キチママ

#8 体育倉庫にて

　いつもなら、傷は日曜日一日で回復する。
　それだけ例の薬が強力だからだ。
　薬はその家族にだけ、絶大な効果をもたらすようにつくってある。
　当然、僕の所もそうだった。
　なのに、月曜日になっても、痛みは去らなかった。
　あいにくその日は4時間目が体育で、僕は先生に頼んで見学させてもらうことにした。
　これは時々あることだから、先生も心得たもので、特に何も言わなかった。
　体育館でバスケットボールに興じるクラスメートたちを眺め、終齢とともに腰を上げた時である。
　体操着姿の佳世がやってきて、少し離れたところから手招きした。
「ちょっと後片付け、手伝って」
「なんで俺が。そんなの、体育委員がやればいいだろ」
「小夜子がいなくなって、人手が足りないの。ずっと見てるだけだったんだから、それくらいいいでしょ」
　佳世も僕と同じ団地に住んでいる。
　E棟の2階が小夜の家で、低学年の頃はよく遊びに行っていた。
　小夜子も時々一緒だったように思う。
　僕らはいわゆる幼馴染というやつなのだ。
　佳世が片づけを口実に使ったのは明らかだった。
　作業を終え、ほかのメンバーが体育倉庫を出て行くと、扉にもたれ、通せんぼするようにして話しかけてきた。
「きのうも言ったけど、純、やっぱりちょっとヤバいんじゃない？　その顎のとこの黒いの、それ、ひげだよね」
「ち、違うよ」
　僕は真っ赤になって、口から下を手で隠した。
「こんなの、ただの産毛だって」
「うそ」
　佳世の声が鋭くなる。
　小悪魔めいた貌で、僕の一挙一動を見逃すまいと、じっと睨んでいる。
「じゃあ、証拠にパンツ脱いでよ」
「は？」
　想定外の展開に、僕は思わず絶句した。
「そんなに言い張るなら、下の毛がはえてないかどうか、見せてよ」
「な、なんでだよ。なんでおまえなんかに」
　自分でも、声が震えるのが分かった。
　どうしてバレたのだろう？
　あそこのまわりで、うっすらと濃くなってきた体毛。
　絶対人には見られていないはずなのに。
　まして女の佳世なんかには。
「『おまえなんか』は失礼じゃない？」
　佳世が顔を真っ赤にして怒った。
「こんなにあたしが心配してあげてるのに」
「心配？　な、なんのことだよ？」
「あたしたち、ふたりともヤバいかもしれないんだよ」
　ふたりとも？
　どういうことだ？
「いいわ。あたしから見せてあげる」
　だしぬけに、佳世が体操着の裾に手をかけた。
「ほら見て。ここ」
　上半身裸になると、生白い胸を指さして、挑むように言った。
「こんなにふくらんできちゃってる」