愛されない王妃は王宮生活を謳歌する

第四章 王宮で

12.呼び方

　ジェルヴェは私の髪に優しく口づけると身体を離した。
　私は少し名残惜しく思い、そんな自分の気持ちに戸惑う。

　私…何だろう、どうしてしまったんだろう。
　こんな気持ちは、初めてでどうしていいのか判らない。

　「すみません、あなたを困らせるつもりはないのです。
　私を愛して欲しいとは言わない。
　ただ、これからもずっと、あなたの傍にいて支え続けることを許して欲しい」
　ジェルヴェは私の手を取り、甲にキスする。
　
　私はドキドキする心臓を持て余し、でもジェルヴェの言葉が嬉しくて、うなずいた。
　ジェルヴェは少し切なく微笑んで「ありがとう、リンスター」と小さく言った。

　「でも…今日、お庭で王太子殿下からお伺いしたのですけど…
　わたくしに関わっているせいで、宮廷でのジェルヴェの評判が落ちていると」
　私は、王太子の話を聞いてからずっとジェルヴェの立場が心配で、どうしても訊かずにはいられなかった。

　ジェルヴェは軽く目を瞠り「フィリベールがそんなことを？」と尋ねる。
　そして私を横目で見て少し意地悪く問う。
　「…だとしたら、リンスターはどうします？」
　私はやっぱりそうなんだ、と目の前が暗くなるような気がした。
　「そ、それは…
　それなら、ここに来るのはやめた方が…って思う、けど」

　「リンスターはそれで良いの？」
　言いながらうつむいてしまった私に、ジェルヴェは重ねて問うた。
　私は顔を手で覆って「嫌だけど…でもジェルヴェの立場が悪くなる方が、もっと嫌だから…」と声を振り絞る。
　その途端、きつく抱きしめられた。

　「嬉しい…」
　耳元でジェルヴェの低く響く声が聞こえる。
　私は苦しくなってジェルヴェの腕の中でもがく。
　ジェルヴェは「あ、すみません」と言って腕を離した。
　
　「脅かしてすみません、少し意地悪だったかな。
　大丈夫ですよ、私などもともと、宮廷の隅の塵のようなものだし。
　確かに噂をしたがる輩は居ますけどね。
　私もフィリベールもまったく相手にしていなかったら、立ち消えてしまいましたよ」

　そう言って優しく私の髪を撫でた。
　「フィリベールの煽りなど気にせずに、リンスターはいつも通りでいらしてくださいね」
　私は、良いのかな…と思いながらも、今まで通りで良いのだということが嬉しかった。　

　「お妃様、お食事の用意が調いました」
　ユリアナが呼びに来て、私とジェルヴェは、ん？と顔を見合わせる。
　侍女たち小姓たち、それからクラウスと二コラは私を「姫様」と呼ぶ。
　この国に来て最初にジェルヴェに「王太子妃様とお呼び申しあげなさい」と言われてはいたものの、当時は皆、まだ言葉がよく判らなかったこともあり、なしくずしに「姫様」が定着していた。
　なのに、何故？

　私とジェルヴェの不審げな視線を感じて、ユリアナは困惑したように言う。
　「あ、あの…王太子様より、わたしたちリンスター様にお仕えする者に執事様を通して通達がありまして、姫様ではなくお妃様とお呼び申し上げるようにと」

　ええ？
　なんでわざわざそんなこと、王太子が言ってくるわけ？
　余計なお世話よ。
　どうせ名ばかりの王太子妃なんだし、日常のことにまで口を出さないでもらいたいわ。

　私が憤慨していると、隣でジェルヴェがくすっと笑いをこぼす。
　「…フェリベールのやつ…
　余程、私に対するマウントを取りたいらしい」

　意味が解らなくてジェルヴェを見上げると、ジェルヴェは私を見下ろしてぱちっとウィンクをしてみせる。
　「フィリベールには悪いけど、これからまだまだ、私がアドバンテージを奪っていきますよ。
　ね、リンスター。
　二人でもっと楽しいことをやっていきましょうね」

　楽しそうに笑っているジェルヴェを見て、私は不得要領ながらつられて笑い出す。
　うん、あなたとなら。
　この冷淡で退屈な王宮でも、楽しいことがいっぱいできそう。

　この時既に、宮廷ではさまざまな黒い思惑が渦巻いていたことを、私は何も知らなかった。