身代わり愛妾候補の逃亡顛末記

第四章 謎解き

18．呼び出し

　手紙を書き終わったころ、ドアが遠慮がちにノックされた。
　「クラリッサ、ちょっといいかい？」
　バルトロの声がして、私は立ち上がってドアを開けた。

　「バルトロ！久しぶり…」
　「あ、やっぱここにいた！
　そこの女の子！
　アドルナートさんが呼んでるから来て」
　バルトロは私の頭越しに部屋の中を覗き込み、ヴァネッサに目を留めて声をかける。

　「あ、…はい」
　ヴァネッサは返事をして立ちあがる。
　「え？アドルナートが何を…？」
　私が背の高いバルトロを見上げて抗議するように問うと、バルトロは私を見下ろして困ったように笑った。
　
　「さあ…アドルナートさんのことだから、手の空いてる居候には何かしらの仕事をさせるんだろ。
　クラリッサだって山賊討伐の館では、いろいろやらされていたじゃないか」
　「私は、家事をするのは日常だったけど、この子は違うのよ。
　シエーラの領主で、伯爵相当の地位のある方のお嬢さんなんだから」
　生まれてからずっと、家のことなど何も、一切やったことがない。

　「クレメンティナ、大丈夫よ。
　あたし、都に来るまでの道中も、娼館でもいろいろとさせられたから。
　エルヴィーノ様に、あんなにたくさんの金貨で娼館から身請けしていただいたんだし。
　昨日はずっと休ませてもらったから、今日からは何か、やらないとだよね」
　ヴァネッサは私を宥めるように、懸命に声をかけてくる。

　「ヴァネッサ…」
　私は、とてもあのヴァネッサの言葉とは思えず、呆然とヴァネッサを眺める。
　ヴァネッサは苦笑して（そんな表情も初めて見た）、私とバルトロの方へ歩いてきた。
　「この何か月で、あたし、社会のいろんな面を見たわ。
　もう、あなたの知っているヴァネッサじゃない部分もあるわ」

　一瞬、荒んでやさぐれたような光がヴァネッサの瞳を過り、私は息を呑んで立ちすくんだ。
　…私なんかの想像もつかないような、酷い体験をしたのかもしれない。
　私はヴァネッサを優しく抱擁する。
　「そうね、でも生きていてくれて本当にありがとう」
　「クレメンティナ…」

　身体を離すと、バルトロが「早く行かないと。アドルナートさん気が短いから」と言ってヴァネッサを急かす。
　そうだわ、私も最初、アドルナートに早くしろって怒鳴られたっけ。
　
　「あっそうだ、クラリッサ」
　バルトロは何かを思い出したように言って、部屋に入ってきた。
　私の方へかがんで、内緒話のように声を潜ひそめて話す。
　
　「さっき外に、ディーノとかいう下男が来てて。
　どうも、クラリッサを呼びに来たみたいなんだけど…伝言を取り次いでもらえないって言ってて。
　エセル様？アレク様？なんだっけ、がサン＝バルロッテ館にいるからとか…
　だけど、これエルヴィーノ様とかブリーツィオに言ったらダメなやつだよな？」
　
　アドルナートが朝食後には「後で問い合わせます」って言っていたのに…
　取り次いでもらえないってどういうことかしら。

　私は言い知れぬ不安が胸の中に広がり、私は「そうね、言わないでちょうだい。教えてくれてありがとう」と答えて、二人を送り出す。
　それから私は急いで置手紙をしたためて、少し判りにくい場所に置いた。
　
　帽子をかぶり、顔の前にベアトリーチェ様ほどではないけれど結構たっぷりドレープを取ったベールを垂らして部屋を出る。
　あまり人が多くない邸ではあるけれど、それでも働く人が行き交っている。
　誰にも会わないように祈りながら、私は速足でそっと食堂の掃き出し窓から外へ出た。

　広くはない庭を横切り、小さな扉から邸の敷地を出て、横丁のような細い路地を歩いて表通りに出る。
　あ…この道なら、何となく方向感覚がある。
　西に向かって、大公様の居城の方向に歩いて行けばいいんだわ。

　私はホッとして、速足で歩いていく。
　昼過ぎの街路はすごく混雑していて、日差しが強い。
　少し汗ばみながら、私は人々の喧騒の合間を縫って、サン＝バルロッテ館を目指した。