汚れちまった悲しみに、きょうも血潮が降り注ぐ

#24 脱走

　窓は押して外に開くタイプだった。
　U字型の金具にはまったレバーを水平にしてはずし、押し開ける仕組みである。
　が、やってみてわかったのは、窓が90度完全に開かないことだった。
　いくら押しても、60度くらい開いたところで止まってしまう。
　隙間は40センチあるかないかである。
　それでもなんとか頭を通し、次に身体を斜めにして右腕を通した。
　びりっと音がして、ブラウスが破れた。
　水平になった取っ手に服がひっかかって、障害物と化してしまっている。
　いったんテーブルの上に下りると、芙由子は今さっき着たばかりのブラウスとスカートを脱ぎ捨てた。
　できればブラジャーも取りたいところだったが、さすがにそれは断念した。
　隅にうずくまっている比奈と、眼が合った。
　大丈夫？
　そういいたげに小首をかしげている。
「大丈夫だよ。今度こそうまくいくから」
　ひきつった笑顔で答えて、窓に向き直る。
　頭、右腕、左腕と出していき、下をのぞいた。
　運のいいことに、こちら側にもベランダが続いていた。
　通りに沿った長辺から、1メートルほど鉤の手に曲がっているのだ。
　これなら、頭から落ちても、大したことはない。
　うまくやれば、肩の打撲程度で済むはずだ。
　芙由子は比奈の身体を縛ったロープの端を垂らした。
　あとは一刻も早くこの窓を抜け出してベランダに下り、ロープで比奈を引っ張り上げればいい。
　比奈が窓から顔を出したら、もうこっちのものだ。
　この高さなら、なんとか下りるのに手を貸してやれるだろう。
　少し気が楽になって、窓枠をつかんだ手に力をこめた瞬間だった。
　ふと、比奈の悲鳴を聞いたような気がして、芙由子は肩越しに振り向こうとした。
　すごい力で両足首をつかまれたのは、その時だった。
　身体がずるずると引き下ろされ、むき出しの背中が窓枠にこすれて火が出るように痛んだ。
　あっと思った時には、したたかにテーブルの天板に胸と顎を打ちつけていた。
　芙由子がテーブルの端をつかむより早く、身体が大きく反転した。
　足を持って振り回されたことに気づいたのは、畳の上を滑って後頭部を柱にぶつけてからだった。
　目と鼻の先に、足が見えた。
　靴下も履いていない、扁平な男の足だ。
「そんなことだろうと思ったよ」
　首をねじって振り仰ぐと、男が芙由子を見下ろしていた。
　眼鏡の奥の眼は、獲物を前にした蛇のそれのように冷ややかだ。
「人の家に忍び込み、ションベンで汚した挙句、今度は子供をさらう気か？　おまえ、どこまで狂ってるんだよ」
　男の足と足の間に、光が見える。
　ふすまが開いて、隣の部屋の明かりが漏れてきているのだ。
　外に出る道は、もうあそこしかない。
　絶望的な気分で、芙由子は思った。
　あの部屋を通ってサッシ窓からベランダへ出るか、それともなんとか玄関へまで辿り着いて、そこから外に脱出するかのどちらかだ。
「起きろよ」
　男が腕を伸ばし、芙由子の髪をつかんだ。
「な、なにするの？」
　芙由子は痛みに身を縮めた。
「決まってるだろうが。お仕置きだよ」
　にやにや笑って、男が言った。