三日夜の餅はハイティーと共に

第四章 上達部との交流

12．二の姫の病状とまたも突然の来訪

　翌日は、陰陽師の予言通り雨だった。
　うーん残念。
　淡香花に会いたかったわ。

　二の姫の玄米食の効果は出始めているだろうか。
　食餌療法に切り替えてから、1週間近く経つけど…
　気にはなっているのだけど、なんとなく部屋を訪ねる勇気がでなくて、そのままにしていた。

　東宮は、あたしのところに突然来たり、やたらたくさんの贈り物をしたり、ほぼ毎日文を寄越したりしているくせに、二の姫にはさっぱり音沙汰がないらしい。
　あたしの望んでいることではないとはいえ、二の姫になんだか申し訳なくて、自分では行けなかったので衛門さんに頼んで、様子を訊いてきてもらった。

　衛門さんはしばらくして戻ってきて、さっそく報告してくれる。
　「二の姫様におかれましては、ここ２，３日、頓とみに体調が良くおなり遊ばしているそうでございます。
　本日も起き上がって居られて、御息がお苦しそうなご様子もありませんでした」

　ああ、良かった。
　あたしは胸をなでおろす。

　「姫様に直に会ってお礼をおっしゃられたいと、明日辺りから歩く練習をなさるそうでございます。
　本当にお元気なご様子で、お声に力があると申しますか、張りがございました」

　本音は東宮に会いたいからなんだろうな…
　でもあまり無理しないでほしいな。
　あたしにお礼なんかいいから。

　午後、蔀を上げてしとしとと降り続く雨を眺めていると、元信様にすごく会いたくなった。
　今日は来られるかな。
　仕事忙しいみたいで、なかなか会えないのが寂しい。

　と、元信様の幻影が見えた。
　あれ？あたしは目をこする。
　幻じゃ…ない？

　濡れた身体の水滴を払いながら、外廊下に立って、あたしに笑いかける。
　「姫、東宮殿下と、権中納言ごんのちゅうなごん様がお見えになります。
　急ですみませんが、お支度を願います」

　はっ？
　東宮と…誰だって？

　またもや、あたし付きの女房さん達は支度にバタバタと走り回る。
　今日は伊靖君付きの少輔さんや、小侍従さんも助っ人で来てくれている。
　申し訳ない…

　「何でいつもこんなに急なんでしょう…
　わたくし、余程の暇人だと思われているのかしら」
　立てまわした几帳の中で元信様と並んで座り、つい愚痴る。

　元信様は苦笑する。
　「東宮殿下のお気に入りになってしまうのも大変ですね。
　まあでも、今日は殿下の御用事に従うということで、主上から命じられている仕事を免除していただけて、こんな刻限からお会いできたので良しとしていただけませんか」

　元信様は手を伸ばしてあたしの頬に触れ「愛しい姫、会いたかった」と囁く。
　そしてゆっくり顔を近づけて唇にキスする。

　元信様の仕事だけ免除してくれて、東宮と誰か知らない人は来ないでほしいな。
　あたしは心の中でため息をついた。