激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【覚醒編】

第1部 激甚のタナトス

#18 死と再生の儀式

　自分がなぜそこまでして生きようとするのか、理解できなかった。
　いや、その前に、なぜこんな状態になっても死ねないのか、それがそもそもわからなかった。
　とにかく、気がつくと杏里は床にぶちまけられた己の臓物を拾い集め、腹腔につめこんでいたのだった。
　表面を血と粘液で覆われた臓物の塊は、ぬるぬる滑ってなかなかつかめなかった。
　特に腸はどこがどうつながっているのか皆目見当がつかず、順番も何もわからないので、はみ出さないようにぎゅうぎゅうに詰め込むのが精一杯だった。
　残り物がないかどうかを確かめ、作業が終了すると腹の裂け目を両手でしっかり押さえて、しばらくソファに横になった。
　10分もすると、皮膚と皮膚が癒着し始めたのがわかった。
　一度歩いてみようとしたら、臓器の重みで裂目が開いて腸の一部が飛び出してきたので、もうしばらく休むことにした。
　あずさはすっかり眠ってしまっており、いっこうに目を覚ます気配がなかった。
　自分はいったい何をやったのだろう、と杏里は思った。
　なぜこの人は、こんなに幸せそうな顔をしているのだろう・・・。

　1時間後、杏里は腹を押さえて自宅への道を歩いていた。
　いつまでもあずさの家に居るわけにも行かなかった。
　というより、もうあずさと一緒に居る必要性自体、なくなっていた。
　杏里にも、結局、彼女も萌たちと同じだったのだ、ということだけは、なんとなく理解できたのである。
　歩くと振動で腹の中の臓器が不自然に蠢いた。
　ときには足を止めて蠢動が収まるのを待たねばならなかった。
　が、いつもの倍以上の時間をかけてゆっくり歩いていると、次第に不自然な感じは収まっていった。
 
 　玄関の鍵は開いたままだった。
　父と顔を合わせるのはできれば避けたかった。
　体調が普通であれば、家出も可能だったかもしれない。
　が、そんな元気はなかった。
　死にこそしなかったものの、大量の血液を失って、杏里は今や立っているのがやっとの状態だった。
　そうなるともう、杏里にとって帰る場所はここしかなかったのだ。
　玄関口に、男物の靴があった。
　杏里は顔をしかめた。
　父のものだった。
　戻っていたのだ。
　一瞬、回れ右して逃げようかと考えた。
　が、すぐにどうでもよくなった。
　ふと、この体で父に犯されたらどうなるだろう、と思った。
　内臓が全部飛び出して、今度こそ死ねるかもしれない。
　そう考えると、自虐的な笑いがこみ上げてきた。
　それならそれでいい。
　私に、生きる意味なんて、ない。
　どうせなら、父に殺してもらうのだ。

「ただいま」
　つい習慣的にそう口にしていた。
「お父さん、ご飯食べてきた？」
　いいながら靴を脱ぎ、四畳半に上がった杏里は、そこで固まった。
　奥の六畳間の酸で、何か大きなものが揺れていた。
　初め、また良子の幻を見ているのかと思った。
　だが、今度のそれはいつまでも消えなかった。
　首を吊っているのは、父だったからである。
　首吊り死体であるにもかかわらず、なぜか父は安らかな死に顔をしていた。
　
　どれだけそうして父の死体と向き合っていたのか。
　ふと、杏里は後ろから肩を叩かれて、びくっと体を硬直させた。
「ごくろうさま」
　振り向くと、ぼさぼさ頭の青年と、スーツに身を固めた美しい女が立っていた。
「ごくろうさま、杏里。合格だよ」
　ぼさぼさ頭を掻きながら、白衣姿の小田切がいった。