三日夜の餅はハイティーと共に

第七章 宮中

２．石鹸と草紙

　御帳台の御簾の端から、単重ひとえがさねの裾がこぼれている。
　紫の薄様ってやつだな…綺麗なグラデーションの配色。
　
　ほほー、こうやって少しだけ見せて、あとは想像させるんだな。
　きっととても美しい女人なんだろうな、と。
　平安朝風のテクニックね。

　「今日はゆっくりなさってくださいね。
　いつも弟からお話を伺っておりまして、草紙も拝見しておりますの。
　今日は楽しいお話をたくさんお聞かせくださいませね」
　弾んだ声で、楽しそうに言う。

　「ありがとうございます。
　本日は、楓間の更衣様に、僭越ながらお土産を持参いたしました。
　どうぞお納めください」

　「まあ…先日の蒸しパンなるものも、大変美味しゅうございましたわ。
　主上もお気に召したようで、たくさん召し上がって居られました。
　弟が甘いものをあまり食べなくて、わたくしに下さって良かったわ」
　コロコロと可愛らしく笑う。

　そ、そうか…元信様は甘いもの嫌いだったのか。
　じゃあ、いつも無理して食べてくれてたの？
　
　あたしの横に座っている元信様を、扇子の陰からちらっと見ると、元信様は慌てて首を横に振った。
　あたしの方へ顔を寄せ「姫のお作りになるものは何でも好きですよ！」と小声で言う。

　そういう観点か…ちょっと論旨がずれとるよ。
　まあ、お酒が好きみたいだからな、辛党なのか。

　御帳台の中で、お土産を見ている音がする。
　「あら…これは何かしら…
　伊都子姫様、こちらへいらしてご説明くださらない？」

　え、良いのかな。
　またも元信様を見ると、元信様は微笑んで頷く。

　膝行して、御帳台に近づく。
　扇で顔を隠しながらって難しいんだよすごく。
　短パンとかミニスカでざっくざっく大股で歩きたいぜ！

　御簾が少し上げられて、あたしは中へ入った。
　「伊都子姫様！」
　と嬉しそうに振り向いた楓間の更衣様は…綺麗！
　
　すごい美人！
　鏡で見る、伊都子姫よりも綺麗なんじゃないのかなあ。
　なんてね、ごめん伊都子姫。

　「まあ、こんなお可愛らしい方とは…
　弟が夢中になるのも無理はありませんわね」
　優しく言ってふふふと笑う。
　
　あたしは照れてうつむく。
　楓間の更衣様はあたしに近づき、手を取らんばかりにしてお土産の方へ連れて行く。

　「これは？何かしら」
　楽しそうに広げて見せる。

　「あ…それは石鹸でございます。
　元信様から、楓間の更衣様は甘い香りがお好きだと伺ったので、安息香の薫りをつけました」

　「本当…甘くて良い香り…これが、石鹸なのね。
　石鹸とは、草紙で読んだわ。
　水無月会の庚申待で、縫姫がもらったものね」

　えっ…

　あたしは固まる。
　なんで、楓間の更衣様が水無月会のこと知ってるの？

　「あ、姉上！いや、更衣様！」
　慌てたような元信様の声が御帳台の外から聴こえる。
　「草紙のことは、御内密にと…姫はご存じないのです」

　そのとき、わーっと泣く声が聴こえてきた。
　この声…内侍さん？！

　「申し訳ありません、姫様！
　すべて、わたくしのせいでございます！」
　内侍さんは打ち伏して泣いているようで、声がくぐもる。

　あたしは思わず、御帳台から出た。
　ぎょっとしたように、控えている更衣様の女房さん達が引いているのが判る。

　「内侍、どういうこと？
　怒らないから。顔を上げて、話を聞かせてちょうだい」