激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【覚醒編】

第1部 激甚のタナトス

#19 エピローグ ～タナトス目覚める～

　校庭を、白いユニフォームを着た一団がランニングしている。
　そのリズミカルなかけ声が、風に乗って聞こえてくる。
　カーテンが風に舞う。
　夏の匂いが、保健室いっぱいに広がった。
「笹原、君は、タナトスなんだよ」
　小田切がいった。
　坐っている事務机の前の椅子をくるりと回し、正面から杏里と向かい合う。
　杏里はベッドの端に腰かけていた。
「タナトス？」
「いや、正確にはタナトスを吸収してエロスに変換する、”精神受容体”とでもいうべきか」
　杏里は首をひねって小田切を見た。
　タナトス？
　エロス？
　何のことか、さっぱりだ。
「タナトスっていうのはね、人間の無意識が持つ"死に向かう衝動"のこと。エロスはその逆で、"生への衝動”。もとはといえば、どちらもギリシヤ神話の神の名なんだけどね」
　小田切の横に立った水谷冬美がいった。
　いつものように淡々とした、聞き取りやすい声である。
「私たちは、その転換を可能にするあなたのような存在を、仮に"タナトス”と呼ぶことにしているの。他人の死の衝動を吸収して、生への衝動に変え、中和してしまうような存在を、ね」
　冬美は、きょうも夏向きの麻のスーツを、スリムな体にぴしっと決めていた。
「見ろよ。この学校も、ずいぶん平和になったと思わないか」
　窓の外に視線を投げて、小田切がいう。
「杏里、君が来る前は、ほとんど臨界状態でね。ほんと、危ないところだったんだよ」
　何気に外を見やった。
　グラウンドを、体操服姿の女子たちがランニングしている。
　その先頭に立っているのは、意外なことにあの佐倉萌だ。
　萌はなんだか、妙に晴れ晴れとした表情をしているようだった。　
　あの体育館での彼女と比べると、まるで別人だ。

「私のせい？」
　杏里は小首をかしげた。
　あれから、2日経っていた。
　杏里があずさに"解体”され、父の縊死体を見つけたあの日から・・・。
「タナトスはサディズムにつながったり、他者への破壊衝動として表層化したりしやすいんだ。あまり放置しておくと、いずれ取り返しのつかないことになりかねない」
　つまり、私をいじめることで、みんなその衝動を昇華したということなのか。
　あずさに至っては、実際に私を解剖することで。
　そしてもしかしたら、お父さんも・・・。
「それが、私の生きる意味、ということだったんですか」
　ふと思いついて、杏里はたずねた。
　母は知っていたのかもしれない。
　だからあのとき、あんなことをいったのだ。
「そうだ」
　しばしの逡巡の後、小田切がいった。
「残酷なようだが、そういうことになる」
　憐れむような目をしている。
　小田切は、杏里の運命を憐れんでいるのに違いない。
「あなたはそのために、つくられたようなものだから」
　杏里から窓の外に視線を移し、冬美がつぶやいた。
「つくられた?」
　杏里は目を見開いた。
　この私が、つくられた、とはどういうことなのだろう?
「詳しいことは。俺にもわからん。すべて、"上"がやってることなんでね」
　小田切が頭を掻いた。
「でも、君たち"タナトス"のおかげで、この国の治安が保たれているのは確かだと思う」
「君たち?」
　おうむ返しに、杏里はいった。
「あなたには仲間がいるってこと」
　冬美が答えた。
「いずれどこかで会えるかもしれないわね」
　タナトス。　
　仲間。
　私、いったい何者なの・・・?
「つまり、私は、みんなの欲求不満を解消するためにつくられた、ロボットみたいなものってことですか」
　杏里は口を開いた。
　声に怒りがにじんでいた。
「私だけがいじめられて、傷つけられて、それで世の中が平和になるならそれでいいって、そういうことなんですね」
「極論を言えば、その通り」
　この男なりにプレッシャーを感じているのか、小田切が禁煙パイプをくわえた。
「はっきりいおう。杏里、君は人間じゃない。持ってる記憶はせいぜい3年分。いくら傷ついても、死ぬこともできない。そんな人間は、この世にいない。そうだろう?」
「・・・」
　杏里は絶句した。
　なぜそのことを知っている?
　確かに私が持っている記憶は、小学6年生以降のものだけ。
　更に、内臓を摘出されても死なないこの体・・・。
　まだ誰にも話していない、私だけの秘密なのに。
「だから、君たちタナトスには人権がない。なぜって、この国の憲法は人間のためにつくられたものだからだ。自由権も平等権も社会権も、本来君らには無縁のものなんだよ」
「そんな。ひどい」
　杏里は唇を噛みしめた。
「ひどすぎる・・・」
「だからその分、これからは私たちがあなたを全面的にサポートします」
　冬美がいった。
「そのための"ヒュプノス"も用意したわ」
　冬美がベッドとベッドの間のアコーディオンカーテンを開けた。
　隣のベッドに、あの同級生が座っていた。
　黒縁眼鏡の、小学生のような顔をした男の子。
　栗栖重人だった。
「ヒュプノスは唯一、タナトスを癒せる存在、彼の助けがあれば、この先何があっても、あなたの精神は持ちこたえられるはず」
「ボクは眠りの神なんだって」
　重人がはにかんだように笑う。
「タナトスとヒュプノスは、もともとセットなんだ」
「眠りの神・・・」
　杏里はいつか、少年に額を触られたとき、耐え難い睡魔に襲われたことを思い出した。
　あれは、そういうことだったのか。
「とにかく、杏里、君は3年間の試運転期間を経て、"実地試験"に無事"合格"した。これからは一人前のタナトスとして、活躍してもらうことになる」
　小田切が椅子から立ち上がり、杏里の頭に手を置いた。
「実は、死の衝動の昇華以外にもうひとつ、君たちには重要な任務があるのだが、それについてはいずれ君が落ちついたら話すことにしよう。ヒュプノスとは別の、魂のパートナー、パトスのこともね」
「任務？　パトス？」
　杏里はゆるゆるとかぶりを振った。
　またわからないことが増えてきた。
　いったいこの世界は、この私に、まだほかに何を求めているというのだろう？

「次の赴任先はもう決まってるわ。隣町の中学校ね」
　冬美が事務机の上の書類をめくって、いった。
「今度から、俺が君の"後見人"ということになるらしい。ま、だからといって心配は無用だ。ある事情で、俺には男性機能が欠けていてね。君を見てもムラムラきたりしないようにできてるんだ。この前の”父さん役”みたいなやっかいなことにはならないさ」
　小田切が真顔でそんなことをいう。
　父さん役?
　じゃ、あの人は、本当のお父さんじゃなかったんだ。
　というか、そもそも私に、両親なんて、存在しているのだろうか?
「さ、行くぞ。なんなら2-Cの連中に転校の挨拶をしてからにするか?」
　小田切の言葉に、杏里は顔をしかめてみせた。
　今更、萌や茶髪の晴れやかな顔など、見たくもない。
　あずさも同様だった。
　みんな、私を踏み台にして、裏切って、自分たちだけ…。

　あまりの怒りで、しばらくの間、杏里は動けないでいた。
　他人の死の衝動を吸収し、生の衝動に変える存在、
　そんなものに、なりたくはない。
　しかし、もう後戻りはできない気がした。
　私が、世界で生きる意味・・・。
　それがある限り、生きるしかないのかもしれない。
　私が何者なのか、いまだによくわからない。
　でも、と思う。
　私が死ぬ時が来るとすれば、それは今ではない。
　この腐った世界の中で、活きる意味を見失った時なのだ。
　
　お母さん、これで、よかったの?

　もっとも、あなたが本当に、私の母親だとしたら、だけれどね・・・。

　心の中でつぶやくと、小田切の背中を追い、杏里はゆっくりと歩き出した。

　そう。

　あたかも、新たな戦場へと向かう、孤独な戦士のように。