三日夜の餅はハイティーと共に

第一章 何処へ？

７．居場所確保

　しばらく互いを見つめあっていたが、ちょっと戸惑ったように左近衛中将様はあたしの手を離した。
　懐紙を取り出して涙を上品に拭き、あたしの手に落ちた涙もそっと拭ってくれる。

　「伊都子姫…まだお加減が相当、悪あしいのでしょうか…」
　「え？」
　まあ、良くはないけどさ。熱っぽいし。
　
　左近衛中将様は困惑したような恥ずかしそうな顔で言葉を続ける。
　「いつものように…その、御手を払いのけられたり、如何にもお厭そうに御顔を背けられたり…なさらないのかと…」
　
　伊都子っさんっ！
　あなたいつもそんなことしてたの？！
　
　あたしは驚いて首を横に振った。
　左近衛中将様はせっかく拭いた涙を、また零こぼす。
　だから、な・き・す・ぎ！

　「お可哀相に…一日もお早く元の伊都子様にお戻りになられるよう、御仏みほとけにお願いしなければ」
　懐紙を出すことも忘れて、手で涙を拭ってしまっている。

　この人、Ｍでしょ。
　しかもドがつくＭでしょ。
　あたしは確信した。
　
　まあでも…伊都子姫のことが本当に好きなんだなあ。
　ごめんね、中身が変わっちゃってるんだよ。

　内侍さんが助け舟を出してくれる。
　「お姫様は、御息が一度止まられて、死の淵をご覧あそばしたそうでございます。
　その時に御仏のお慈悲に触れられて、お変わりあそばしたのでは」

　驚いたように左近衛中将様があたしを見る。
　あたしは疲れたように目を閉じた（演技だよ）。
　「あの世とこの世の間にいて…御仏の尊い御姿を拝見したように思いますの。
　御仏が私を押して、この世にお戻しくださって…私はここへ来たんです」

　なんか言い慣れない言葉ばっかしで舌が回らない。
　押したのは御仏じゃなくて伊都子様だけど、まあ、嘘ではないよ。
　「ですから私、ここでまた生きていこうと思いますけど、病のせいかぼんやりすることも多くて。
　御仏のお姿を拝見した私は、以前の私とは少し違うかもしれません」

　これで何とか騙されてくれっ！
　祈るような気持ちで目を開けると、その場にいる皆がほろほろと泣いていた。
　もう何なの。
　涙腺壊れてるの。

　左近衛中将様はまたあたしの手を取って、自分の頬に押しあてた。
　まあ、つるつるすべすべなほっぺ。
　お手入れが行き届いてるわぁ。

　「判りました。有り難い御仏のご尊容をご覧になったのなら、さもありなん。
　伊都子姫を想う、私の気持ちは未来永劫変わりませんよ」
　そこにいる皆も、泣き泣き頷いている。
　
　ビバ！御仏！
　あたしは踊りだしたい気持ちを抑えるのが大変だった。
　これで何とか、変な言動をしても追い出されることはなさそう。

　そこへ、簾の外から遠慮がちに声がかかった。
　「薬師くすしがお薬湯を届けに参りまして、北の方様が煎じられたのでお持ちいたしました。
　あと、お食事も北の方様からお姫様にお届け申し上げるように、と…」

　あー、食事！
　さっきからお腹空いてきてたんだよね。
　食べたい！