三日夜の餅はハイティーと共に

第三章 賀茂祭・露頭の儀

13．とんでもない同乗者

　行直さんの後に、また誰かが来た。
　「あ、わたくしですわ」と衛門さんが手紙を受け取る。
　
　開けて読んで、衛門さんの顔がぱっと明るくなる。
　「え、なになに？どうしたのっ？」
　あたしは気になって前のめりになる。

　「あの、わたくしの恋人がすぐ近くに来ているようで…
　お姫様のお許しがあれば、ここで失礼させていただけないかと…」
　恥ずかしそうに手紙で顔を隠しながら答える。

　恋人がいたのね、まあ積極的。
　現代っ子な感じだなあ、仕事早退してデートか。
　ま、いいや。
　今日は無礼講ね。

　「良いわよ、楽しんでいらっしゃいな」
　あたしは快く承諾した。
　なかなか好きなときに会えないもんね。
　
　恋人の車がすぐ近くに寄せて停まった。
　背の高い男の人が来て、あたしにお礼を述べる。
　ふーん。ちゃんとした人だな、良かった。

　衛門さんが行ってしまうと少輔さんと二人。
　５人乗ると窮屈だった車も、二人だとなんかちょっと寂しいなあ。

　他の車はぎゅうぎゅうのままだろうから、誰か呼ぶか。
　あたしは横の窓の御簾をあげて顔を出し「誰か、こちらの車に来ない？二人くらい大丈夫よ！」と大きな声で言った。
　背後で少輔さんが「姫様！外へ顔をお出しになるなんて！」と慌てて着物の裾を引く。

　その時「ほう、そうですか、では私が乗らせていただきましょう」と若い男の人の声がして、衛士えじが止める声も聴かずに誰かが乗り込んできた。

　誰っ？！

　あたしと少輔さんは咄嗟に扇で顔を隠す。
　割と大柄な男の人。
　オレンジ色の束帯で、太刀を差している。

　「伊都子姫、お久しぶりです。
　私をお忘れですか」
　と快活な声で言う。
　少輔さんがはっと息を飲む。

　「東宮様…！」

　東宮？
　…って皇太子？！
　次期天皇じゃん！

　今上きんじょう天皇の弟宮おとみや。
　今上天皇には皇子みこがまだいらっしゃらないから、弟宮が東宮になっている。
　と内侍さんから聞いた。

　「流鏑馬神事に、治部大輔と二人でいらっしゃってたでしょう。
　左近衛中将とさっさと消えちゃった、あの劇的な場面を私も見ておりましたよ」
　砕けた口調で言って、はははと笑う。
　明るい人なんだな。

　「どこへ行けばいいんだ」
　と外でざわざわと騒いでいる声がする。
　そうだよね、皆困るよね。

　「東宮様、お久しぶりでございます。
　せっかくいらしてくださったのですから、お話し申し上げたい気持ちは山々でございますが、急にこのようなお振る舞いはわたくしどもも、家来も困じま」

　「姫が誰か乗れとおっしゃったんでしょう？
　別に、右大臣家で良いではないですか。
　お送りいたしますよ」

　なにがっ！送るだっ！
　勝手に乗り込んできて、人が言い慣れない言葉を駆使して降りろと言ってるのに、話の途中で被せやがって！
　「それは…ちょっと」と言いかけると「まあ、良いじゃないですか。生き返ったお話なんかも聴きたいと思ってたんですよ」と言って、外の衛士に「右大臣家へ」と言った。

　なんなの、もう！
　あたしは東宮の失礼さ加減に、頭に来て黙った。

　牛車は動き出す。
　右大臣家へ向けて。