三日夜の餅はハイティーと共に

第五章 四人きょうだい

22．新たな遊び

　東宮はオセロと同様に、トランプもいたくお気に召したらしい。
　「このトランプというのは素晴らしい。
　いろんな遊びがこれ一つでできるのだな。
　５１も、貝合わせのような遊びも、ババ抜き？もとても面白い」
　隣に座ったあたしに向かって興奮気味に言って笑いかける。

　「まだいろいろございますわ。
　おいおい、皆でやってみましょうね」
　あたしが笑って言うと、あたしの手を取って引き寄せる。

　「月子姫が一緒にやってくださらなくてはね。
　どんなに楽しい遊びでも、どことなく色褪せてしまう。
　不思議なものだ。
　貴女がそこにいるだけで、世界が生き生きと精彩を放つようだ。
　本当に不思議な人だ」

　「ああ、その感覚判ります。
　兵部卿もおっしゃって居られました。
　月子姫がいらっしゃると、同じことでもとても楽しく感じると」
　右近衛大将様が頷いて言う。

　あたしは東宮から身を離し、手も振りほどく。
　じっと見つめる元信様の視線が痛い。
　
　「そんなに褒めても、何も出ませんわよ。
　…と言いたいところですが、夜も更けてきて、テーブルゲームばかりでも飽きてしまうでしょうから、別の遊びを用意しましたの」

　「まだ何かあるのか！」
　東宮は驚く。
　
　本当は、身内だけの会のはずだったから、やろうと思ったんだけど…
　伊靖君はどう思うかな。
　事前に訊いておいた方が良いか。

「伊靖、ちょっと来て」と廊下に呼ぶ。
　少輔さんも一緒に来てもらう。

　「何ですか、姉上。ん？少輔？」
　伊靖君は廊下に出てきて、少輔さんがいるのに驚く。

　「あのね、これからまた別の遊びをするんだけど、少輔さんを借りたいの」
　「どういう意味です？」
　伊靖君の表情が少し硬くなる。

　「少輔さんには承諾をもらってるんだけど。
　もともと水無月会っていう、きょうだいしかいない会でやろうと思ってたから…
　伊靖にも承知しておいてほしいと思って」

　「姫様、わたくしに『さん』は不要ですわ。
　わたくしは別に構いません。
　皆様に楽しんでいただければ」
　少輔さんは可愛く微笑んで言う。

　「何を…やらせるんです？」
　伊靖君の声が尖る。

　「大丈夫ですわ、危ないことなどではないんですのよ。
　わたくしがいつもやっておりますでしょう、お殿様のものまねなどですわ」
　急いで少輔さんが伊靖君の腕に手を置いて、なだめるように言う。

　「ああ…」
　伊靖君は少輔さんの頬に手を触れる。
　「まあ、あれはお前の才能だよな…
　お前がいいなら、良いよ。
　俺としてはあまり歓迎しないけど」

　この二人って、どう見ても…両想いだよね。
　あたしはこっそり、部屋に戻った。
　
　伊靖君は結婚とかどう考えてるんだろう。
　やっぱりいずれ、そこそこの家柄の姫君と結婚しなきゃいけないんだろうな。
　
　貴族のお坊ちゃんお嬢ちゃんも大変だ。
　自由恋愛なんて夢のまた夢。