三日夜の餅はハイティーと共に

第七章 宮中

14．解散

　主上は立ち上がり、皆を見回す。
　「今日は皆、大儀であった。
　このようなことになって、余にも責任の一端はあると思う。
　検非違使にも捜査の手を抜かぬよう、きつく命じておこう」
　
　そしてあたしを見て、少しかがんで頬から髪を撫でた。

　「姫も朝早くから一日中走り回られて、お疲れでしょう。
　お陰で食中毒拡大の被害は、未然に防がれました。ありがとう。
　夜も更けたし、左近衛中将、伊都子姫をお送り申し上げるように」

　「はっ」
　元信様が平伏する。

　皆が頭を下げる中、主上は優雅に部屋を立ち去っていった。
　途端に皆、弛緩して、思い思いに伸びをしたり首を回したりする。

　「あー…長い一日だった」
　伊靖君が呟く。
　
　本当だね…皆、うん、って感じで首肯する。
　疲れたねえ…

　「って言うか、何も食べてないなあ、夕食は廃棄だし」
　「そうだね…腹減ったな」

　「皆様、右大臣家にいらっしゃいませんか。
　東宮様から幾望会のお礼にと頂戴した、さまざまな食材が、右大臣家では消費しきれずにありますの。
　右大臣家わがやの司厨長に頑張ってもらってはいるのですけど」
　
　あたしは困ったように笑ってみせる。
　東宮は、加減ってものを知らないんだよ…

　皆、がばっと起き上がる。
　東宮があたしを抱きあげた。

　「いいですね、そうしましょう！」
　歩き出そうとする。

　「しかし、こんな夜更けに、右大臣家は大丈夫ですか」
　良識的な権中納言様が言う。
　
　「まあ、今日は仕方ありませんわ。
　後で東宮様から、うちの者たちにはご褒美を頂戴するということで」
　
　あたしが東宮の肩越しに皆に笑いかけると、皆も和んだように笑った。
　東宮も「承知しました！」と大笑いする。

　「月子姫は…お強いですね。
　普通の女人だったら精神的にも肉体的にも耐えがたい出来事を、易々と乗り越えていかれる」
　右近衛大将様が感に堪えないというように言った。

　そうじゃないんだよ…
　あたしはうつむく。

　すごく怖いんだよ、本当は。
　右大臣家に帰って、一人で寝るなんて耐えられないの。

　あたしのまったく知らないところで、知らない人からの悪意によって陥れられようとしていること。
　主上の、あたしを伊都子姫じゃないと知ってもなお、後宮に入れたいと告白されたこと。

　ぐちゃぐちゃの頭、めちゃめちゃの感情をどう整理していいか判らない。
　怖くて一人じゃいられない。

　東宮はあたしを抱きしめる。
　額にそっと口づけた。

　「…本当は貴女を東宮御所に連れていきたい。
　だけど今は、関白の目が光っているからな…」
　何かを睨み据えるようにして、低く呟く。

　東宮も何かいろいろあるんだな。
　怖いな、大内裏…