激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【覚醒編】

戸影絵麻

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第1部　激甚のタナトス

#10　父親

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　あずさと別れ、家が近づくにつれて、足取りが重くなった。
　明日からの学園生活については、一応めどがついた。
　あずさ、小田切先生、水谷先生。
　少なくとも杏里には味方がいるのだ。
　それがわかっただけでも、きょう一日を耐え抜いた甲斐があった。
　だが、商店街を抜けて、川へと下る道を歩く頃には、得体の知れぬ不安が杏里の心の中でふくらみ始めていた。
　明日を迎えるためには、”きょうの夜”という、もうひとつの長い時間をクリアしなければならないのだ。
　そのことに、ふと思い当たったのだった。

　海抜0メートル地帯に、ごちゃごちゃと軒の低い家々がひしめいている。
　トタンで屋根や壁を葺いただけのあばら家も多い。
　住人の所得の低さが如実に表れた町並みだった。
　あずさの家のある商店街や学校周辺と比べると、この辺りの家は犬小屋並みのレベルといってよかった。
　その中に、杏里が父と2人で暮らすアパートもあった。
　どぶ臭い狭い路地を、両側にはみ出した植木鉢の列に触れないように注意しながら、そろそろと進む。
　突き当たりに、2階建ての木造アパートが見えてきた。
　立てつけの悪い玄関の扉を開けて中に入り、集合ポストから鍵を出す。
　そのまま奥へ抜けると、左右に通路が伸びていた。
　左に回った一番奥、110号室が、杏里の住居である。
　鍵を開け、鉄扉を開ける。
　なかは薄暗かった。
　柱のスイッチを押そうと手を伸ばして、杏里ははっと息を呑んだ。
　上がりがまちの先。
　正面の四畳半の部屋。
　その天井から、何か白いものがぶら下がっていた。
　2本の足が、ゆらゆら揺れている。
「姉さん」

　後ろに下がった。
　背中が扉にぶつかって、ガンという大きな音を立てた。
　よろめいた。
　次に顔を上げると、幻は消えていた。
　そうだ。
　杏里は懸命に自分に言い聞かせた。
　そんなこと、あるわけがない、
　姉さんが死んだのは、ここじゃない。
　あれは、前の家でのことなのだ。
　－ニンシン、してたんだって。
　ーまだ、中学3年生だったんでしょ？
　ーいやねえ、最近の若い子は・・・。
　お通夜の席での、親戚たちの会話が耳の奥に蘇った。

　杏里はカバンを放り出すと、中に飛び込み、狂ったように家中の電気をつけて回った。
　蛇口をひねり、風呂の湯をめいっぱい出す。
　ブラウスも下着も全部脱いで、洗濯機に放り込んだ。
　体を動かしていないと、頭がどうにかなりそうだった。
　湯船に半分ほどお湯がたまったところで、待ちきれず中に浸かった。
　シャワーを全開にして、スポンジでごしごし顔を洗う。
　ボディシャンプーを全身に塗りたくり、肌が赤らむまでこすった。
　たった一日で体がひどく穢れてしまった気がした。
　だからあんな、ありもしない幻を見るのだ、と思った。
　落ち着くと、蛇口をしめて、たっぷりたまったお湯に体を沈めた。
　どれだけそうして、放心状態でいたのか。
　ふと、杏里は、涼しい風が頬を撫でるのに気づいた。
　見ると、さっきしっかり閉めたはずなのに、浴室の戸が少し開いている。

　すりガラス越しに、黒い影がうずくまっているのが見えた。
「だれ？」
　声を出すと、さっと影が引っ込んだ。
　杏里はあわてて湯船を出ると、濡れたタオルで前を隠してそっと蛇腹戸に近づき、外を覗いてみた。
　誰も居ない。
　急いで脱衣所に出て、新しい下着を着け、Tシャツを上からかぶった。
　ショートパンツを穿き、台所に出る。
　気のせいか。
　ほっと安堵の吐息をつく。
　洗濯機のスイッチを入れ、流し台に向き直った。
　冷蔵庫を覗き、食材を確かめる。
　洗濯が終わるまでの間に、夕ご飯の支度をしなければならない。
　そろそろ父が帰宅する時間なのだ。
　流し台に包丁とまな板を並べたときだった。
　ふいに、すぐ後ろで人の気配がした。
　腕が伸びてきて、体を抱き締められた。
　両側から、乳房を鷲掴みにされた。
「お父さん・・・？」
　杏里はつぶやいた。
　この臭い。
　機械油と煙草の混じったこの臭いは、まちがいなく父のものだ。
「お、遅くなってごめんなさい。い、今すぐ、ご飯つくるから・・・」
　荒い息が耳にかかる。
　ショートパンツの尻の割れ目の部分に、何か固い棒のようなものが当たっている。
　それは割れ目に沿ってリズミカルに動き、次第に固く、大きくなっていくようだ。
　その棒状のものは、なぜかすごく熱かった。
　－いい頃だ。
　耳元で、そんなつぶやきが聞こえてきた。
　－もう、いい頃だ。
「おとうさんったら」
　杏里は身をひねって逃れた。
　振り向くと、案の定、作業着姿の父が目の前に立っていた。
　何かに取り憑かれたようなまなざしで、じいっと杏里を見つめている。
　ただし、顔を、ではない。
　品定めするように、杏里の胸のあたりを凝視しているのだった。
　杏里の身体は、華奢な割に第二次性徴がはっきりしている。
　発育が良すぎて、ただでさえ窮屈な胸周りー。
　下着をつけていないせいで、白いＴシャツの生地を通して、うっすらと乳綸が透けてしまっている。
　そこに、父の眼は釘づけになっているのだ。
　ズボンの前が、不自然に膨らんでいた。
　とっさに杏里は目を逸らした。
　見てはいけないものを見てしまった気がした。
「おかえり、なさい」
　杏里は弱々しく微笑んだ。
　父は、うなずきもしなかった。
　

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