身代わり愛妾候補の逃亡顛末記

第三章 都での生活

３．散歩

　リーチェは別れた時の言葉通り、何日かに一度、顔を見せてくれた。
　「アレク様はもともとめっちゃ忙しいし、フランシスカ様も最近忙しそうだからさ～。
　クラリッサに会いに来たくても来られないから、クラリッサの様子を報せろって」
　そのたびにいっぱいお小遣いくれるから、誰得かって言ったら、あたし得とくだよねえ～と笑う。　

　最初はリーチェが来るときにお菓子や、目新しい雑貨などを買ってきてくれてサン＝バルロッテ館の居間で食べたり感想を語り合ったりしていた。
　リーチェが話してくれる、田舎育ちの私には想像もつかないような、賑やかで華やかな街の様子店の様子に目を輝かせて聞き入る私に、リーチェは「ねえ、クラリッサも一緒に行ってみない？気晴らしになるよ」と提案してくれた。

　「え、でも…」
　いいのかしら。
　良いともダメとも言われてはいないけれど…
　「だって、クラリッサここに来てから３週間くらいだけど、全然外に出ていないじゃないの。
　この間アレク様とフランシスカ様に、街の様子を話していたら、アレク様が『クラリッサも行ったのか？』って仰ってたし！」
　そう言うと手を伸ばして瀟洒なベルを鳴らす。　

　「ジョルジーニさん！
　これからクラリッサとちょっと街でお買い物してくるわ！」
　やってきたジョルジーニに、リーチェはウキウキと話す。
　「畏まりました」
　ジョルジーニは驚く様子もなく、至って冷静に頭を下げる。

　「いいの？」
　私の方が驚いて尋ねると、ジョルジーニはちょっと微笑んで口を開く。
　「はい、そういうお申し出がクラリッサ様からあった場合には許可すると、アレク様からずいぶん前に申しつけられております」
　あ…なんだそうだったの…
　どう理解したらいいのかな、私の今の状態とか立場とかって。

　ただし、とジョルジーニは口調を変えて私をまっすぐに見る。
　「無茶はしないこと、市井の事どもに首を突っ込まないこと。
　との仰せでございました」
　言って頬を緩めたジョルジーニに、リーチェがきゃはは、と笑い声を響かせた。

　「アレク様ってば、クラリッサのことよくわかってる～！
　あたしも実はそこが一番心配！」
　「リーチェ…」
　私は困ってリーチェを眺め、リーチェはそんな私の顔が可笑しいと言ってまた笑った。

　「楽しんでいらっしゃいませ」
　町娘のように帽子をかぶって、サン＝バルロッテ館の玄関から外へ出て、連れ立って街路に足を踏み出す。
　背後ではジョルジーニが慇懃にお辞儀をして送り出してくれた。

　「あ、気をつけてクラリッサ！」
　周りの賑やかな喧騒に気を取られ、石畳の段差に躓きそうになった私を、リーチェが慌てて支えてくれる。
　「ありがと…」
　私は恥ずかしくて赤面しながら、ゆっくりと足を踏み出し、リーチェの腕から体勢を立て直す。

　ヒューっと口笛のようなものが聞こえ、顔を上げると、労働者より少しマシといっただらしない格好の若い男が二人、私たちをニヤニヤ笑いながら見ていた。
　「綺麗な姉ちゃん、歩くの手伝ってやろうか？」
　「大丈夫です」

　リーチェは素気無く言って私の腕を引いて歩き出す。
　「最近、地方から上京してきたああいう輩が増えてきたから、気をつけて本当に。
　クラリッサに何かあったら、アレク様激おこだよ。
　あたし、二度と街に出してもらえなくなっちゃう」
　「あ…ごめんなさい」

　気をつけろと言われても、何をどう気をつければいいのだろう…
　困惑しながら私が謝ると、リーチェはため息をついて私を見た。
　「その帽子」
　「え？」
　「その帽子のせいだと思うのよね、美人なのになんか軽く見られちゃうのって。
　ザナントーニさんって、腕は良いんだけど、流行にはいまいち疎いんだよね。
　よし、最初にラピーノさんのお店に行って帽子を買おう。
　大丈夫任せて、ラピーノさんのセンスはレベチだから」

　ぱちっとウィンクして、リーチェは私の腕を引き、ずんずん歩き始めた。
　私は目の前の雑貨屋さんのディスプレイがすごく素敵で、お店に入って見たかったのだけど、リーチェの剣幕に気圧され引きずられるようにして、馬車や人の行き交う賑やかな通りを歩いて行った。