異世界病棟

#30 夢の中の夢①

　廊下の騒ぎはまだ続いている。
　獣のような唸り声。
　老婆の上げる悲鳴。
　あちこちの病室で誰かが叫びたてているようで、騒がしいことこの上ない。
　そこにバタバタと走り回る足音が混じり、時折何かがぶつかる金属音が響く。
　遠く聞こえてくるのは乙都の怒鳴り声みたいな気がするけど、真偽のほどは確かではない。
　というのも、睡眠薬の効果がぶり返してきたのか、いつのまにか喧騒が遠ざかり、僕はまた別の夢の中に入っていたからである。
　

　インターホンが鳴った。
　夜中の３時を過ぎていた。
　さすがの僕も飛び上がらんくらいに驚いた。
　カーテンを閉め切ったワンルームマンションの一室。
　僕はデスクトップパソコンの前で胡坐をかいていた。
　ヘッドホンを放り出し、上体をねじって玄関の扉のほうを見る。
　こんな時間に誰だろう？
　悪戯の現場を見つかった子どものように、心臓がバクバクした。
　急いでモニター画面のスイッチを切り、ウェットパンツを引き上げて剥き出しだった下半身を隠す。
　－あなたって子は、暇さえあれば、そんなことを･･･。ほんと、浅ましいったらありゃしない。
　脳裏に去来する誰かの声。
　－お願いだから、出て行って。あなたみたいなヘ…イ、もう、めん･･･みきれ･･･い･･･。
「夜分失礼します。警察です」
　インターホンが荒々しいノックの音に変わった。
「ご近所から通報がありましたので、ひとつ確認させていただきたいのですが」
　若い男の声だった。
　話し方は丁寧だが、逆らうことを許さない威圧感のようなものがこもっている。
　け、警察？
　僕は尻に火がついたように立ち上がった。
　な、なんで、こんな時間に、警察が？
　心当たりはなかった。
　ちらっとPCを一瞥する。
　まさか、違法サイトの摘発？　　
　でも、それにしても、いくらなんでも、早過ぎるんじゃあー？
「は、はい、今」
　あわてて玄関口に立ち、内鍵を外して鉄扉を向こうに押して、ドアストッパーで止めた。
「…･･･署の者です」
　制服姿の姿の警官がふたり立っていて、背の高い方が言った。
「な、なんですか？　こんなに夜遅く？」
　僕はどもりながらたずねた。
　部屋の中を見られないよう、ふたりの正面に立つ。
「由井翔太さん、ですね？　あなたこそ、まだ起きておられたんですか？　こんな時間まで、何を？」
　どきっとした。
　顏がカッと熱くなるのがわかった。
　バレてる？
　一瞬思って、すぐに打ち消した。
　ばかな、そんなこと、あるはずがない。
　ちゃんとカーテンも閉めてるし、音漏れしないよう、ヘッドホンもつけていた。
「べ、別に…ユーチューブで、動画を･･･」
　嘘ではない。
　嘘をついてもどうせバレる。
　だったらなるべく事実に近いことを話したほうがいい。
　ただ、問題は、見ている動画の内容を追及された時である。
　が、幸いなことに、警官の興味はそこにはないようだった。
「そうですか。実は、お隣のことで、ちょっとお聞きしたいのですが」
「となり、ですか？」
　僕は首を傾げた。
　隣人が誰なのか、さっぱり記憶にないのだ。
　そもそも、誰か住んでいるのかどうかということさえ･･･。
「その前に、ちょっと見ていただけませんか？　そのほうが、話が早い」
　背の高い警官が言って、小太りの同僚とともに道を開けた。
「な、何を･･･です？」
　部屋から出ろ、ということなのだろう。
　そう解釈して、僕はサンダルをつっかけ、玄関口から外に出た。
「あれです」
　警官が、隣の住居のドアのほうに顎をしゃくってみせた。
「わ」
　僕は息を呑んだ。
　隣の部屋のドアのまん前に、気味の悪い血だまりができている。
　血だまりはふたつあって、もうひとつはエレベーターの扉の前だ。
「何か、聞きませんでしたか？　物音とか、言い争う声とか」
　固く閉ざされたままの隣の部屋のドアを見つめながら、声を潜めるようにして長身のほうの警官が訊いてきた。