くまである、粗末な台所にはおよそ不似合いな、大型の冷蔵庫である。

　零の目配せに応じて三和木に上がり込み、冷蔵庫の扉をそっと開けてみた。

　限界まで温度が下げられているらしく、白い冷気が杏里を襲った。

　中には気色の悪いものが、いっぱいに詰まっていた。

　臭気は明らかにそこから出ている。

「う」

　杏里は思わず手で口を押えた。

　これって、まさか…。

　背筋に氷柱が生じたような気がした。

「な…なんで、こんなものが？」

　大小のタッパに詰められた灰色の物体。

　ラップに包まれた、牛のバラ肉みたいな赤黒い肉塊。

　そして、ビニール袋に入った、一抱えもありそうな丸いボール状のもの。

「これはおそらく脳だ。そして、これは頭部。今までの犠牲者のものじゃない。明らかに大人の女性のものだ。その他の肉はたぶん、胴体の一部だろうな」

　杏里の思いを代弁するように、低く押し殺した声で、零が言った。

　嘔吐寸前の杏里に比べ、ひどく淡々としている。

　その時、何かの動く気配がした。

「起きたか」

　零が立ち上がった。

　ガラス戸が開き、やせた若者が姿を現した。

　よれよれのTシャツとスウェットのズボン。

　髪の毛は寝ぐせがついて、ボサボサのありさまだ。

　写真の男だった。

　岩田守25歳。

　3件の首狩り事件の際、問題の時間に現場にいた最有力の容疑者である。

「な、な、なんだ？　お、おまえらは？」

　ひどい吃音で、男が誰何した。

「こっちこそ訊きたいね」

　零が苦無を逆手に握り直す。

「ここにある人間の残骸は、何のためのものだ？　まさか食材というわけでもないだろう」

「み、見たのか？」

　男が震え出す。

　おこりにかかったように、ぶるぶる震えている。

「ああ」

　零がすっと右腕を伸ばし、男の喉元に苦無を突き立てた。

「おまえは何を隠している？　言わないと、殺す」

「お、俺は、ただあれを育てるように言われただけだ。そ、育てれば、きっといいことがあるからって、あ、あいつが言うから…」

　男が、うわ言のように言った。

「誰に、何を」

　零が苦無を突き上げる。

　男の生白い喉に血が滲んだ。

「い、1ヶ月程前のことだ。し、親戚の家に用があって、ひ、日間賀島に船で渡った。そ、その時、は、浜で気持ちの悪い子どもに声をかけられた。こ、これを、育ててみないか、と」

「子ども？　どんな子どもだった？」

「の、のっぺらぼうの、ば、化け物みたいなやつだ…。と、とても、逆らえなくって…」

　男の震えは止まらない。

　嘘を言っているようには見えなかった。

　杏里ははっとした。

　のっぺらぼうと言えば、外道。

　赤い真珠事件で遭遇した、あの正体不明の化け物である。

　でも、”あれ”とか”これ”って、いったい何のことだろう？

「冷蔵庫の中の残骸は、おまえの言う”あれ”とやらの餌なんだな」

　零は情け容赦ない。

「あ、ああ…」

「じゃあ、あの首は何なんだ？　おまえはなぜ、人間の首を集めている？」

「そ、それは…」

　その時、ガタリという音がした。

　男の背後で、何かが動いたのだ。

　他に誰かいるのだろうか。

　男と同居しているという、母親か。

「どけ」

　零が男を突き飛ばした。

　がらりと引き戸を開け放つ。

　非常灯に照らされた八畳ほどの和室。

　その奥の庭に面したサッシ戸が半開きになっていて、何かが部屋の中に這い上がろうとしている。

　月明かりの中に浮かび上がったその異形を目に留めた瞬間、杏里は声を限りに悲鳴を上げた。

「いやあ！」

　髑髏だった。

　小ぶりの髑髏が動いている。　

　うつろな眼窩をこちらに向け、右に左に傾きながら、ぎこちなく畳の上を這ってくる。

「この雑魚めが」

　零が着物の袂をを広げた。

　その表面で百の目玉がが一斉に開眼した。

　動きの留まった髑髏に向けて、零の右手から苦無が飛んだ。

　一撃で髑髏が砕けた。

　そしてその中から現れたのは、およそ信じがたいものだった。

　そいつのあまりのグロテスクさに、気が遠くなった。

　失神する寸前、零が杏里を抱き留めた。

「終わった」

　零が言った。

「応援を呼ぶんだ。気を失う前に」