愛されない王妃は王宮生活を謳歌する

第四章 王宮で

５．ジェルヴェの話

　アウフレヒト侯爵夫妻は、それから２週間ほど滞在して帰国の途についた。
　その間、毎日宮殿内で催されている昼餐会や晩餐会、舞踏会やパーティに一度も呼ばれないことに、驚きつついろいろと思うことがあったようだけれど、表立って何かを口に出すことはなかった。

　ジェルヴェは私とダンスするのがいたくお気に召したらしく、結構な頻度でヴァイオリニストを連れてきて（やっぱりコンサートマスターだった。宮廷の舞踏会は大丈夫かしら…）、私の手を引いて踊りだす。
　今、私たちがハマっているのは、メンデエル風の踊りとルーマデュカのステップを融合させて新たなダンスを創りだすことだった。

　クラウスは、メンデエルにいたころから私のダンスの授業には同席していて、先生からいつも注意されていたクセなども熟知しているので、いろいろとアドバイスをくれる。
　意外なことに二コラも、下働きのおつかいで城内をあちこち行かされている途中で、貴族たちのダンスをこっそり見る機会があるらしく『姫様とジェルヴェ殿下のようにダンスのお上手な方たちは居ません！』と断言していた。
　いや…王太子も意外と上手よ。
　アンヌ＝マリーは知らんけど。

　王太子がくれた本を私が繰り返し眺めているのを見て、ジェルヴェは少し笑って提案してくれた。
　「リンスターは書物がお好きなようですね。
　王宮の書庫に入れるように手配しましょうか。
　ルーマデュカは比較的新興国ですから、古書などはあまりありませんが、戦火で焼けたこともないので蔵書数はすごいですよ」

　もともと読書好きの私はその言葉に目を輝かせる。
　本は重いから、メンデエルからはほんの少ししか持ってこられなかった。
　「またそういう愛らしいお顔を…
　リンスターは私の我慢の限界を探っておられるのかな？」

　冗談ぽく言いながら、ジェルヴェは少し切ない表情で私の頬にキスする。
　私は避けようといつも思うのだけれど、洒脱な彼のスマートな仕草につい見惚れているうちにいつもなすがままになってしまう。

　一応、人妻なんですよ、対外的には。
　中身は全然、初心な処女なんですけどね。
　まあ、王太子だって堂々と愛妾を囲っているわけだし、ジェルヴェによると宮廷は常に男女問題でごたごたが起きているらしい。
　明るく奔放な宮廷の雰囲気は、男女関係にも影響を及ぼしているらしい。

　ジェルヴェは毎日のように私の所へ来ていて、奥方に怒られないの？と訊いたことがある。
　すると彼は急に瞳を翳らせて呟くように話し出した。
　「私は独身ですよ。
　婚約者がいたのです。
　幼いころから知っている、侯爵の令嬢です。
　しかし、5年前に国内で熱病が流行ったときに、呆気なく命を持っていかれてしまいました。
　リンスターのように、くるくると表情の変わる、明るく芯の強い、愛らしい娘でした」

　私は言葉を失って「…そう…今でもその令嬢を忘れられなくて、独身を貫いているの？」と小さく訊く。
　ジェルヴェはぱっと顔を上げてニコッと笑う。
　「いえ？違いますよ。
　独身の方が何かと気ままで都合が良いことに気づいてしまっただけの話で。
　こうやって、リンスターの許に夜な夜な来ていても、誰も怒るものは居ないし。
　リンスターに愛を囁くこともできるというわけですよ」

　私を見つめて艶っぽく微笑む。
　私はなんだかどきどきしてしまって、うつむいて目を逸らした。

　そんな私の頭を優しく撫でながら、ジェルヴェは聞こえないほどの小さな声で呟く。
　「…怒るのは、フィリベール、ただ一人だな」