三日夜の餅はハイティーと共に

第三章 賀茂祭・露頭の儀

20．初めての味

　料理長の指示で、侍女さん達が捧げ持ったお膳を各々の前に置く。
　ほかほかと湯気の立つけんちんうどん。
　どうやって誂あつらえたのか、ちゃんと蓋の閉まる容器に茶碗蒸し。

　「こ、れは…」
　一同、声を失くす之図。

　料理長が畏かしこまって皆に説明する。
　「大きな丼のお料理は『けんちんうどん』と申しまして、山鳥・大根（おおね）・人参・牛蒡・筍・椎茸を鰯の出汁で煮込んで塩で味つけした汁に、粉と水を練って固め細く切って茹でた『うどん』を入れて煮たものでございます」

　「うどん…？」
　東宮が不思議そうに言う。
　「あ、あの…それは、元々、米など高級なものを食べられない下賤の者共が腹を満たす食物でございまして…
　姫様が厨をお訪ねあそばしたときに、何故かご存知で、これを召し上がりたいとの仰せで…」

　だって。麺類全然ないんだもん。
　食べたいじゃん、たまには米以外のものも。
　東宮のきょとん顔（可愛いんだよだから）に、あたしは「美味しいんですのよ」と微笑む。

　本当は鶏を使いたいんだけど、牛・馬・猿などと同じように禁令が出ているらしい。
　卵は食べても良いことにはなっているけど、呪われるからダメなんだって。
　なんだーそりゃー。

　「そして、小さい蓋つきの器に入っているのが『茶碗蒸し』でございます。
　鶉うずらなどの卵と椎茸の出汁を混ぜて塩で味つけし、碗ごと蒸したものでございます。
　具には、これも姫様発案の『蒲鉾』が入っております」

　皆、恐る恐る箸をつける。
　口に入れて「おっ！」という反応が起こり、部屋の中の空気が変わる。

　「月子姫、これ美味しいですね！」
　義光君が驚いたように声を上げる。
　「うん。すごい。美味しい。
　うどんも良いが、この山鳥と野菜がたくさん入った汁がまた…」
　と東宮も感心したように言う。

　それから「月子姫…？」とあたしを指さす。
　あたしは渋々頷き「理由はお聴きにならないでくださいね。わたくしと彼の秘密なので…」と言うと、義光君は嬉しそうにドヤ顔で笑う。
　
　ったく。こいつは。
　せめて場所を考えて呼べ！

　あたしは不審げな東宮の視線を躱すべく、慌てて話し出す。
　「いつものお料理は、美味しいんですけど塩分濃度が高いと思いますの。
　調味料が塩と酢と醤しかないから仕方ないんですけど。
　ヒトが美味しいと感じるのは生理食塩水と同じ塩濃度で、だいたい0.8％からせいぜい1.0％くらいです。
　それ以上、しかも長年にわたって摂取し続けると、やはり高血圧などの健康被害が心配ですわね」

　・・・・・。
　料理長を含め、皆がポカンとあたしを見つめている。

　あったたた…
　またやっちゃったよ。