雑草の背伸び

2. 夢見る雑草

同じ日々のはずだった

同じ日々のはずだった。
その日は社内から外出する人が多く、事務所は数人しかいなかった。中城の周りもAだけで、気兼ねなくパソコンと向き合っていると
「中城さん」
振り向くとAがローラー付きイスに座りながら随分近くに来ていた。
「LINEのID教えて下さい！」
小声で楽しげな声で言われたが顔は少し緊張している様に見えた。
「LINE？いいけど」
いつもLINEを聞かれてる様な慣れた手つきを装いID画面をだした。
黙ったままAは自分のスマホと中城のスマホを交互に見ながらIDを入力している。
一瞬中城はスマホに気を取られているのをいい事に入力しているAの横顔を見た。普段は直視できない近さで見るとうっすら目の下にある、ソバカスが化粧でぼやかされながらも存在感を感じさせた。
中城は、目をＡのスマホに向けたが見てはいけない気がしてデスクに目線を移した。
長い時間が経ったように感じた。
微笑みながらAは顔を上げた。目が合うと口元の緩みが抑えきれず中城は顔を背けてしまった。
「どうしました？」
Aはさらに笑いながら言った。
「いや、、、」
心拍数が上がる音が聞こえるくらい中城の鼓動が早くなっていた。
「登録できました。」
「どれどれ。」
中城はLINEのID画像を確認した。和風の綺麗な部屋が写っていた。
「これどこ？」
「京都です。去年行ってきたんです。」
どことなく和の雰囲気が漂うAであったが、この画像はまさにぴったりなイメージであった。
突然、Aの
「よろしくお願いします。」
という言葉にかぶさってシャコッという機械音とともにウサギがお辞儀しているスタンプのお知らせが画面上方に現れた。思わずAを見る。しかし、AはAの部署の上司がこちらをチラッと見たのが見え、少しこわばった顔になっていた。
2秒ほど無言の中、気まずい空気を感じるととっさに中城は、
「じゃー、いつかね。」
とAに声をかけた。
「はーーーいっ」
と間延びしたよう声で答えたAは、スマホを隠すようにポケットに入れ、自席に戻っていった。
中城も平静を装ってしかめ面を作りパソコンの画面と向き合った。しかし、この日、結局画面の中の矢印は生産性を出す仕事はしなかった。
帰り際、いつも残業で遅いAをチラッと見たが普段と変わらずAのパソコン画面の矢印は忙しく働いていた。
「何か声をかけるべきかな。」と小さい葛藤が生まれたものの、普段しない行動をこの日に限ってするコミュニケーションスキルは中城には持ち合わせてなかった。
帰りの電車の中、女性といえば家族しか入っていなかったLINEにAが加わったというだけで何度も画面を開き送られたスタンプを確認し閉じ、また開きという作業を繰り帰りながらも心の中で、中城は自身の説得を続けていた。
「別に特別な感情があったわけじゃない。ただ、同僚として社交辞令のようなやりとりだったんだ。そう、Aだって俺が既婚ということを知っているし、心の隅で期待しているような事は今後も何もないんだ。」
わかってはいる。今までだって妄想の中で色々理由をつけて自分を諦めさせてきた。しかし、現実に起こった出来事に対しては中城自身にいつもの説得力はなく、明日からスケジュールで就業後の都合がいい日や飲み屋の条件等を考えだしては、自身の説得に答え、何かラインで問い合わせる事はないか探しながらも、「それは無理だろ～」と言う説得に従っていた。もちろん

何か変わる事を期待していた、LINEアドレス帳の少しの変化が中城の生活を変えていた。何か変わる。絶対変わると。。。
同じ日々。
LINEを交換した日がなかったかのように、中城も何も変わらない日々に再びうんざりし始めていた。