背徳の獣たちの宴

第1章 背徳の影

#5 7日前・夜

　父が帰ってきた気配で、階下に降りることにした。

　居間に顔を出すと、テーブルには家族3人がそろっていた。

「大丈夫か？」

　新聞から顔を上げて、父が訊いてきた。

　暑い日が続くせいか、いつもよりやつれて生え際も後退しているように見える。

　派手な顔立ちと豊満な体つきの母に比べると、腹の出た小男の父は、いかにもみすぼらしい。

　ノミの夫婦とでもいおうか。

　要は、不釣り合いなのだ。

「いつものやつ。だから平気」

　短く私は答えた。

「無理しないのよ」

　家族の取り皿にボウルに山盛りのポテトサラダを取り分けながら、母が言った。

「つらいなら、明日学校、お休みしてもいいから」

「大丈夫だったら」

　声にいら立ちが混じるのがわかった。

　母だけには、話しかけられたくなかったのだ。

　ちらりと俊のほうを見る。

　俊は何事もなかったように、箸で白米を口に運んでいる。

　心なしか、顔色が悪い。

　この季節は、家の中に居ても日射病にかかることがある。

　もしかしたら、本当に体調が悪かったのだろうか。

　それとも、母に、あんなことを、されたせい？

　どういうつもりなのか、できれば俊に直接聞いてみたかった。

　あれは合意の上だったのか。

　それとも、無理やりされたのか…。

　私と父の分の味噌汁と料理を並べ終えると、母は俊の隣に腰かけた。

　いつもの席といえば、そうだ。

　食事の時、私と父、俊と母が並んで座る。

　でも、きょうはいつもより、距離が近すぎる気がする。

　母の肩は、完全に俊の腕に触れているし、あの位置なら、テーブルの下で手を握っていてもおかしくはない。

　たまらなくなって、私は隣の父の様子を横目でうかがった。

　なにも知らない様子で、夕刊を読みながら、のんびりと箸を口に運ぶ父。

　何もかもを打ち開けてしまいたい。

　突然、そんな衝動に駆られ、私はぱたんとテーブルに箸を置いた。

「どうしたの？」

　目ざとく見つけて母が訊く。

　その瞬間だった。

　それまで黙っていた俊が、おもむろに口を開いた。

「テレビ、つけていいかな？」

　テレに嫌いの俊には、珍しいことだった。