身代わり愛妾候補の逃亡顛末記

第二章 都へ

10．呼び出しと準備

　眠ろうとするとエルヴィーノ様のあの苦しそうな表情が思い出され、その夜もあまりよく眠れず、私は鶏が時を作るのと同時に起きた。
　あの歌を歌ってはいけなかったのだろうか。
　最初に禁止された曲は歌わなかったし、どれがダメな曲かもわからなかったから、何も考えずに歌いたい曲を選んでしまった。

　これからは失敗しないように、エルヴィーノ様に歌ってはいけない歌を、ちゃんと聞こう。
　エルヴィーノ様にあんな顔をされるくらいなら、もう人前で歌いたくないというのが本音だけれど。

　そう考えて、エルヴィーノ様に面会を申し込もうと邸の中をアドルナートを探していると、向こうからすたすたと歩いてきて「クラリッサ！ここにいたか」と私の前に来た。

　「おはようございます、私、エルヴィーノ様に面」
　「今さっき、賓客がお目覚めになられて、クラリッサに話があると。
　ご主人様も同席なさるから、もっときちんとした服を着なさい」
　アドルナートは私を一瞥して、私の言葉の途中に被せてにべもなく言う。

　私はいつもの使用人のお仕着せを着ていたのだけど、「もっときちんとした服」という言葉にすごくひっかかった。
　「これだって十分きちんとした服だと思いますけど」
　少しきつく言い返すと、アドルナートは苦い顔をして答えた。
　「そういう意味じゃない、お前にはあのお方がどういう方なのか判っていないのだ」

　「どういうお方なのです？」
　私は多少の好奇心を混ぜて尋ねる。
　アドルナートがひたすら畏おそれているように見える、あのお方はどなたなんだろう。
　
　しかしアドルナートは更に渋面を深くして「お前ごときが知る必要のないお方だ。分を弁わきまえなさい」
と厳しく断罪した。
　私ははしたない自分の行為に顔を赤くしてお辞儀をした。

　アドルナートの言うとおりだ。
　こんなことお母様がお聞きになったら、きっと叱責される。
　
　私は黙って部屋に行き、デボラを寄こしてもらって、昨日とは違うドレスを着た。
　デボラは「髪を結うのが上手な人を連れてきました」と言って、ひとりの女性を伴ってきた。
　20代後半くらいのその女性は、少し笑って綺麗にお辞儀する。
　
　「初めまして。
　私は結婚前に、ここからもう少し都に近い街で、髪結いとして働いていました。
　今は主婦になって、もうあまりやっていないのですが…デボラに頼まれて」
　「あ、…わざわざいらしていただいて、ありがとうございます。
　助かります」

　そうか、所作が綺麗なのは街で接客のお仕事をしていたからなんだ。
　わぁ、プロに結ってもらうなんて初めて。
　私は少しワクワクする。

　フィオレというその女性は私の金色の髪を、油をつけながら艶が出るまで櫛で梳かし、あちこちをピンでとめながら手早く結い上げた。
　後れ毛をピンの内側に押し込み、トップには可愛らしい生花を飾った。

　「わ、可愛いです！
　そんなにきれいな金髪だったんだ～」
　デボラが両手を打ちあわせてはしゃぐ。

　「あまり今までお手入れをなさっていらっしゃらなかったのかしら。
　毎日、手を入れられたらもっともっと綺麗になりますよ」
　フィオラはにこにこして言い、私は赤面した。
　
　髪の手入れなんて…考えたこともなかった。
　自分の髪の色が、こんなに綺麗な金髪だったことも知らなかった。
　もっとくすんだ色なのかと思ってた…

　私はフィオラに髪の手入れの方法を教えてもらい、またアドルナートが「まだか！もう朝食を終えられてしまう！早くしなさい！」と呼びに来て、急いで部屋を出た。